晚上，挽芳樓燈火通明，依紅倚翠，歌舞昇平，十分熱鬧。
海茉拿著木飾，正要去找靈兒。晴夫人最近心情特別的好，或許和那位大爺有關。今天他又來了，晴夫人留了小環在那邊伺候，她就可以休息了。
說到那位大爺，海茉抿嘴輕笑。那位大爺她認識，正是兩年前挽芳樓開張時給她碎銀的那名紅衣男子，他特別喜歡晴夫人，兩年來幾乎吃住在挽芳樓，日日夜夜陪著晴夫人，當然花出去的銀子也如流水一般。
穿過迴廊，只顧走得匆忙，卻不小心撞上一個人。
海茉抬起頭，見是一個身材清瘦的白衣男子，面容俊朗，此時正手執酒杯，若有所思地望著她。
海茉聞到他身上的酒氣，暗想又是一名喝醉的尋芳客。她來挽芳樓兩年多，已經十一歲，雖未及笄，可是臉蛋、身形漸漸褪去稚氣，逐漸有了少女之態。平日裡服侍夫人時也有不少客人借醉對她動手動腳的，所以，遇見這樣的客人，海茉是能躲就躲。
想著，海茉貓著腰，連忙從他身邊急速跑過，忽然腳下一絆，一下摔倒在地。
海茉疼得“啊”地叫出了聲，捂著發青的額頭，疼的齜牙咧嘴。
男子淡淡一笑，踉蹌著醉步走近她，俯身問道：“小姑娘，今年多大了
一陣酒氣襲來，海茉皺了下鼻子，暗叫倒黴，又遇見個裝瘋的醉漢，可還是老老實實地回答道：“十一歲！”
“十一歲……”男子醉笑一聲，慢慢地重複道。突然，他眼裡精光一閃，“那麼……這裡可有一名九歲的男孩兒？”
九歲的男孩兒？海茉一驚，挽芳樓除了打手和部分雜役之外，皆是女性，九歲的男孩……難道是靈兒？他是誰？也認識靈兒？她警覺地看著喝醉的白衣男子，只見他慢慢走來，離她越來越近。
她牙一咬，使勁踩了男子一腳，連忙逃走。
身後傳來男子爽朗的哈哈大笑，海茉氣得捂住耳朵，飛快地跑走了。
男子看著她逃跑的樣子，覺得好笑，忽然往下一坐，整個人躺在地上，舉起酒杯，對著月亮大笑：“莞織！莞織！我找到他了，終於找到他了！哈哈哈哈哈……”
海茉來到靈兒的住處，卻見靈兒蹲在床角邊發呆。
“靈兒……”海茉輕聲呼喚。
“姐姐……”靈兒一下站起來，卻看見海茉小臉通紅，奇怪地問道：“怎麼了？”
“有個……醉……醉漢……”海茉沒有說下去，猶豫著是不是要把剛才遇見那個奇怪男子的事告訴他。
靈兒臉一沉，在妓院呆了兩年，縱使年紀還小，也明白了一些事，張媽媽當初買來他們，打的如意算盤他也猜到了。只是姐姐……剛才聽見幾個丫鬟竊竊私語，張媽媽打算後年開春就讓姐姐接客，他慌了，不行，絕對不行！他不能讓姐姐再留在這個地方。
“姐姐，咱們逃走好不好？”靈兒突然提議道。
海茉睜大雙眸，不解地看著他。靈兒被她看得臉部有些火熱，他清了下喉嚨：“你知道嗎？再過一年多，張媽媽可能讓你接客，我……我不想這樣。”
海茉明白了，眉眼彎彎的，輕聲地說著：“我……不怕，能……能讓靈兒……吃……吃飽穿暖，能和……和靈兒一……一起，姐姐……什麼……都……都願意！”
靈兒心中一緊，一下子抱住海茉。是的，他相信她，為了自己，海茉什麼都願意！她說話算話，她說永遠不會離開他，永遠和他在一起，她一直做到的！乞討的時候，日子過得再艱難，她也不曾丟棄他，即使餓著肚子也要讓他先吃。兩年前的那個黃昏，海茉抱著張媽媽的腿，懇求張媽媽買下她，也只是為了不再讓他忍飢挨餓。一個女孩子在妓院生活意味著什麼，他當然明白。對他來說，海茉不只是姐姐，不只是親人，更是他活下去的支柱。
“靈兒……什麼時候才能趕快長大？”靈兒吸下鼻子，把海茉抱得更緊，低聲說道，“靈兒……想保護姐姐！”
海茉捧起他的小臉，在微動的酒窩處親了一口，盈盈笑道：“姐姐……會……會等……靈兒的。”
靈兒的臉也紅了，低著頭。雖然他很喜歡姐姐這樣親他，可真這樣做時，他又覺得不好意思。
海茉趕忙掏出木飾，掛在靈兒的脖頸上。
“你……一個，我……一個，保……保佑……我們……永……永遠在……在一起！”海茉喜滋滋地說著。
靈兒摩挲著這木飾，忽然想起剛才白衣男子對他說的話，不禁問道：“姐姐，我想學武功，可以嗎？”但看到海茉疑惑的雙眸，他又搖搖頭：“算了，我說著玩的！”
