延英殿外是中書省、殿中內省等中樞機構,此時各公廨一片沉寂，同這陰沉沉的天色一樣，不知雨能撐到何時才落下來。
許稷垂首老老實實跟著內官往前走，白玉階每一層都有涼意，令人懷疑如今並非值盛夏。
遠處的蟬鳴一聲接著一聲,殿門被開啟後,埋首下棋的小皇帝從案後抬起了頭，聽得內官通報了一聲,便見得許稷垂首躬身地進了殿。溼潤的風湧進來,小皇帝打了個噴嚏。
許稷進殿規規矩矩行禮問安，卻根本沒人理她。小皇帝倒是看了看她,但很快又將目光移到了棋盤上。馬承元跪坐在棋盤對面與之對弈，同小皇帝隨口道：“陛下，這是新上任的戶部侍郎專判度支,認一認罷。”
小皇帝儘管年紀小,但有些事也明白的。他道：“是替朕管國庫的嗎？”
“正是。”馬承元落下一子，陰陽怪氣道：“不過也有逆黨聲稱國庫不是陛下的,陛下還記得嗎？”
小皇帝不知是該點頭還是搖頭，僅“唔”了一聲。他隱約知道之前的那一任戶部侍郎上書諫稱國庫乃天下之有，只有內庫才是皇帝所有。身為一國之君，不該為一己私慾窮國庫而富內庫，不然國用日耗百姓窮困，君主就會成為禍國之首。
言辭激烈懇切，彷彿要拼上命一博，但他們給他安了個“大逆不道”的罪名就弄死了他。
總之，倘若有人想將手伸向內庫，好像就會不得善終。前一任的戶部侍郎死於此，這一任呢？小皇帝不清楚。
馬承元故意當著許稷與君主的面說這件事，就是要告訴小皇帝“任何想奪內庫之財利的，都是逆賊”，另警告許稷“前車之鑑就在那，不想死就別動甚麼歪腦筋”，是再明顯不過的下馬威。
許稷動也不動，安安靜靜跪在一旁跪了好久。直到馬承元說：“陛下又贏了，老奴實在不敢再與陛下對弈哪。”
小皇帝臉上閃過一抹微妙的失望和無趣感。自打這些人想將他扶上位，就是這樣日復一日的討好——給他找各種新奇玩物，哄他高興，幾乎事事都順著他。
他原覺著自己棋術不錯的，但下多了就漸漸發現並不是那麼一回事。
他忽然瞥向許稷，甚至不知道她姓甚麼，就說：“愛卿會下棋嗎？”
許稷回：“微臣略懂。”
小皇帝迅速瞥了一眼馬承元，見他面上沒甚麼變化，就與許稷道：“那與朕對弈一局吧。”
“喏。”
馬承元睨了睨許稷，滿臉的瞧不起，起身讓了位置，許稷便小心翼翼跪坐到棋桌對面，將棋子分揀回棋罐。
棋局慢慢鋪開，小皇帝頗佔上風，鬥志滿滿打算贏了面前這勁敵，最後卻莫名其妙被許稷殺得節節敗退，輸得簡直不明所以。許稷從不以欺負小孩子為恥，她堂堂正正清點了棋子，宣告了小皇帝的敗績。
小皇帝瞠目結舌看著，懵懵道：“朕真的輸了嗎？”
“是。”許稷一臉無情無義，淡漠瞥了一眼旁邊的馬承元，馬承元果然目光瞬變，似在責許稷不知輕重。
小皇帝求仁得仁終於輸了一回，醒過神來雙眼發亮，猛地伸手抓住許稷袍袖：“愛卿好厲害，教朕下棋吧！”
“喏。”許稷沒有半分謙虛，坦率應道。
馬承元全沒料到這人如此不知輕重，按常理這時候不應該萬般推辭嗎？可許稷偏不，她從從容容分揀了棋子，起身一躬：“陛下倘若無他事，請容臣告退，臣還要往戶部去報到。”
小皇帝見她要走了，忙說：“愛卿不能再陪朕下一局嗎？”
許稷深諳這種屁孩子的心理，偏不順著他，不要命地回說：“改日吧。”
小皇帝抿了抿嘴，瞥瞥身邊的馬承元，也不敢說太多的話：“哦，那你去吧，朕會再找你的。”
許稷再次行禮，又與馬承元作個揖，甚至笑了一下，轉過身卻瞬時滿臉冰霜，面無表情走出了殿門。
雨嘩啦啦倒了下來。
早不下晚不下，偏偏是這時候，實在任性。許稷冒雨一路穿過丹鳳門拐進皇城直奔尚書省，到戶部時已渾身溼透。
她剛進門就撞到從度支司匆匆跑出來的小吏，那小吏身形一晃，懷裡一摞高過頭頂的簿子就散落一地，許稷忙蹲下來幫著撿，那小吏也沒注意她身上服色，亦是埋頭撿。
恰這時，一雙黑皁靴踏進了度支司的門。
“中尉過來躲雨哪？”、“中尉可要喝水？”一連串奉承的話即刻迎了上去。許稷瞥也沒瞥，聽得“中尉”稱呼，便知來者何人。
左右神策軍，各設一名護軍中尉，這位護軍中尉凌駕於神策軍所有將吏之上，有最高指揮權與監督權。要命的是，護軍中尉擔當者，全是宦官。
閹黨一手控制著兵權，另一手緊握內庫財利，這是專權的基礎。
