離開人間前兩星期的那一天，我比平常出門晚，等我趕到學校時，校車停靠站早已空空蕩蕩。第一節上課鈴聲響過之後，如果你還想從學校大門走進來，校長室派來的糾察人員就會記下你的名字，我可不想上課上到一半被叫出去，坐在彼特·福德先生辦公室外的硬板凳上等著捱揍。大家都知道彼特·福德先生會把你叫進他的辦公室，叫你彎下身子，拿厚木板打你屁股。他還請車間的老師在木板上鑽洞，這樣揮動板子時阻力較小，板子落在牛仔褲上也比較痛。
我從來不曾遲到得太久或是犯了嚴重的錯誤，落到捱打的地步，但我和其他學生一樣怕捱揍，我們都不想體會木板落在屁股上火辣辣的感覺。克萊麗莎曾告訴我，“低齡磕藥族”（在學校裡，我們把吸大麻的初中生叫做“低齡磕藥族”）經常從後門溜進禮堂的舞臺，學校的工友克里歐通常把後門開著，他上學時是個經驗老道的“嗑藥族”，結果高中也沒能唸完。
我躡手躡腳地走到舞臺後方，後臺四處都是電線和繩索，我小心翼翼地前進，以免被它們絆倒。走了一會兒，我停在一座支架旁，放下書包、整理頭髮。早上出門時我戴了一頂綴著鈴鐺的帽子，等到走過歐垂爾家，爸媽看不到之後，我馬上換上爸爸的黑色棒球帽，一脫一戴弄得我滿頭靜電，因此到學校之後，我通常直接跑到女生洗手間梳理一頭亂髮。
“你很漂亮，蘇茜·沙蒙。”
我愣住了，一時不知道聲音來自何方，不由得四下張望。
“我在這裡。”那人說。
我抬頭望去，看到雷·辛格靠在我上方的支架上。
“嗨。”他打聲招呼。
我知道雷·辛格喜歡我，他去年從英國搬來這裡，但克萊麗莎說他在印度出生。
雷長著印度人的面孔，操著英國人的口音，長大後又搬到第三個國家，這樣的成長背景實在太酷了，令我難以想象，更何況雷似乎比我們聰明八百倍，他還偷偷地喜歡我呢。剛開始我覺得他的穿著打扮，還有他帶到學校的外國香菸，讓人覺得有點做作，後來我才知道香菸其實是他媽媽的，先前我以為他裝模作樣，現在我卻覺得這些舉止正顯示他家世不凡，他的所見所聞都在同輩之上。後來我終於意識到那是愛慕之情。那天早上，他站在高高的支架上和我說話，我一顆心直直墜落到地面上。
“你沒聽到第一堂課的鐘聲嗎？”我問道。
“第一節課是墨頓先生的自習課。”他說，這下我就明白了，墨頓先生經常宿醉，上第一堂自習課時還未清醒，因此也從不點名。
“你在上面幹嗎？”
“爬上來看看。”他邊說邊移動身子，頭和肩卻移到了我的視線之外。
我猶豫了一下。
“上來看看嘛，蘇茜。”
有生以來，我第一次當壞孩子（最起碼有這樣的趨向），我把腳跨到支架的底端，伸長手臂抓住第一道橫木。“把你的東西帶上來。”雷建議道。
我走回去拿書包，然後歪歪斜斜地往上爬。
“我來幫你，”他邊說邊把雙手伸到我的腋下，即使穿著厚厚的夾克，我依然覺得不好意思。爬上去之後，我坐在支架上，雙腳在空中晃動。
“把腳伸上來，”他說，“這樣我們就不會被發現了。”
我照他的話把腳伸上來，然後靜靜地看了他一會兒，我忽然覺得有點蠢，不知道自己為什麼坐在這裡。
“你打算在這上面待一整天嗎？”我問道。
“等到英文課下課，我就下去。”
“哈！你曠英文課！”我顯得有點大驚小怪，好像聽說他搶了銀行。
“我已經看過‘皇家莎士比亞劇團’演出的每一出莎士比亞劇作，”雷說，“那個巫婆老師沒什麼好教我的。”
我為迪威特太太感到不平，如果當個壞小孩就得罵迪威特太太，那我寧願不當壞孩子。
“我喜歡《奧賽羅》。”我鼓起勇氣說。
“她淨說些高高在上的廢話，明明一知半解，卻自以為什麼都懂，就像電影《像我一樣黑》1中的人物一樣。”
雷真是聰明，他是印度人，卻又來自英國，兩相結合之下，讓他在我們這個小鎮上有如火星人一樣罕見。
“電影裡那個裝扮成黑人的演員，看起來的確夠傻的。”我說。
“你是說羅倫斯·奧利維爾爵士？”雷說。
之後我倆坐著不說話，四下寂靜無聲，我們聽到了自習課下課的鐘聲，這表示再過五分鐘，我們必須趕到一樓教室上迪威特太太的英文課。隨著時間一秒秒流逝，我的心跳越來越快，雷仔細地打量我，目不轉睛地看著我身上的寶藍色外衣，鮮黃綠色超短裙和同色系的緊身長襪。我把平常穿的鞋子放在身旁的書包裡，腳上穿的是一雙假羊皮的靴子，靴子的前端和接縫滾了一圈看上去髒兮兮的人造革。如果早知道會在這裡碰到意中人，我一定好好打扮，最起碼從後門走進來之前，我會重新上一層草莓香蕉味的亮色脣膏。