十期中考試前，普通班的同學仍如以往蹦蹦跳跳，追追跑跑，有說有笑，滿不在乎的樣子。反正任課老師對他們的課是高興則上，否則放任自由。我們重點班的表面上也很鬆弛，實際上都在暗暗使勁。偏偏這時，學校壞了變壓器，沒電，很多同學暗暗備了煤油燈或蠟燭。本來,一盞燈三四人共用沒問題,但大都各自把書豎在桌上看,意在用書擋住光線不讓別人共。不少人燈亮著，人在打呼嚕；光明不看書，卻買來蠟燭給冬林用；誰也不願先離開教室。要是有人從外面搞來一本什麼複習資料或一套試卷什麼的，不管價值如何都視為寶貝，祕不外傳，甚至老師借看也吱唔謝絕。似乎今年的中考題就在他那上面，唯恐升學多一個競爭對手。偏偏這時，我的課桌晚上被撬。唯獨那本《初中七科綜合複習指南》不見了。書是在湖南師大附中教書的舅舅寄來的，我都是偷偷看。“是哪個王八蛋偷了我的書？”我站在課桌上氣憤地大喊大叫。全班的同學邊檢查自已的書邊自我表白沒拿，表白中還夾雜著議論：
“肯定是想考一中考中專的人拿了，我們不想，也考不上。”
“肯定是沒資料的人偷了，我們有。”
他們講時還各自手揚資料找出證人。你們他媽的都講假話，平時都吹要進一中考大學，向你們借都說沒資料，現在學也不想考，資料卻有了。我掂來掂去最後懷疑是冬林偷了。一是他沒錢買資料，總是向人家借；二是他想考中專；三是他昨晚離教室最遲。尤其是剛才，大家表白而他沒做聲。另外，最近他很反常，總是躲著我們吃飯，躲著我們看書。我把想法悄悄對光明說了。光明說冬林不夠交情，有酸菜鎖在箱子裡不給我們吃，我也懷疑是他。但歐老師聽了我的反映後說冬林很老實，上次回家時撿了一個錢包交給了學校，後被一豬販子認領，兩千多塊錢一分沒少。豬販子拿兩佰謝他，他沒要。班主任囑我沒證據的事不要亂傳，可班上早就暗暗傳開了。這種事一旦惹上好比糯米磁粑掉進灰裡，吹不脫也洗不淨。而且其他班上掉錢掉餐票也和他聯絡起來。男男女女，上課下課都朝他擠眉弄眼，指指點點。冬林的物理化學很行，以往常找他解理化題的不找他了。昨天，他好意邀我去找幾何老師解題,我題都沒看冷冷回說：“複習資料上有。”
“我沒資料。”冬林手摸腦殼傻笑著。
“哈哈哈哈！”同學們開心地笑起來，冬林也莫名其妙地跟著笑。
自那天后，每晚下了自習，我和光明趕在冬林前頭進寢室把門閂上。別人喊門，我們放；冬林喊，我們不放也不準別人放，還帶頭起鬨罵他。冬林沒法，只好從搖窗裡爬進來摸黑往角落裡的*鋪走。大家又故意喊踩住了腦殼踩住了腳，甚至打掃寢室時也故意把垃圾往他*頭掃——冬林的日子確實很難過了。白天課後，獨自一人夾著書不知躲在哪裡看；晚自習可憐巴巴地縮在教室一角。他整天踽踽獨行，像只失群的孤雁，連我也過意不去。
這時，我才想起，冬林己三週沒回家背雜木來賣；他爺爺也沒來給他送酸菜。每餐吃飯，他不是特早就是特遲，而且一端上飯就不見人了。前天中午，冬林請假回了次家，晚自習時又回來了，半天趕了五十多里山路，而且沒拿來菜。明天就要考試，昨天又不知到哪裡，天黑才回校。這段時間，各班課桌被撬，掉錢掉餐票的現象連續不斷，但一直沒抓住人。冬林系列反常現象引起了我的注意，我又悄悄對光明說，肯定是他偷了錢買了菜藏在什麼地方，沒用完的錢就往家裡送。光明也說，這傢伙莫不是在騎天嶺中學偷東西要開除他，才轉到這裡來。難怪上次說是逼得沒辦法了。我倆商量決定好好監視他。
今天早餐，我們吃完了，才見他端一缽飯往廚房後面走，我悄悄跟著。廚房後面是澡堂，他饒過澡堂又往一排長長的己經廢棄的豬欄後面走。豬欄坐西朝東，後面是一塊狹長的荒地，荒地裡長滿爬地網莖草；荒地以西，是一大片密密麻麻的墳包；再以西是茫茫的田野。平時，誰也不來這荒涼悽清的地方。他來這裡幹什麼？我躲在西北牆角只露半個腦袋用右眼觀察：綠地毯似的草坪裡有個長滿荒草的墳堆，墳堆前稀稀落落丟著幾塊紅磚，冬林把飯缽放在其中一塊紅磚上，然後撿起另幾塊磚熟練地墊在廊基上，再然後人站磚上。他伸手探向簷口磚牆的同時，也探到我的嗓子眼上。