昨日太過盡興，和顧少元一起喝得酩酊大醉，還好醉酒的地方是自家的鳳樓，才不至於辱沒酒品。兩人在鳳樓打烊後被花漪紅親自分別送回家，看著兩個醉客一個嬌憨如初，一個痴纏落寞，偏生自己又是最知曉他二人關係的旁觀者，花漪紅搖頭笑嘆，無奈至極。
這一切梅馥自然不知道，她醉得不省人事，倒是難得的一/夜好眠，第二日梅馥醒來的時候已是錯過了午飯。她揉揉脹痛的額角，正有一下沒一下強打精神在妝臺前面梳妝，忽聽屋外一陣喧囂，梅馥疑惑著放下梳子，白鶴軒已是跨過門坎匆匆繞過屏風走到她跟前。
看她一副睡眼朦朧的摸樣，白鶴軒呼吸微滯，待反應過來時，已是紅透了耳根，這目眩神迷的迷茫神態，收斂了平素的鋒芒與犀利，一瞬如一道閃電直擊中他的內心，說是美人惑人也不過如此，只可惜流水有意，落花無情。
白鶴軒心口疼了疼，掩住自己的失態忙不迭閃身到屏風後。
胡思亂想間，梅馥已是迅速挽好頭髮出來。
“你什麼時候回來的？”
“不過就這幾天，時日匆忙，還未來得及來找你。”見梅馥一臉探究，開口欲問，白鶴軒不給她機會忙道。
“半個時辰前太白酒樓出事，許多吃飯的客人相繼病倒，夥計們趕不上到梅府，便先到天弦閣報信。”
梅馥聞言也是臉色大變，顧不上吃飯，便也打馬隨白鶴軒一同往酒樓趕去。
太白酒樓，原是梅馥從沈冰柔手上最初收回的梅家產業之一。前身不過只是專門釀酒的酒坊，後經梅馥重整旗鼓，重金改造，又花了大力氣邀請魁姐等慈濟堂姐妹出馬，在短短的半年已在京城中佔一席之地。魁姐看酒水生意頗好，便建議梅馥把蓬萊春的廚子撥幾位過來，改名太白酒樓，不過依舊是以酒水經營為首，順便販賣特色菜餚，果然，生意更是蒸蒸日上。
不過，俗話說得好，樂極容易生悲。等梅馥二人趕到酒樓的時候，整座酒樓已被查封，四面官兵把守，見梅馥來了，領頭人迎上來似笑非笑。
“梅淑人，正要上府上找您，得罪！”
話畢，已是有持刀的護衛向前打算拿下梅馥。
“你們要幹什麼？”
白鶴軒一個箭步上前把她護在身後。
“食物不潔吃壞了客人的身子，我們賠償便是，如何要拿人下獄。”
白鶴軒年紀輕輕便在京城頗有名望，那領頭人也是個有眼色的，對他抱了抱拳，恭敬道：
“白公子說的是，不過太白酒樓已是背上了人命，我等不過是聽命行事，請白公子行個方便。”
此話一出，梅馥與白鶴軒皆是大吃一驚。
“背上人命？”
那領頭人見二人不似裝模作樣，側了側身子，小聲道：
“還不是梅淑人家招牌打得響，中書大人蕭邑家的二公子蕭長川今日也在太白酒樓宴請賓客，這不一下子就……現在，蕭府上下已是亂成一團了，蕭大人年事已高，據說已經暈死了過去，這不，白髮人送黑髮人……如此，還煩請梅淑人隨咱們走一趟，小的也好交代。”
說完，做了個請的動作。
這中書令是朝廷三品大員，梅馥沒料到這一出事竟就惹上了這樣個大亂子。她是個明理的人，當下也不想給人為難，便請白鶴軒幫自己先招呼前後，隨人下去了。
刑部衙門，梅馥到的時候，慈濟堂在太白酒樓做工的一眾女子已經一一審訊畫押完畢。
