5月21日，在蘇寧全國經營影片例會結束時，張近東留著眼淚稱讚蘇寧的員工在這次抗震救災中表現出的勇敢和救助精神，表示在向災區人民捐款的同時，也必須對受災員工進行慰問和幫助。他宣佈向四川災區員工撥款100萬元成立專項資金，用於對受災員工家屬的慰問，以及在抗震救災中表現優秀員工的獎勵。一位蘇寧都江堰的員工在地震當天捨己救人救助了一對產後母子，獲得了最高獎勵。
當然，所謂慈不掌兵，張近東並非只靠溫情來成就霸業。他在蘇寧處於不容置疑的"家長"地位，沒有人能夠替代，更像是一位開明專制的統帥。
在具體工作中，他的鋒芒和嚴厲時不時會突然冒出來，一改人們對他溫和的印象。當年，當國美老闆黃光裕不無挑釁地放話稱下一個收購物件將是蘇寧時，張近東在公開場合針鋒相對："中國現在還沒有哪個民營企業能買得起蘇寧！"
蘇寧員工在家電零售行業都是出了名的操勞，加班至深夜是很正常的事情，重要原因在於老闆的身先士卒。張近東是個完美主義者，對自己苛責，要求員工做的自己力體力行。蘇寧創業之時，張近東每天都在忘我工作，什麼事都親力親為。空調旺銷的時候天氣都很熱，張近東在脖子上裹著毛巾站櫃檯，一邊擦汗一邊向顧客推銷產品，還兼當搬運工，裡裡外外張羅忙碌。
蘇寧如今已經做大，事情更為紛繁。張近東至今仍保持著一週七天、每天工作12小時以上的工作量。每年至少要開200個內部會議，平均一兩個小時，長的要開7-8個小時，下屬會隨時在晚上甚至凌晨打他的手機。在蘇寧，去美國、日本洽談收購等重要行動都是他親自去領導。在接受採訪時，張近東會感嘆自己已經很久沒有到街頭小攤上去吃地道的風味小吃，因為沒有時間。
對自己嚴格之餘，張近東對員工的要求也極其嚴格。張近東常常給員工很高的目標，並責令員工完成，如果事情沒有做好，肯定會挨批，才不管什麼場合與面子，會立即劈頭蓋臉將批評潑出去，許多員工工作時都戰戰兢兢的，不敢有絲毫馬虎和疏忽。
但同時，往往他的批評是對的，直接撞擊下屬的心靈。有時，對於付出努力仍然避免不了的問題，等著挨批的人會得到張近東的寬慰。此外，員工的辛勞會得到適時的回報。蘇寧成功上市後，與其他很多把股權牢牢控制在自已手中的家族企業不同，張近東便將自己的股權稀釋到40%左右，以"股權大派送"的形式實現老闆與職業經理人的"團隊致富"。張近東則宣稱"我希望每個員工都有股份"。
有這樣嚴厲、關心人又對事業全力以赴的老闆做榜樣，許多人也會覺得有奔頭，拼命工作，蘇寧每個分公司的老總每天平均工作時間都在12個小時以上，晚上10點之後也必接手機。蘇寧沒有強烈的個人控制，但有老闆在前邊狂熱、執著地工作，每一個員工也都必須認真而執著。
與一般人的想法不同，似乎每個大有成就的人都註定要過這種苦行僧似的生活，而不是忙於揮霍財富。很多人對張近東的"忙"有些不解，質疑蘇寧為什麼不引進職業經理人或是自己的親戚幫忙。
張近東公開表明不在蘇寧放權，他認為職業經理人只依靠制度管理，要求人對制度、流程負責，不依靠員工的自覺和自我約束。為什麼在美國的次貸危機中，很多著名的金融企業說倒就倒了，核心問題是那些大企業是分散的股東架構、職業經理團隊運作，但是他們沒有那種發自內心的對企業的熱愛，只是考慮短期利益，一旦碰到問題，這種制度缺陷會馬上暴露，如果蘇寧這麼做肯定會出問題。
2005年，張近東以22億元身價登上胡潤中國零售富豪榜第三名，記者問及他在這一年裡最高興的事情時，張近東想了一會兒，然後回答說："在這個行業，有太大的壓力，沒有什麼能使我特別高興。"
新蘇商的領軍人物
江蘇，自古以來就是繁華富庶之地，在我國近代商業史上更佔據著重要地位。作為地域性商幫的"蘇商"形成於清朝中後期，與擅長金融票號的晉商和專注商品貿易的徽商不同，蘇商更崇尚實業報國。1895年清政府與日本簽訂的《馬關條約》允許外國人在中國開辦工廠，對當時的中國人衝擊很大，"兵戰不如商戰"、"實業救國"的口號造就了一代傑出蘇商，張謇、榮氏兄弟等人都是其中的佼佼者。
很多蘇商屬於內斂務實型，埋頭做事而不聲張，作風嚴謹保守，對外低調而難掩霸氣。張近東遵循了這一傳統，多年來一直堅持穩打穩紮、自行開店的發展模式。他認為，做企業就像蓋房子，要建設百層大廈，打地基這個環節是急不來的。