媽的，這下總抓住了，你個臭賊古。可等我定睛看時，他拿下的卻是一包精製粉鹽。只見他兩手捏住袋口，小心翼翼地往飯缽裡控、控。然後放下鹽袋，端起飯缽，用筷子攪了幾下，挑起嚐了一口；許是淡了，又放下飯缽，提起鹽袋……看到這裡，我鼻內一酸，想往回走；不意滑了一下，反跌跌撞撞往前衝出幾步。冬林一驚，手中鹽袋掉在地上，人也隨之蹲下去，兩眼呆看飯缽。突然，兩人的目光碰在一起，我覺得他那眼神錐子似的，不敢與之對視。我灰溜溜地想走，冬林卻觸電般地站起，一個箭步衝上來逼到我跟前一把揪住我的胸襟，兩眼噴著怒火，乾燥開裂的嘴脣抖動著：“你，你們這些傢伙太欺負人了，你們以為我是蠢子，現在，現在你給我說清楚，你們監視我什麼？我偷了？搶了？”
難怪說“呆人難得惱，惱了不得了”。冬林好大的力，要打，我根本無法還手。我結巴著慌忙表白：“我……我沒……”
“你是一個，”冬林手指我的鼻尖，“還有李光明，他別擺錢格，你告訴他我不怕他。”
這時，李光明帶著十幾個男生走過來，其中兩個給我助威：“春華別怕，我們來了。”
冬林索性將我一把推倒在墳堆前，順手操起兩塊紅磚大喊：“誰不怕死，上，誰上砸誰！”
他的兩塊紅磚靠在腰際，一副決鬥的架式，我怕他真的將其中一塊砸在我頭上。
誰敢上？號稱總司令的李光明也他媽的是熊包。話都不敢回。“秤砣”過來了，他看看鹽袋看看飯，指著我們罵：“你們真的不像人！同學，還說是同學。”
班主任來了，他身後跟著好些同學。班主任走到冬林跟前，輕聲說：“冬林，你把磚放下，有什麼事，對我說。”
冬林看了一眼歐老師，但沒放下磚。歐老師彎腰撿起那袋鹽，再端起那缽飯，眼裡淚花閃動，柔聲說：“冬林，你用這咽飯？”
“歐老師——”冬林手上兩塊磚“咚”的一聲同時掉在地上，有如蒙受委屈的稚兒突然見了親人一樣抱著歐老師慟哭起來：“歐老師……你不曉得，他們十把天了，嗚——嗚——他們打和聲說我偷資料，偷錢；把垃圾掃在我*前；我沒酸菜了，買鹽拌飯，怕他們恥笑，才躲這裡來……。嗚——嗚——我曉得自己窮，他們喊我吃東西，我不吃；不想他們同情，反來欺負我。”
同學們都向我投來鄙視的目光，我簡直無地自容，我偷看光明，他也在用手擦眼睛。
“都回教室，準備考試。這也許是場誤會，同學之間相處久了，打架吵架是正常的事。”歐老師倒說得很輕鬆。
冬林首先走了，同學們也走了，我卻走不動，也不敢走，等待歐老師發落。不料歐老師沒批評我，卻問我們村曹日勝的徒弟住在哪？
他問這個，卻讓我不知所措。我說他有幾個徒弟，一一算給老師聽。曹日勝治跌打損傷很高明，人家醫錯了位的手腳，他搞斷重醫沒有不好的。我以為歐老師找他有事。歐老師說冬林前天請假回家拿菜，得知他的爺爺摔傷了腰，起不來*。昨天，我寫了張條子給冬林帶去找曹師傅，沒在家，說是不知去了哪個徒弟家，等了半天沒回來。
我問歐老師你也認識他？歐老師說他也跟他學過，不精，沒用。
“春華，你幫我的忙，去買兩副膏藥。好嗎？你們要是往日樣，關係好，就不用我費這個神了。”
我爽快地答應一定把藥搞來，要歐老師叫冬林原諒我，我真的不知是這回事。
歐老師說：“這也怪我，我沒及時把冬林的處境告訴你們。他上初一那年娘死了，讀初三時，爸又結了婚。後母不肯送他讀書，冬林只好停學。回家後，他邊自學邊砍雜木賣把錢積攢起來。今年開學，他拿自已的錢去報名時，連他爸也不肯了。為這事，家裡亂成一團糟——父親打他，他和父親對打；他爺爺打他後母。後經村幹部調解，四個人分作兩家，他和爺爺一道過。他報了名，他爸又去學校找老師吵，沒辦法才轉到這裡來。你沒見他盡吃酸菜，缺維生素，嘴脣都乾燥得裂開了。說實話，我很同情他。你們同學有年數，遇事要互相諒解。好吧，你也別難過，免得影響考試。”
