許稷比預計早幾日到長安，遂不必立刻趕去戶部報到。如今她在長安已無處可去，接連幾天基本是在滿城尋住所，最後在務本坊國子監隔壁賃了一間小屋,雖磕磣了些但好歹算個容身所。
至此,她已算是身無分文，餓著肚子整理完屋舍,就看見放旬假的國子監學生朝氣蓬勃地從門外路過。
許稷一身士子單袍,雖然頭髮花白,卻像極了跑來長安求學的外地學生。
有好奇的傢伙瞥瞥她：“咦,又換了人住也！”甚至對她狡黠一笑，惡作劇地說：“這裡死過人唷！晚上要小心哪！”
許稷淡淡一笑，這群青春逼人得幾乎要炸掉的傢伙見她如此反應,無趣笑著各自散了。
她回屋拿了禮物，關好門,騎驢往昭應去。一別許家就是好幾年,也不知他們眼下如何。
她先是到昭應城的舊居所，沒見到人,便趕在天黑前上了驪山。
剛行至石甕寺，家犬許松就興奮跑了來，後面跟著一個小娃，氣喘吁吁止住步子，仰頭看許稷，許稷也看他，那小小眉眼與許山妻十分相像。
許稷正要上前抱他，許松卻汪汪汪不停吠，不由分說湊過來就是一頓親暱，看得一旁小驢忿忿地直噴氣。
暮色將合，在這暑氣旺盛的時節裡，山中卻很是涼爽。許稷帶了一娃一犬一驢迎著晚風回了家，許山又是驚喜又是興奮，他先是將許稷打量一番，又道：“王娘子如何沒與你一道來？”
他久居山村，對長安城的各種訊息並不知情，更不知他家弟媳如今已改嫁為他人婦。許稷猶豫再三，最後還是坦白了和離事實。許山一愣：“為何和離？是你不好還是她不好？”
許稷尷尬抓抓腦袋：“成婚幾年了也沒能有個孩子，我不能耽誤她。”
她等於直白說自己不能生，許山一聽自己弟弟竟有此隱疾，頓時不知是安慰好還是勸他求醫好，最後瞥見在角落裡玩耍的親兒子，招呼過來大方與許稷道：“不要緊，往後他給你養老。”
乖巧小娃趕緊抬頭喚了聲“三叔”，許稷伸手揉揉他腦袋，遞了見面禮過去。
小娃接下，咧開嘴就表了大決心：“我會給三叔養老的！”
屋內氣氛瞬時熱鬧起來，許山妻將晚飯端上桌，一家人高高興興吃了飯，到最後許山也沒有問過許稷一句仕途上的事。
他並不在乎弟弟是否可以做大官，只是希望弟弟身體康健。年紀輕輕就白了頭髮，手伸出來慘白細瘦，根本沒甚麼血色，這才值得心疼。
次日許稷臨走前，他又裝了一堆滋補山貨給她，再三叮囑：“你身體都是虛耗得太厲害才這樣，一定要記得吃，等天涼快點啊，多燉些吃吃，身體養好了才能做事記住沒！王娘子如今不能替你操持內務，你自己一個人不能太將就，往後旬休無事就到這來吧。”
他叨叨個不停，許稷騎上驢都要走了，他仍在不停說，最後還是被妻子拉住，這才止住了話。
他看著許稷遠去的背影嘆一聲：“我這個弟弟啊，甚麼都好，就是太能吃虧，可憐哪！”
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夏日天亮得早，但百官們仍是天矇矇亮就要起來，免得上朝遲到。
這日更鼓聲過了沒多久，櫻娘翻了個身，八爪魚似的手腳纏住千纓不放。千纓見時辰不早，輕手輕腳挪開她的手腳，將薄毯拖上來蓋住她肚子，小心翼翼下了床，迅速掖好床帳免得有蚊子飛進去。
她洗了臉，坐到妝臺前麻利整理了頭髮，施了淡淡口脂，看著鏡中人卻覺有些陌生。
那面目比幾年前看起來更清麗乾淨，也添了些因年齡增長帶來的從容，畢竟她不再是當年那個一不如意就會逃出家門跳曲江的輕率傢伙了。因為櫻娘，因為這些年遇見的許多事，她體諒了為人的難處，也懂得了生命的可貴，更清楚自己應該做甚麼。
她像個尋常宦門夫人操持著家務，安排每日膳食，管理開支賬務，侍奉長輩教導孩子，有條不紊，盡職盡責。
練老夫人對她極好，簡直當成親女兒；練繪也對她極敬重體貼，她看得出他努力想要做一個好丈夫，但這些都不是急於一時的事。
千纓起身往廚捨去，她前腳走，小櫻娘就翻身坐起來，費力挪過足凳，站上去夠水洗臉。她磨蹭磨蹭將自己收拾妥當，溜出房門就去找練繪。練繪昨夜忙到很晚，這時聽得動靜從滿案卷宗中撐起頭，睜開眼就瞥見櫻娘溜了進來。
“阿爺很累嗎？”她一張臉上透著虎虎生機，與練繪說：“我想讓阿孃教我寫字，可阿孃說自己寫得不好看不願教……阿爺能寫張字帖給我嗎？”