侍郎嚴明親自出馬，客氣地把梅馥請進了隔間小房，除去她二人之外，還有個負責記錄的黑袍中年男子。
這嚴明上次在慈濟堂燒燬一案上，梅馥就和他打過交道，知道是個慣於見風使舵、明哲保身的能手，現在太白酒樓出了人命，先不說是何緣故，但大範圍中毒顯是透著古怪，梅馥不敢懈怠，對著他二人坐下時，面上雖維持笑意，心中已是生出警惕。
“梅淑人，多有得罪！”
“不敢，嚴大人也是秉公辦事，現在要妾前來，有什麼問題儘管問，妾一定知無不答。”
嚴明點點頭，對梅馥抱了抱拳，便開始詢問。
“太白酒樓的廚子是淑人從蓬萊閣調撥來的？”
“沒錯。”
嚴明點頭，示意旁邊的男子提筆記錄。
“那這些菜品梅淑人可有全部過目？”
梅馥答得乾脆，“蓬萊春菜品一共二百一十二道，太白酒樓畢竟以售酒為主，則只選了蓬萊春中最精巧的三十六道能輔酒的菜色。”
嚴明聽罷，從旁邊抽出一張棉紙，遞到梅馥眼前。
“淑人看看，可是這三十六道。”
梅馥把紙張展開，上上下下看了三遍，一道道比對，見確實無誤正要確認，又想起這不明不白的無頭命案，不免謹慎。
“嚴大人給我看著選單是……”
嚴明見她轉過話題，神情一恍。
“淑人不必驚慌，下官不過是照例行事。不過，若是選單無誤，還請淑人簽名畫押。”
梅馥自然不肯，還沒有吃透對方來路草率行事顯然不是她的作風，於是一笑。
“妾只聽說在口供筆錄上簽名畫押，怎麼一份選單也要？莫非如今刑部審問方式已換？”
早在沈冰柔案時，嚴明便在梅馥身上碰了一頭灰，後來皇上親自插手此案，莫名其妙了斷自此不提，害得他提心吊膽了好一陣子。雖是有驚無險，但也暗暗對梅馥有了恨意，如今狹路再度相逢，非但不配合，還句句質疑，出言挑釁，真是讓他氣不打一處來，但一聯想到梅馥現在背後的人，又不敢冒然得罪，於是一肚子的惱怒便化作了一張笑裡藏刀的殷勤笑臉，他拉近梅馥扣在桌上的選單，伸指停在一處。
“梅淑人請看這道菜。”
“青筍燉雞？”
“正是，據說這道菜是梅家各酒樓的招牌菜，但太白酒樓因要輔酒享用，烹調手法又略略有些不同。”他獰笑一聲，從身側拿出一方油紙包裹的物事，在梅馥眼前開啟。
“這些便是下官從青筍燉雞的鍋底中撈出的作料。各家為了保證生意，這些祕方皆是藏得緊密，不過--”
他用竹籤扒拉開混成一團的作料，單獨挑出其中一味撥到另外一張紙上。
“淑人可知這是什麼？”
梅馥定睛一看，霎時臉色大變，心中瞬間也明白過來。
“怎麼可能，這附片烹調不好便會中毒，重者身亡，若是配以烈酒，更會加快毒性的散發，雖有強身健體的功效，但我梅家任一飯館皆是禁止的！”
“不過確實也是從你梅家的太白酒樓的鍋裡撈出的！”嚴明冷笑。
“今日中毒之人選單上皆有這道青筍燉雞，而你店裡的廚子和使女已經招供，為了生意興隆，淑人您鋌而走險製出此祕方，可哪知僥倖了這麼久，卻不料今日出了人命！”
中毒、附子、鍋底、指正……
若是梅馥現在還搞不清楚是被人陷害，那真是壞了腦子。
見梅馥沉吟，嚴明還以為她已被嚇住，音調一轉竟放柔了下來，循循善誘道：