十一語文考試結束，我把光明叫過一邊，將班主任說的轉告他。他先是詫異繼而後悔，用拳頭打自已的頭罵自已混蛋。下午考試一完，兩人騎單車到我家。我把來意告訴爸，爸炒了幾個菜請來曹日勝師傅。席上，爸代我說明了情況，他隨即回家配了兩副草藥拿了兩貼自已熬製的膏藥。爸給他錢，曹師父抵死不要說：“人家那麼困難，老師同學都這麼好，我還有臉要錢！”因次日要考試，我倆當天趕回了學校，路上兩人計議，發動全班同學湊點錢，期中考試一結束買點東西去看看冬林的爺爺。
三天緊張的考試結束了。老師們集中力量認真審閱了重點班的試卷，閱一科公佈一科，總分很快出來了。冬林第二，六百五十八分；我比他多三分，第一名。我想，如果那天班主任罵我一頓，決考不出這種成績。李光明雖考得差點，但他準備讀委培，降低80分錄取應該沒問題；肖明豔更不消說，她有靠山，考好考差無關緊要；奇怪的是“秤砣”平時吊兒郎當，這次考試成績卻破天荒排為第九名。我和光明主動找冬林道歉已和好，發動全班同學湊了一百一十六元錢。李光明帶頭出了拾元，明豔捌元，我咬咬牙出了伍元，其他三元兩元不等，都出了。班主任也很贊成我們的做法，趁考試結束有兩天假，安排我和李光明代表全班同學去看望冬林的爺爺。肖明豔嚷著也要去，老師沒同意。禮物都是按歐老師的吩咐買的：桔子，蘋果，白糖各四斤，藥酒兩瓶，剩下的八十八塊包在一起。老師說，冬林家主要缺錢，東西買多了也會浪費；還說，這樣很好，同學一場，這就留下了終身難忘的思念。一切準備就緒，冬林卻死也不讓我們去，他說他家不像個家，萬一，萬一他後母……我說，班主任已交代好了，他說也許會有意想不到的效果。
十二冬林家是在死山溝裡，到那裡給我的第一個印象是：開門見山，出門爬山，重重疊疊，到處是山，他的村子就叫山崖下；第二個印象是沒紅磚屋；第三是灶門口被柴火薰得墨黑，黑得放光。
我們上午九點從學校出發，一路上走走停停下午三點才到冬林家。冬林把我倆帶到他爺爺*前說了聲“他們是我同學，班主任派他們來看你。”就急忙到灶門口燒火去了。
我們把黑皮包放在*前桌上，老人聽光明說是班主任派我倆代表全班同學來看他，激動得支撐著想坐起卻坐不起，渾濁的淚珠順著皺溝淌得滿臉一塌糊塗，花白的鬍子一抖一抖的。他說給冬林送菜時見過班主任，那是個有福氣的厚道人；還說了些感激的話後，往隔條門檻的灶門口看了看，壓住聲音，很擔心似的問：“他……他書讀得怎樣？要是考不上中專，那就一陣雨落在荒田裡——白費了。”
我告訴老人冬林成績很好，這次考了全校第一名。考中專應該沒問題。
老人更是淚如泉湧，他扯起被頭滿臉擦了一把說：“冬林每次回家都說，老師同學都對他很好，給他菜吃，給他蠟燭看書，給他複習資料，要我放心。他脾氣犟，有些事，你們別見怪。唉！要能考上中專，我死也閉眼了。只要能考出去，掃廁所也行。”
老人的話讓我好難受。你老不知道呢！早幾天我們差點打架，當然，我不能告訴他。這時，李光明說：“你家冬林脾氣好，不惹事，同學老師都很喜歡他。你看，這藥是班主任找人配製的，班上的同學聽說你摔傷了，買了點水果來看你。”說著從桌上的黑皮包裡拿出藥、酒、白糖和桔子，又從身上掏出錢包，“這也是同學們的一點心意，給你老買點補體的東西，班主任和同學們要你老一定收下。”
來時，班主任交待我們，探望病人時應選擇適當的時候把自己帶去的禮物交給對方——我真佩服光明總司令隨機應變的老練勁。
老人又是好一陣激動，一個勁講歐老師是個好人，是福氣相。但錢包卻死不肯接，說是接了，他就沒臉見人。雙方推讓一陣放在桌上。老人又和我們談起，以前他們這一帶到處是杉樹雜木。只幾年時間全被金塘人砍光了，現在的人不講理，有時砍了樹還要打人；如今新造的還沒成林，他們只好去一個叫磨花壠的地方砍雜木賣。上次就是因為去給冬林送酸菜，順便帶筒雜木去賣，誰知下騎天嶺第一道彎時，一腳踩空，摔了一跤。
這時，進來一箇中年男人，發豎額突，口嘻開，好像在笑；走近了，才看清是厚厚的脣皮上下翻著，牙齒外露，樣子像笑，其實不是笑。老人告訴我們這是冬林爸。其實他不說我們也憑模樣看出了，我們叫了聲“滿滿”（叔叔）並起身讓坐。
冬林爸神情有些莊重地看著桌上的東西。老人告訴他這是冬林班主任和同學們買來的，