平平庸庸地生活了大半輩子的石天柱終於在日近暮年時鬧出了一樁大營生。這一“狀舉”遐邇聞名，周圍好幾個村子都在為此事沸騰。
廟堂剛蓋起那陣子，不斷地有人來觀熱鬧，也有人等不及廟堂蓋起樹神駕臨就提著串鞭炮到廟堂前價響一陣子，然後磕頭許願起來。
石天柱也會別出心裁，他是這樣設計樹神棲身的處所的：外觀佈置得酷似一座廟堂，廟門是木頭雕花四扇開門，窗是木頭雕花兩扇開窗，屋內空間大約三間，進門兩隻雕龍塑鳳的大紅柱子對稱排列，撲面而來的是正堂上懸掛的一幅古古怪怪的彩色紙畫，乍看像一棵樹，再看又像是人，繼續看又像是鳥，一直看下去就像是獸、畜、禽等物什了。只要百人看了，這百人都會有不同的說法。這畫雖給人一種無盡的想像，但這畫卻畫得極其粗糙，像是一個小學生的蠟筆畫，搞過繪畫的內行看了會立即捂住嘴巴吃吃地竊笑。即便如此，可這在石天柱眼裡卻是一幅發揮了最高水平的畫了。因為這幅畫是他自己自己的“傑作”。他原本是要託一位畫壇高人替他畫的，但他為了省錢自己試著畫了畫，還行！便得意洋洋地畫好後掛上了。這些傾心的佈置雖花費了石天柱很大心思，但最花費他心思的還是他的那個錢幣箱，這可是蓋這座廟堂的核心所在，他在佈置這座廟堂時並沒有忘了把它固定在一個顯眼的位置——進門的正堂稍偏位置，並還用金色油漆刷了面。
收穫階段是在廟堂蓋好後一個逐漸的過程才形成的。打收穫那天起，石天柱便開始細細地做起記錄來，每次的錢款都一點再點才小心地收好存進了銀行。這可是來之不易的呀！為蓋這座廟堂，石天柱不光拿出了自己的全部蓄，還將女兒搭了進去。這不能不使石天柱對賺到的每一分錢都頗感珍惜。
對廟堂這邊一吃緊，石天柱便很少回家居住了，只不過在想石萱她媽時才晚上回去住一宿。白天一日兩餐都是石萱她媽送飯過來的。石天柱把時間都消磨在了廟堂這邊，卻不一定在這所有的時間都有香客前來膜拜，燒香，給他那錢幣箱裡投錢。不逢時節或遇初一、十五，來他這裡的香客甚少，更多的時間，石天柱是在廟堂前擺個攤兒，這攤兒屁股大個位置，用一個小方桌一支，放了些香裱專供前來膜拜的香客們購買。石天柱便在攤兒旁邊吆喝上幾個老年人湊在一起打個五毛、一塊的撲克把每天能看著的和看不著的太陽從西邊一直送到東邊……
王興堂蓋好廟堂後，斜對面一幢樓上的陸子溪也頗有興趣地前來走動一番。令石天柱感到生氣的是，這位遠道而來的省城的神祕人物看相貌是很有錢的，但每次來只進到他那廟堂裡轉悠一匝就又出來了，從不燒香，也不燃裱，更不磕頭作揖了，而廟堂那個錢幣箱幾乎從未得到他的“愛戴”過，只對廟堂門口的那棵古柏甚為崇拜。石天柱很恨這位省城來的神祕人物，便在他和自己拉話時採取的是搭理不睬的態度；只是值得高興的是，這位神祕人物很容易被拉下水，讓他打撲克時便參與進來一輸就是好幾塊……
石萱婚後，石天柱也常趁石萱她媽前來送飯的檔兒讓妻子招呼著這邊的事兒到女兒那裡走一遭，他常是懷著慚愧的心情踏進女兒門裡的。雖然付家經濟狀況不錯，但每次去，他都手不空，不是買上好多菜，就是提一大袋子水果，有時他也很慚愧地給女兒偷偷留上五十或一百圓錢然後離開，菜和水果石萱是收下了，可每次留的錢沒過幾日石萱又送過來了，石天柱感覺到女兒不收這錢不是在和他慪什麼氣，自女兒婚後不久，每次去和女兒拉起話來，她所渙發出來的精神狀況與以前相比已好得多了，但他總覺得內心有一種失衡感。雖然在他去女兒家裡看望了她後，女兒也很理解他這種心情地隔個段時日便回一次孃家，併到父親的廟堂上走一走，問起最近的經營情況，表示對父親的關心，也表示她在和石家這樁婚事上已願諒父親了，並還給他舉例說她的丈夫並不傻，還能在一起過日子。這些安慰的話他也信得一、二，因為在他去女兒那裡的時候，也少不了與她的丈夫“二傻”搭話，可是搭話中他體會到這“二傻”畢竟不如那王興堂的大兒子漢國，這也許就是他無法從心中抹去那種失衡感的原因吧。石天柱終於後悔起因王家一時遭難而選擇退婚了。這種後悔是石天柱自廟堂建起後有了收入，心情開始平靜下來時才產生的，可惜是這種後悔為時已晚，已是無法彌救的。
石天柱除了在心裡操心著女兒外，還有一片迷霧般的心情始終攪得他的心頭陣陣不寧，這是石天柱做夢都在思索著的大事，那就是付金來以給兒子與他家閨女成親向廟堂這邊投資的三萬元募捐款會不會到頭來是一場空喜歡。這事倒還小，如果付金來欲要收回這筆款，他也會在錢款夠數的情況下很爽快地歸還給這姓付的做為一個了結，但最令他梗梗於懷的是姓付的得了他的募捐款之後，還會不會找另外的藉口向他這邊繼續再伸手哩？這姓付的可是個賭徒，拿眼睛觀察一番，村子裡長賭的、短賭的沒幾個有好下場的，那天，如果這姓付的賭得一窮二白了，那將會是一種怎樣的局面？石天柱預感到那一定不會是很樂觀的。這件事兒已糾纏他好久了，女兒出嫁那天他在想、平日裡一有時間他在想，隨後的日子他想他一定還會繼續琢磨下去……
終於，在一個黃昏後的下午，付金來登進了他廟堂的門裡，說是最近有一筆帳搗不開，想從他跟前拉扯點錢，不久就歸還，付金來張口不大，只借伍佰圓，但這個結果剛反應進石天柱的腦子裡，他的整個身體就立即癱成了一團……