練繪應了一聲，微笑著起身去開了窗。夏日晨風湧進來，櫻娘趴在矮案對面，看她阿爺收拾卷宗，又看她阿爺變出一張紙來，給她寫字帖。
時辰不早，千纓過來喊練繪吃早飯，走到門口，就恰看到如此一幕。
她抬起來要敲門的手就這樣懸在半空，直到練繪將字帖寫完遞給櫻娘，她這才敲響了門板，淡淡地說：“吃早飯了。”
與此同時，住在務本坊國子監旁的許稷也爬了起來。
她翻出嶄新的深緋官袍，佩上銀魚袋，繫好襆頭，吃了些乾糧就往外去。
她走到門口，恰逢放假回來的國子監學生，那一眾學生見這破屋裡驟然冒出個深緋服色的高官，頓時嚇了一跳：“喂，那不會是鬼吧？”、“鬼你個頭啦，是上次新搬來那個白頭髮傢伙啦。”、“誒？竟然是個四品官也，太年輕了吧……”、“我都二十三了還在國子監混，甚麼時候我才能穿上這身哪！”、“還是做夢比較實際。”、“對對。”
一眾人便這樣輕易放棄了雄心壯志，看許稷騎著寒磣小驢噠噠噠遠去。
務本坊緊挨安上門，許稷便從安上門入皇城，沿著安上門街直接就能到尚書省。拴了驢繞出來往西走，左手邊仍是老弱聚集地禮部南院，右手邊則是她再熟悉不過的比部公房。
她步子未停，然呂主簿卻恰好在這時出門去對面禮部南院索要食物，看到她跟見了鬼似的驚叫一聲：“天呢！你是從嘉嗎？才幾年不見你連這身衣裳都穿上了！”
竟是深緋哪！
許稷停下來淡笑笑：“呂主簿。”
“你調回來了？”呂主簿仍是蓬頭垢面，看樣子又熬了一晚上，到清早才出來覓食。
“恩。”許稷應一聲，“呂主簿可還好？”
“有甚麼好不好的。”呂主簿揉揉空蕩蕩的肚子，“每日總那些事，還能翻出甚麼花樣來？說起來……”他聽聞了許稷與王十八孃的和離之事，也聽說練繪娶了十八娘，覺著許稷肯定倍受打擊，遂道：“哎，你要好好過啊，堅強些哪！”
許稷淺笑著點點頭。
今日天不好，風大潮氣重，陰雲沉甸甸，看著總有大雨要來。
西京溼潤的空氣裡蘊著帝國百年浮沉的味道，藏納了無數公廨的皇城，像一口方方正正的井，深不見底。
許稷別了呂主簿徑自往政事堂去。
在往戶部報到前，她得先去見過政事堂一群紫袍相公。
記得幾年前還在比部時，頭次來政事堂，那個夜晚風大天也很冷，處於立場選擇中不知如何是好的她，而現在也重新走到了這裡。
她正了正衣冠，逆風行至政事堂門口，吏卒抬頭看她一眼，忙往裡通報。
脫靴，開門，進屋，行禮，應聲抬頭，政事堂內竟有八個人在。許稷迅速掃過，內心給他們一一排定了立場，最後在矮案前跪坐下來。
“許侍郎在高密及沂州的治績格外突出，破格提拔，是聖人期望許侍郎能領好度支，充盈國庫富我大周，莫要負此重託。”一位紫袍相公如是道。
許稷低頭以標準官腔應道：“下官定鞠躬盡瘁。”
“還有一事。”忽有位稍年輕的紫袍相公開口道，“魏王於沂州失蹤，關於此事，許侍郎可有話要講？”
終於問到。
許稷面色無絲毫變化，她一直在等他們問到魏王，但對不起，她這隻棋還不能動。
她仍以官腔答：“彼時恰逢河北軍作亂，下官無能，應付無法，並沒能打探到魏王訊息，請降罪。”
這官腔豈能騙得了一眾紫袍妖怪？
不過就算是謊話又能如何？魏王竟然當真信她，躲起來不再出現，也不與其他人聯絡。她莫名其妙成了聯絡魏王的一條線，倘若將她這條線剪斷，對誰都沒好處。且也不能逼問她，若惹急了，她連玉碎這樣的事都做得出來。
此人狡詐，出乎意料。
姑且就先這樣用著吧，等宦官一勢弱下去，再作打算不遲。
諸位相公打算放過她時，忽有一吏卒敲響了門。
吏卒進內，對眾相公行了禮，又對許稷作揖，道：“聖人口諭，傳召戶部侍郎許稷延英殿覲見。”他說完小聲對許稷道：“內官已在外候著了，許侍郎請罷。”
諸相公不語，聖人不過小孩子，哪裡想得起來喊朝官應對，分明就是閹豎的意思罷？
許稷起身，又與諸相公一揖，轉身出了政事堂，低頭穿鞋。
站在不遠處的內官眯眼看了她一眼。
作者有話要說：
許稷：聽說皇帝才8歲心塞
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非常非常感謝大家，全部都收下了，頓首！