夜晚，萬籟無聲，海茉縮在蕙蘭小築外閣的**，輾轉難眠。想起靈兒欲言又止的模樣，她隱隱有些擔憂。靈兒想學武功她並不反對，只是他們人在妓院，哪來的機會去學？看靈兒的樣子分明是有了心事，可為什麼不同她說清楚呢？
想著想著，忽見窗邊白影一閃，海茉一下坐起，緊接著，“啊——”的一聲，女人的淒厲尖叫一下劃破寂靜，又戛然而止。
海茉的心一下提到了嗓子眼，那是晴夫人的叫聲。她連忙下床，衣服都顧不得穿戴齊整，就跑向晴夫人所在的內閣。
床帳的一角已被掀開，露出一小塊紅色被褥，上面似乎濺著更深的顏色。她顫巍巍地撩開床帳，看見晴夫人滿身血跡地躺在**，衣衫不整，臉部被一張臉譜面具覆蓋，面具上的人臉正朝她咧嘴猙獰地笑著。
海茉的心一下“撲通撲通”地劇烈跳起來，她記得這臉譜面具，就是白天在攤子前看到的半哭半笑的那張。
強烈的不安一下湧上心頭，海茉甩甩頭，屏住呼吸，極力抑制手指的顫抖，一用力，掀開了晴夫人面上的臉譜。
她呆呆地望著晴夫人漆黑深邃的眼洞，腦中一片空白，連叫都來不及，就暈了過去。
待海茉醒來，已是白日。她發現自己被五花大綁地捆在柴房裡，張媽媽和眾人正惡狠狠地瞪著她。
“知道醒了？給我說說到底怎麼回事，晴兒被誰害死的？少說一個字看我打不死你！”張媽媽疾聲厲色地喝道。
海茉一下想起晴夫人死時的慘狀，那被剝光血肉的頭蓋骨，光禿禿的，漆黑的眼洞一直幽幽地盯著她。想到這兒，海茉覺得胃裡一陣翻騰，不禁乾嘔起來。
張媽媽一巴掌打得她眼冒金星：“少給我裝，趕快說！”
海茉搖搖頭，極力甩去晴夫人死去的模樣，她不知道，她什麼都不知道，她也沒看見，什麼都沒看見，沒看見。
張媽媽看著蜷縮的海茉，大為光火，晴兒昨夜的離奇死亡，震驚了整個挽芳樓，那恐怖的死狀嚇壞了所有人，官府已經派人來查，叫他們生意暫停一月。這可好，晴兒是挽芳樓的頭牌，也是城裡身價最高的花魁，她一死，損失就不說了，現在出了這麼恐怖的命案，以後哪有客人再來她的挽芳樓！
這死丫頭是第一個到達現場的人，本想從她口中知道些什麼，她卻悶聲不吭起來。
想到這兒，張媽媽一陣惱火，一聲令下：“給我吊起來打，直到說出來為止！”
海茉感覺一陣又一陣的疼痛不斷襲來，傷口火辣辣的，鞭子不斷揮舞著，在她耳邊形成了呼呼的風聲。她暗暗咬著牙，腦中不斷閃現出晴夫人被剝去頭皮的血淋淋的模樣，禁不住又暈了過去。
當她再次醒來，渾身疼痛不已。她呆呆地望著天窗，空中繁星點點，看樣子已經接近子時了。
忽然柴房西南角傳來悉悉嘈嘈的聲音，嚇了海茉一跳，仔細一看，竟然是靈兒從柴房的小洞鑽了進來。
“姐姐，你沒事吧！”看見海茉身上一道道血紅的鞭痕，靈兒擔憂地叫了起來。海茉連忙捂住他的嘴。
“他們……他們……又這樣對你！”心疼地撫摸著那些傷痕，靈兒淚光隱現，咬緊雙脣，死死地攥緊了拳頭。
“姐姐趕快吃，吃完我們馬上走！”靈兒拿出幾塊饅頭，塞進她手裡。海茉狼吞虎嚥地啃著，一邊搖搖頭，艱難地說：“我們，逃不掉的！”
是的，他們逃不掉的，當初剛來時，靈兒老是頂撞張媽媽，他們被關了很多次，也逃跑過，可每回都被捉回來毒打得渾身是傷。她也想開了，即使逃出去又如何？還不是同以前一樣，流浪街頭，乞討為生。倒不如留在這挽芳樓，至少他們不會餓著。那種忍飢挨凍的日子她不想再讓靈兒經受。只要聽張媽媽的話，他們就能吃飽穿暖。
靈兒皺緊眉頭，忽然貼近海茉的耳邊，悄悄說道：“姐姐，昨天我遇見一個人，他說，只要我拜他為師，他就能帶我們走！”靈兒說得並不假，昨晚，那個奇怪的白衣男子對他說的那些話，他不是沒有心動，學了武功，便能保護姐姐，只是男子說的是帶他走，並沒有算上姐姐。
“真的？”海茉眼睛一亮。
這時，門外響起了腳步聲，海茉連忙叫靈兒快走，靈兒卻緊緊地抓著她的手，絲毫不動。門被推開，見是張媽媽，海茉心中暗自叫苦。
張媽媽看見靈兒，忽然笑了起來：“果真是姐弟情深，那就陪著你姐姐吧！”
如此幾日，靈兒也跟著海茉被關了幾天，後來都被放了出來。張媽媽實在查不出什麼來，也不想鬧出人命，再過一年半載，海茉就能接客了，真的弄死了她，更不划算。