白雪皚皚，梅花點點，鮮紅的花瓣在牆角怒綻，紅豔一片，點綴在茫茫雪色天地間，幾分妖豔，幾分觸目。
外面已是萬物蕭條，寒寂大地。挽芳樓的蕙蘭小築卻是溫融一片，暖香嫋嫋。
一名女子身著柳色掐金襖，外罩淺青浮雲袍，此時正手執羊毫，細細描繪一張墨跡半乾的臉譜。她柳眉微蹙，若有所思，皓腕間的玉鐲子清藍剔透，隨著陽光的折射，泛著幽幽的紫光，與尋常的綠玉很是不同。
“夫……夫人……用茶……”海茉小心翼翼地端著一捧上好的碧螺香茶，來到女子跟前。
女子停下筆，從海茉那邊接過茶杯，淡淡啜了一口，看了她一眼，才慢慢說道：“已經來了兩年了，這口齒還不利落。教你的法子用了沒？”
纖長的睫毛微微一顫，海茉囁嚅道：“練……練了……練了。”
女子“啪”地放下茶杯，眼睛裡閃過一絲奇異的色彩，纖纖玉指撫上海茉細嫩的臉蛋：“莫怕疼，這口齒老是不清不楚的，畢竟不是長久法子，要還不改進，張媽媽遲早要把你丟出去喂那亂墳崗子的野狼。”
海茉一哆嗦，想起剛來時，靈兒不知怎麼的頂撞了張媽媽，氣得張媽媽叫人把他倆五花大綁，差點丟到亂墳崗子，幸好晴夫人求情，才留下兩條小命。因為年紀太小，靈兒在後院做雜活，而自己被晴夫人收為侍奉丫頭。
想到這兒，她連忙跪下，斷斷續續地說道：“奴……奴婢……不敢！”
晴夫人瞥了她一眼，依舊是淡淡的神情，順手將畫好的臉譜遞給她：“拿去哄你弟弟玩吧！還有……”她停頓了一下：“好好練著，我身邊的丫頭可不能上不了檯面！”
海茉如小雞啄米般連連點頭，拿起臉譜就下去了。
下了樓梯，轉過長廊，望著灰白的天空，海茉靠著長廊的柱子，微微喘氣。晴夫人是挽芳樓的頭牌，美豔不可方物，即使在這個亂世，豔名依舊遠播，裙下之臣不計其數。按理說，妓院裡無論是清倌豔妓，都要稱呼“姑娘”的，可是隻有這晴夫人，挽芳樓上下都恭恭敬敬地稱呼她一聲“夫人”。當初要不是晴夫人求情，自己和靈兒早就被張媽媽丟出去餵了野狼，自己也沒有如此好的福氣去伺候天仙一樣的晴夫人。
說來也怪，晴夫人待自己是極好的，從未打罵過她，私下還請大夫治療自己結巴的毛病。可海茉就是怕她，沒有理由的，一靠近晴夫人，那種緊張的情緒立即充斥整個胸口，惶恐不安。
她拍拍臉蛋，從口袋裡掏出琉璃珠子，塞進嘴裡，拿起臉譜去後院找靈兒。
靈兒正在後院的廚房打下手，無意間轉過頭，看見漫天的雪色間，一個小小的身影向他跑來，他眉頭舒展，立即迎了上去。
“這麼冷還過來。”靈兒一把拉住海茉，來到廚房後面的一角。
海茉先是小心翼翼地看了看四周，確定沒人，才解開身上棉襖的一側釦子，從懷裡掏出一個黑布包，裡面被塞得鼓鼓囊囊。
靈兒睜大眼睛，看她像變戲法似的解開黑布，攤在地上，拿出幾塊軟塌的面糕。那塊黑布好像是個百寶袋，姐姐每次來找他的時候，總是能從裡面拿出好吃的給他。
看著靈兒吃驚的樣子，海茉狡黠一笑，把面糕朝靈兒手中塞，口齒不清地說道：“吃……吃……梅……梅花糕……”
望著海茉鼓鼓的腮幫，靈兒皺起眉頭，暗想：八成又是晴夫人所謂的練習法子，叫姐姐含著琉璃珠子說話，據說能治姐姐口吃的毛病，可似乎並不見效，反而折騰得姐姐滿嘴血絲。
想到這兒，他掐住海茉的下巴，大聲說道：“吐出來，咱們先吃東西。”
於是姐弟倆一起坐在地上，依靠著牆壁，你一口我一口咬著冰涼的糕點。在這呼嘯的北風、漫天的大雪中，兩人雖然小臉凍得通紅，卻吃得不亦樂乎。