“不過說到底也是淑人您不走運，雖是追銀逐利，但您也無加害之心，就算案子追查也不會傷您性命。”他站起來，把筆錄往梅馥跟前一放。
“請梅淑人畫押吧！”
梅馥最後拒不配合，被嚴明一怒之下當做嫌犯收監，扔進了大牢。不過也不知道這些人是故意還是無意，等梅馥憤而從牢中爬起來時，這才發現自己被關押的地方，竟是沈冰柔丫鬟玉桃身死之前收押之處。
真可謂風水輪流轉，現在故地重遊，梅馥都不知道自己是該哭還是笑。
不過，梅馥自問問心無愧，再加上天性頑強樂觀，這牢獄生活過得並不寥落，反而幾天裡聽到身邊的牢友們每每鬼哭狼嚎，感慨身不逢時時，心情好還和人嘮叨幾句，等和隔壁牢室裡的江洋大盜鬍子兄幾乎都已混得半熟時，只聽牢門哐當一響，襯著悠沉的火把光線，已是有兩人走到跟前。
“阿馥，你還好吧？”
白鶴軒當先一步走到梅馥面前，見她並無消沉，目中還隱隱透著笑意，鬆了口氣的同時不免嗤笑。
“也就只有你，才會把坐牢做得有滋有味。”
“誰有辦法，命中註定唄！”梅馥無奈地聳聳肩，“而且，上天既然在得了疫症時都不收我，定然是要安排我做一番大事業，既然如此，便只能等了！”
聽聞此言，白鶴軒更是哭笑不得。花漪紅凝重的臉上也浮現一絲笑意，見兩人又要你一句我一句互相調侃，半天不說話的他終於出聲打斷。
“鶴軒，休要亂語。”
見花漪紅難得的嚴肅，梅馥頗意外，但更意外的是，白鶴軒居然真收起了玩笑，神色瞬間沉穩。她看看這個，又看看那個，忽地噗嗤一笑。
“看不出來漪紅真有兩下子，展墨這無法無天的性子竟然能被你震住。”她故意嘖嘖讚歎，忽地收住笑容“咦”了一聲。
見兩人面露奇怪，梅馥乾笑著解釋，
“只是突然發現你倆其實還挺像的，怪了，以前怎麼不覺得，現在真是……越看越像！”
白鶴軒與花漪紅對視一眼，面上皆是透出梅馥看不懂的複雜神色。良久，還是花漪紅先開了口。
“梅馥，時間緊迫，下次什麼時候能再來，我和鶴軒都沒有把握，不過這之前你一定要挺住。招供的芳娘和廚子陳六原來暗地裡有了……私情，不過我們已經查明，許是芳娘為了給妹妹贖身，才被有心人利用。”
“贖身？”梅馥聽完眉頭一蹙。“芳娘不是孤身一人嗎？何時多出來了個妹妹？”
白鶴軒搖頭。
“因為其被夫家休棄才流落慈濟堂，據說家裡還有個一母同胞的妹妹，小小年紀便被家裡賣給人牙子，也就是不久之前，兩姐妹居然偶然碰上，一問之下才知道妹妹如今流落煙花之地，已是不堪折辱。哎……”
梅馥聽完也不說話。
這世間就是有萬種陰錯陽差，只要被人拿捏到了痛處，便輕鬆成為了利用的手段。
空間裡一時靜謐，半晌，卻聽梅馥咳嗽一聲。
“既是知道了芳孃的難處，展墨，你幫我把她的妹妹贖出來！”
白鶴軒不可置信。
“你瘋了，她這樣害你，你還……”
意識到自己的話說重了，白鶴軒忙收了口，見梅馥一臉茫然，方還狡黠靈活的雙目霎那間竟有些空洞，花漪紅連忙安慰。
“鶴軒也是一時情急，梅馥，你別往心裡去。”
“沒有。”
梅馥收回視線，見兩人不解，猶豫了半天，還是咬牙開口。
“那個……為什麼這麼多天了……你們可知道……夏雪籬在忙什麼？“