傍晚時分，暮光薰染，皇城籠罩在一片流光重重之中。天邊的殘陽抹著一絲融紅，星雲搖墜，飛霞流蘇，勾勒出暮色下皇城的古樸奢靡。
御膳房。已是到了用晚膳的時刻，今日是初十，按照宮廷規矩，太后與皇上及一眾妃嬪要在一起共進晚餐的。太后和蘇太妃皆已列席入座，紀貴妃和新晉的何婕妤分坐皇后兩側，正中之首是皇帝的座位。
御膳房的廚子已經上好了菜，只等皇上前來。太后鳳目微斂，面上平靜祥和，端端地坐著，卻叫人生出一股畏懼來。暴風雨前的寧靜是最可怕的。蘇太妃正襟危坐，淡淡地掃了一旁的太后一眼，心中思忖起來：“都什麼時辰了，皇上怎麼還不來。不該這樣的，忍了這麼多日子，他該知道太后的厲害的。奇怪了，不應該的啊。難道，他出宮去了？去了公主府見燁澤了。”想到這裡，蘇太妃面色不由緊了一緊，有些惴惴不安起來。
貴妃亦是坐立難安，右手微微地顫抖著，心裡為燁翰捏了把汗，不時察顏觀色。何婕妤面上亦是有些尷尬之色，在這些人面前，她名分最低，且是新晉，任何人一個眼神都能將她殺死，只有抓住了皇上，有了這個靠山，她的將來才算妥當安穩。是以皇帝的缺席，卻叫她如坐鍼氈。何婕妤一邊拿眼斜睨了皇后一眼，但見得皇后雲淡風輕，端得是從容隨性。
“都什麼時辰了啊，皇上怎麼還沒有來？”太后微微地吐了口氣，慵懶的語氣中生出一股森冷來。
“不如讓臣妾去龍霄殿一趟，許是皇上忙得忘了時辰。”眾人緘默無言，何婕妤一心想在太后面前表現，自然是要趁此機會顯示其溫婉賢惠了。蘇太妃身子微微地戰慄了一下，將目光投向了太后。
“何婕妤真是有心啊，不枉皇上疼你一場。”太后淡淡地掃了何婕妤一眼，不鹹不淡地說道。
“這是臣妾該做的。”何婕妤清清而笑，一邊向著太后行了一禮，轉了身就要離了御膳房。
“慢著，哀家有讓你去請皇上了麼？小小一個婕妤，這上邊的貴妃和皇后都還沒有出聲，何時輪到你去龍霄殿了。哀家生平最恨的便是一朝得勢，雞犬升天。今日你自行主張要去龍霄殿請皇上，他日是不是就可以替皇上審閱奏摺，越俎代庖了啊？”太后一聲清揚的厲喝，目光凜凜地看向了何婕妤，不怒自威。