吃完糕點，海茉擦擦嘴，從懷中拿出臉譜，獻寶似的遞給靈兒：“晴夫人……給……給的！”
靈兒看都沒看一眼，拉住海茉的小手，使勁搓著，呵口氣，再搓。
海茉心中一暖，嘴角上揚了起來。靈兒長大了，雖然才九歲，卻再也不是剛撿到他的時候，
流著鼻涕躲在她懷裡哭喊著要孃親的小孩子了，尤其進入挽芳樓兩年以來，可能見到的人和事多了，愈發地懂事起來，現在也知道心疼姐姐了。
看著他微微顫動的長睫、挺秀的鼻樑、紅彤彤的小嘴，尤其是頰邊若隱若現的酒窩，一動一動的，特別可愛，海茉盯得有些出神，一下捧起靈兒的小臉，對著酒窩“吧嗒”一口，結結實實地親了上去。
“姐姐……你……”這下靈兒倒結巴了起來，小臉紅了一片，雙眸晶亮晶亮的。
海茉看他的模樣，甚是可愛，又按住他的肩膀，對準那張紅豔豔的小嘴結實地“吧嗒吧嗒”親了兩下。這下靈兒捂住嘴脣，驀地跳了起來，臉紅得像滴血一般。
第一次看到靈兒如此窘樣，海茉更覺得好玩，拍拍手咯咯地笑倒。
第二日，天氣放晴，明媚的陽光灑在街上，暖暖的，過往的馬車、商人的叫賣聲此起彼伏。海茉悄悄地掀開轎子上的窗簾，好奇地四處張望。今天一早她就跟著晴夫人坐在紫綢布的軟轎裡，去寺廟上香。
上完香後，晴夫人要轎伕先行回去，自己則帶著海茉和另一個丫鬟在街上閒逛。
進了挽芳樓，張媽媽盯人盯得緊，海茉這樣的小丫頭很難有機會出來，這次逛街她很是興奮。前面有一家攤子，全是臉譜面具，海茉好奇地上前去。
晴夫人和樓裡的其他姑娘不同，她們閒暇的時間不是撫琴弄曲，就是書墨丹青的，而晴夫人只喜歡畫臉譜面具，畫了一張又一張：有紅臉的關公、金臉的二郎神……凶惡的、醜陋的、憨厚的、忠直的，各色各異各形各態，夫人全都畫了個遍，畫完便丟在一旁，或是送給下人，可夫人還是不停地畫啊畫。
海茉仔細地看著攤前的臉譜，表面凹凸不平，用色粗豔浮劣，哪比得晴夫人畫得精緻細滑。正比較著，面具旁懸掛著的一對木飾一下吸引了她的目光：紅色的絲線穿著古樸的木飾，木頭上面被雕刻成鬼面的樣子，恐怖猙獰。
攤主看著小女孩一直盯著瞧，便開口介紹道：“小姑娘，這是用桃木刻成的鬼面，一對兒，辟邪驅鬼，喜歡便買了吧。只收你三文錢。”
海茉點點頭，雖然木飾的雕工很粗劣，可不知怎麼的，她實在喜歡。
“這個我買下了。”晴夫人笑著開口，遞給老闆錢，順手摘下那對木飾，送到海茉面前。
海茉一愣，感激地望著笑意盈盈的晴夫人，接過了木飾。張媽媽是不會發給她月俸的，平日也就晴夫人賞她一些買糖吃的零嘴錢兒，都被她積攢下來給了靈兒。
“傻孩子！”纖纖玉指往她小臉上一戳，晴夫人笑著嗔道。正要回去，眼角卻瞥見一個白色的東西，她一愣，忽然停住腳步。
見晴夫人一下停住，海茉不解地順著她的視線望過去，只見攤子的邊上擺著一張臉譜面具，和剛才看的那些花花綠綠的臉譜不同，它只有黑白二色，簡單地勾勒出一張人臉，卻是半面哭泣半面猙笑，慘白著臉，有幾分詭異。
海茉一驚，這臉譜著實嚇人，晴夫人怎麼會對它感興趣？正想著，她不安地看了晴夫人一眼，只見她目光微直，脣角的笑容斂回，怔怔地望著面具出神。
“夫……夫人……”海茉結結巴巴地喊了一聲，拉了拉她的衣角。
晴夫人一震，似乎回了魂，回頭朝海茉笑笑：“我們走吧！”
海茉點點頭，連忙跟上前去，走著走著，無意又回頭望了那攤子一眼，那張面具在陽光下的照射下，慘白著臉，齜牙咧嘴地朝她笑著。