第一章 疆場馬賽
一望天地闊，
二嘆滄桑人。
嘉峪關上秋風度，
嘉峪關下骨成堆。
《天朝年鑑》記載：天朝二年，天降異寒，凍死牛羊馬匹無數，羌族撕破停戰協議，領三萬騎，夜襲嘉峪關而來，破關而屠城.十數萬軍民屠戮殆盡，僅剩萬餘老弱婦孺，朝野為之震撼，然正直開過初年，民貧凋敝，百廢待興，朝臣皆附議求和，僅大將赤烈率兵五千騎，日夜兼程奇襲羌後，大破敵軍，斬首八千，俘萬餘，凱旋，封定國侯。
自此，但凡赤家軍所戍之地，邊夷秋毫無犯。
大漠荒天，烈日焚炙，烤灼著大漠上的一切。
漫天肆虐的沙礫塵囂，卻也遮掩不住震天鼓聲咚響。
赤色如抹，上萬的赤家軍綿延數里，股股破風聲起，莎木質的長槍揮舞，旋起紅纓織織，驕陽金色的礫石滾動，砂風吹起赤色的頭巾，獵獵。
赤家軍：長年戍邊，名動邊夷。
主帳內。“天朝疆域版圖”正掛中央。帥案之上，赤色的衣袂從案几一角垂落，逆衣袂而上，是一雙修長的手，卻佈滿了老繭——練多了刀兵，裹著一卷《兵經》，正凝神看著，眼睛亮如秋水，雖是久經沙場的主將，卻並無燕人般的立目刀眉，只淡如垂絛絲柳，阡陌入鬢。與渾身赤色煞氣倒顯得格格不入。
腳步聲響，一副將進帳叩道，“將軍，馬賽即刻開始，各部已準備就緒，還請將軍到陣前主持賽事。”
“我知道了。臧霸，且牽我戰騎來，營外候我。”
“等我回來”，溫柔地撫著那一織錦緞，赤煜眼中溢滿憐惜，只緩緩地將其揣入懷中。
“臧霸。”
副將連忙半跪應聲：“末將在。”
起身掀起帳門，赤衣男子淡淡道：“前面帶路。”
大漠上午時辰，正是由寒轉暖時候，赤衣男子**名駒“驚羽”卻沒有絲毫寒意，數里的路程，轉瞬即達，臧霸只望其赤色的披風逸動，揚塵而去。
校兵場，兩行赤家軍排開，圍出一條直道，排首處赤色的紅木帥案，勢冗而沉，好不威風，赤煜坐定首座。
“起。”
滿場的赤家軍霍的站起，揚起一股赤色的波浪，毫無二致。赤煜淡淡一笑，自豪感油然而生，軍紀從來就是最強的戰鬥力，眼前這支軍隊是赤家一手帶出來的，經歷過開國戰役，老兵而非老人，正是赤家軍最精銳的部隊。轉頭拈出一支令箭——赤衣男子喝道：
“鳴鼓，開賽！”
震天鼓聲驟然響起，赤線後，早已就位的騎手猛蹬馬刺，直如離弦之箭向外射去，揚起漫天沙塵。
“臧霸，這場馬賽你怎麼看？”
“幾位騎手個個都是驍騎營的翹楚，向來不相伯仲，此次賽馬，鹿死誰手，尚未可知。”
“哦，是嗎？”赤衣將軍略微了笑了笑，卻沒有轉頭看副將，只是專注地看著場上競相奔躍的騎手，“那丙字號騎手怎不曾見過？依我看來，他能摘得桂冠也是可能。”
抬頭瞥了丙子號騎手一眼，臧霸眼中閃過一絲輕蔑，不以為然，“恕末將少言遺漏，那丙字號騎手名甘英，近日從步兵營中晉選上來的，不知實力如何，我看他似乎都趕不上前去，將軍怎的如此看好他？”
些微地撥弄著筒中令箭，赤煜抬手指過，“這甘英雖看他雖略微落後，然眉目之間氣定神閒，應當留有後手，我看他非池中物。”
喏喏地應了聲，臧霸心裡卻不以為然，這等無名小卒怎麼可能超越驍騎營，豈不可笑？
賽程三里，以紀念定國戰中的四百五十名烈士（一里=150丈），賽途中每百米設一障，或者是三尺高的馬欄，或者是一丈寬的溝壑，不一而足。
鼓聲漸密，騎手們速度也開始達到巔峰，數馬競相奔躍，不愧是驍騎營的好手，三尺高的馬欄在騎手們看來如若無物，一個個夾住馬腹，收緊胯腹，起落間便已躍出丈餘，惹得兩旁赤家軍大聲叫好。
正觀望間，突然一聲馬嘶鳴傳來——一名騎手反應稍緩，馬失前蹄，跌落馬坑，雖被瞬時拉開幾丈，那騎手卻不打算退出，正策馬起身……
然不等他從震驚中回過神來，後面跟上的騎手來不及牽韁停馬，“籲”—已經撞上，頓時人仰馬翻，馬嘶人呼，亂作一團，連帶著後米的騎手全被淘汰出局，被道旁的赤家軍逐個拉出賽場。
“這樣一來，只剩三個了，左副將彭嬰，坐下是大宛良駒，暫時領跑，緊隨其後的是前屆桂冠騎手驍騎營副營長馮異，那屈居第三，僅落後丈餘的—”臧霸突然拔了音調，";是甘英！將軍，看來這甘英確不是庸手，不過，要奪得桂冠怕是不大可能吧。”
赤袍男子漠然的聽著，眉目間不知是何表情，只開口淡淡道：“切勿輕言勝敗，不到最後一刻，誰勝誰負尚無定論，叫軍士們下注吧，賭誰能贏，今天賠率翻倍。”