故而外朝官吏雖恨極閹黨，卻也有人為了往上爬勾結宦官，為官宦牟利；或是表面上和和氣氣甚至笑臉相對，免得結下樑子落個悲慘下場。
來者正是左神策護軍中尉陳閔志，他對度支官員的熱情似乎並不買賬，冷淡接過送來的茶水，卻也不坐，只居高臨下看許稷與小吏埋頭整理地上林林總總的簿子。
從許稷服色上可輕易辨出她就是新任戶部侍郎，且專判度支。聽聞這人是直官出身，官資很是一般，也不知那群老傢伙相中了她哪一點，竟將掌財利的要職丟給她做。
許稷埋頭撿拾簿子，絲毫沒有理會他的打算。陳閔志飲了一口茶水，直接就吐了出來，且接連吐了好幾口唾沫：“這種茶也能喝嗎？”
遞茶的小吏頓時緊張萬分，不知是去將茶盞接回來還是趕緊去給他換一杯……他尚在猶豫之際，陳閔志卻直接摔了杯盞，甩手出了門。
公房內瞬時一片靜寂，連算盤聲都止住了。
一書令史霍地認出許稷來，忙起身喚道：“許侍郎！”
公房內其他人聞聲紛紛站起來，其餘公房內的人也湧出來，度支上上下下幾十號人，瞬時將許稷圍在了中間，但許稷卻一動也沒動。
周身*，陳閔志怒摔掉的杯盞碎片劃破她的手背，唾沫則吐在了她手腕上，倘若陳閔志是故意，這便是赤.裸裸的羞辱。
她看起來十分狼狽，尤其是在即將共事的僚佐面前。
與她一道撿拾簿子的小吏這時壓根不敢動，都怪他眼拙啊，就不該讓新來的侍郎撿簿子哪！
公房內氣氛格外滯悶，只聽得屋外嘩啦啦雨聲。
許稷抹去簿子上的水，一絲不苟整理妥當交給小吏，起身自袖袋內摸出帕子，在眾人圍看之下默不作聲將手擦乾淨，抬起頭來。
以前度支與比部常來往，某些度支官員對許稷非常熟悉。那時她就是比部最沉得住氣的官員，幾年未見，她竟不可思議地爬到了這個位置，且氣度也見長，實在無法小覷。
許稷沒有說太多，僅簡單講明瞭來意，就由吏卒領著往公房去。
其公房在最裡面，上一任戶部侍郎看起來似乎十分勤儉，公房內未有太多佈置，簡單整潔，很合許稷心意。
庶僕打了水來，恰這時，卻忽有吏卒進來報道：“許侍郎，御史臺練侍御前來拜訪。”
許稷一愣，回之：“請。”
練繪入內時，許稷正在洗手洗臉。
“敢問練侍御為何事而來？”許稷偏頭看他一眼。
練繪收起尷尬，公事公辦道：“某為度支的某些帳而來。”
許稷聞言微頓，收回水盆裡的手，拿過手巾擦乾，問道：“度支怎麼了？”
“據某所知，度支高價收了二萬二千五百疋紫綾入國庫。”練繪說著關上了門，“而這些皆是從內侍手中購入。”
換言之，宦官將紫綾高價賣給度支，等於變相將國庫的錢挪進私囊。貨蠹國用，嚴格來說是重罪，但這樣的事肯定早有了，且一定不止這一件，練繪為何這時候提出來呢？
許稷手背上的口子很深，她抹掉血珠子，取出隨身攜帶的傷藥盒子，很是自然地抹藥膏，並道：“練侍御很著急處理這件事嗎？”
“是。”
“此種事積弊已久，不是片刻之功就能解決的。現在動手會不會太急躁了些？”
“正因積弊太久，忍到現在忍無可忍才不得不解決。”他說著開啟書匣，將其中一本簿子遞給許稷。
許稷接過來速翻了一遍，抿脣一言不發。
室內氣氛一陣凝滯，許稷認真道：“我才剛到任，這些事我需再想一想。”
她說著皺眉看了眼再度冒血的手背，撕了一塊幹手巾咬住一端，迅速纏裹住，卻忽得練繪道：“你與王夫南越發像了。”
隨身攜帶膏藥，連自己裹傷口的姿態都一樣。
“是嗎。”她沒有意識到，低低說了一句就合上了簿子。
練繪繞回重點：“此事我需要你的配合，明日請一定給我答覆。”
許稷起身，做了個請回的動作。
待練繪走後，她重新坐回案後，偏頭即可看見窗外淅瀝不止的雨，還有打著傘從景風門街橫行過去的神策軍中尉陳閔志。
練繪這招是積極的對抗，儘管對閹黨這張網而言只是剪斷了一個其中小口子，但好過坐以待斃。
她神情寡淡地攤開纏著白布的手，不自禁想起一些舊事。
閹豎專權幾十年，橫行無忌。但總有一天，要看他滅頂。
作者有話要說：
王夫南：努力上線中
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非常非常感謝大家，全部都收下了，頓首！