聽得此話，臧霸滿眼都放出興奮的光芒，下去傳令了。一時間，赤家軍陣內也是議論紛紛。
“都投給馮副營長吧，他是上屆冠軍，人稱‘千里追風’，厲害得緊呢！”一赤家軍第一個衝到馮異的赤柱邊，把頭巾綁於其上。（赤家軍的頭巾上都標記有兵士的戰排編號名姓）
“可左副將也不弱啊，還記得上次剿滅的那窩匪徒麼，那賊首逃出半里有餘，還不是叫彭副將給追上了，那頭被砍下來的時候還滿臉詫異呢！”滿臉興奮的，另一赤家軍說的頭頭是道，取下的頭巾卻不知到底該綁到哪棵柱上。
“可別無視那第三的新人啊，雖然落後丈餘，可賽程才到一半，說不定能追上去呢？”
正猶豫間，臧霸的聲音傳來，“快點綁好頭巾，否則視作棄權了！”
咬緊牙關，那小個赤家軍心想：“大不了就領軍罰，算得了什麼，就投給這新人了。”想罷，將頭巾綁在了甘英的赤柱上。
這舉動立時引來了眾人的嗤笑，“嘿嘿，你這傻小子，就等著被罰吧，投誰不好投給他？”
無視著眾人的鬨笑，那小個兵士只緊緊盯住了那第三的身影。
賽場上，三名騎手的競爭愈演愈烈，一場爭事不可避免——比賽規定，最後角逐的三名騎手可以動武，以不傷人命為底線。
說時遲，那時快，賽事瞬息萬變，彭嬰**坐騎似乎有些脫力，眼見要被馮異追上，勉力驅馬，也無甚見效，當下轉念一想，不如先下手為強，一念及此，立馬抽刀回馬，直襲馮異中門。
馮異正全力策馬奔前，哪料得這突然的一刀，倉促間只得側身避刀，那刀鋒擦著腰肋掠過，險而又險，然剛勉強躲過那突然一刀，**坐騎卻被這突然的變故驚嚇了，高高揚起前蹄，一聲嘶鳴，幾欲把馮異掀下馬去，深感無奈，馮異只得全力穩住身形，因而無法騰出手來拔刀格擋，那彭嬰看襲擊得手，轉鋒為柄，朝馮異坐騎馬首敲去，欲一擊定勝，看著似乎已經到手的勝利，彭嬰甚至哈哈大笑起來。
看著直奔門面而來的刀柄，一聲唉嘆，馮異只得無奈的閉上眼睛——
眼看彭嬰即將得手，“叮！——”
伴著眾人的驚呼，一道脆聲響起，不知從何處射出一枚鐵蓮，不偏不倚，正彈中彭嬰那“致勝”的刀柄上，彭嬰心頭暗罵哪裡殺出的程咬金，正欲回頭看是誰在下黑手，又轉念一想，先拿下馮異再說，一念及此。再次轉柄為鋒，準備再次攻擊，卻不知這副營長也不是吃素的，那突如其來的鐵蓮已為他爭得寶貴的時機——穩住了身形，見險情稍縱，旋即立馬橫刀，居高臨下。以大辟之勢斬之，彭嬰自信臂力過人，舉刀欲擋，卻不想馮異這一刀人借馬勢，勢大而力沉，豈是人力能擋？
“喝！”只聽馮異一聲怒吼，加大手上力道，刀勢猛的一沉，那彭嬰臉色變得和軍服一般，滿臉赤色，眼看是受力不住，不消一會，終是跌落馬下。
“唉。”一道道嘆息從兩旁傳來，都不敢相信眼前這一幕，“左副將居然，居然輸了？今晚有得受了……”言語間，一個個垂頭喪氣。
縱觀投給副營長的那些赤家軍則一個面泛紅光，暢懷大笑，彷彿已勝券在握，
唯有那投給甘英的小兵，一臉複雜，喜的是少了一個競爭對手，憂的是沒有彭左副將牽制馮異的話，那甘英也不可能是副營長的對手啊，忽笑忽嘆得愣在當地，喜也不是，憂也不是。
賽程還剩下近半，場下只剩下兩名選手。馮異回頭看了看第三名的那位，居然勒住了韁繩，停了下來！
“這馮異，當真自大過分了。”帥案上紅衣男子斜眼睥睨賽場，輕言評論道。
“小兄弟,”抬手將甘英攔了下來，馮異隨口問道。“哪個營的，怎麼沒見過啊？”
“馮大哥平日高高在上，哪裡識得我們這些小人物。”甘英抬手打個哈哈道，“我叫甘英，最近剛提到驍騎營的，還望馮大哥以後多多關照。”
一句話不緩不急，馬屁拍得恰到好處，馮異不覺心情大好，自覺勝券在握，隨手拍了拍甘英肩膀，“行，甘英小兄弟，以後我會多看著你點的，有我一口吃的，就餓不了你。”
“如此，就多謝馮大哥了。”甘英一臉憨笑，整個一副人畜無害的樣子。
馮異此刻心頭完全沒一絲警惕，“來，小兄弟，別說我欺負你，咱重新起跑，看誰先到！”
話音未落，“駕”的一聲，“追風”風馳電掣般的奔了出去。
“呵，蠢貨。”眼中抹過一絲不屑，甘英一聲暗罵，一邊叱馬前行，另一隻手緩緩地滑向腰側的褡褳裡，摸出一枚鐵蓮，猛地擲向那追風的後蹄。
“卑鄙！來人，牽我戰騎來！”
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