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完顏亮渡過淮河，在去廬州的路上獲一白鹿，以為勝利之吉兆。
完顏亮見淮河沿岸的宋軍主力都被調到了上游和下游，中游壽春至濠州一段已空虛，便決定馬上渡淮河。
清晨的淮河，水流十分緩慢，水面蒸騰著淡紫色的薄霧，水鳥自由自在地飛翔。忽然河面上湧出一隊接一隊穿著紅背子的金兵，從高空往下看，紅殷殷的一片，似烈火，又似鮮血，水鳥驚得不知所措，嘎嘎叫著，盤旋幾圈又向遠處飛去。
完顏亮金盔金甲，穿著白色戰袍，騎著火紅的戰馬，走在浮橋上。他身後是坐著車輦的嬪妃和扛槍持刀御前侍衛。行至中流，完顏亮接過藥師奴遞過來的一杯酒，高高舉過頭頂，對天高呼：“天啊，今日，這滔滔淮河改姓完顏了！”說罷把酒倒進河裡。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！完顏亮激動得臉都紅了，心裡默默地說：“貴妃啊，朕進入江淮了！”
此時，宋軍主帥劉錡正在淮陰與徒單真兩萬金兵對壘。守衛壽春的宋將李顯忠率百餘騎兵埋伏在山林險要處，欲襲擊過河的金兵。不料金兵行動太快，前鋒軍已渡過淮河，掩襲他的後背，他只好引兵迎擊，雖然也俘獲數名金兵，但回頭一看，遠處，已渡過河的金兵主力，如狂風驟雨般地壓過來，他自知不敵，急忙撤退。完顏亮的大軍迅速佔領了壽春、蔣州。
御前都統韓夷耶過來請示，是否在壽春紮營？
完顏亮說：“兵貴神速，要趁宋軍還沒明白過來，拿下廬州、和州，然後從採石鎮渡長江。”
大軍馬不停蹄，急赴廬州。
完顏亮騎在馬上，四下望去，滿眼是綠色，不禁感慨起來，北國的十月，已經樹木凋零，大雪紛飛了，而江淮之地卻依然草木蔥蘢，間或還有鮮花盛開，他心想：“這麼美麗的地方讓趙構那個昏君治理，真是糟蹋了。如不把這大江南收入金國的版圖，那將是多大的遺憾啊！”
正在這時，忽見路旁的灌木叢中白光一閃，好像有一隻白鹿驚慌而逃。完顏亮驚異地想：“江淮也有鹿？”
前面兵士一見有鹿，立刻興奮起來，他們嗷嗷叫喊著，把鹿團團圍住，那鹿驚得腿一軟，幾乎跌倒，兩個女真人兵士撲上去，將鹿抱住，用繩索拴住，牽至完顏亮的跟前。那鹿渾身潔白，上面星星點點綴著乳白色的斑點，正睜著驚恐的眼睛望著完顏亮。
梁珫在身後驚歎道：“吉兆啊，吉兆！”
完顏亮回頭問：“何為吉兆？”
“這白鹿啊！”梁珫近前說，“昔日，武王伐紂時，就曾在河裡捕獲一條白魚，從此轉敗為勝，最後滅了商朝。後人稱之為‘白魚之兆’。”
完顏亮大悅：“莫非說，這白鹿也是勝利的吉兆，朕此番伐宋要大獲全勝麼？”
身邊的侍臣一齊跪下說：“此乃皇上之福，大金國之福啊！”
完顏亮哈哈大笑。
讓完顏亮沒想到的是，這“白魚之兆”果真靈驗，大軍渡淮以後，節節勝利，所向披靡，逼得宋將王權棄昭關退保和州，劉錡退保揚州。
前鋒軍完顏元宜，拔昭關，勝宋軍於柘皋，至和州，又遇宋兵十萬人來拒阻，完顏元宜麾軍力戰，一直打到日暮。宋軍又趁夜來襲營，元宜早有防備，雙方打到黎明，斬首宋軍數萬。完顏元宜以此大功官升至銀青光祿大夫，完顏亮又增置浙西路軍，讓完顏元宜任都統制。
蕭琦軍由藕塘進攻滁州，宋滁州知州陸廉棄城逃跑，金兵兵不血刃，進入滁州。蕭琦佔領滁州後，繼續東進，進攻真州，真州守將邵巨集淵以為有滁河阻擋，金軍全是騎兵，沒法渡河，所以沒有設防。沒想到，金兵從滁河上游的竹岡鎮，僅僅半天就繞到真州。兵臨城下時，邵巨集淵正在飲酒，聽兵卒報，金兵已至城下，大驚失色，急忙披掛應戰，沒戰幾個回合就大敗而逃。
淮南鄉間，每隔十里驛路就設定一個烽火臺，鄉民也都置備長槍大刀，準備迎戰金兵。可是金兵行動迅速，沒等烽火點燃，就已來到跟前，鄉民棄槍而逃，烽火臺下預備點火的乾草正好充作金兵的馬料，長槍大刀也都落入金兵的手中。
宋將姚興拒金兵於尉子橋，力屈而死，完顏亮作詩哀之：
《哀姚興》“獨領將軍將姓姚，一心忠孝為南朝。元戎若解徵兵援，未必將軍死尉橋。”
這首詩雖然名為哀宋將，但得意之情，溢於言表。
當然，其中也有不盡人意的地方。比如大將蕭琦並沒完全領會完顏亮的戰略意圖，到了藕塘以後休整了幾天，沒能截斷劉錡軍的退路，讓劉錡軍領先一步退入揚州，破壞了完顏亮的戰略部署。
完顏亮只好再派高景山去攻打揚州，劉錡抱病迎敵。金軍分作兩路包圍了劉錡軍，劉錡躍馬橫搶，麾軍突圍，只殺得頭顱亂滾，血肉橫飛，經過兩個多時辰的血戰，劉錡戰馬受傷，只得下馬步戰，殺出一條血路，撤回本營，高景山仍然窮追不捨，幸虧劉錡的部下王佐率弓箭手半路接應，神臂弓萬箭齊發，殺退高景山。劉錡才得以退守瓜州。
完顏亮的主力大軍攻取廬州以後，又攻陷和州。守將王權棄城逃跑，還命人放火焚城，金兵趁亂而入，城中軍民都想渡河逃跑，自相踐踏，被擠入河中溺死的人不計其數。
王權退保南岸，完顏亮進入和州，留在和州的宋國官員前來問候完顏亮起居。完顏亮說：“你們來窺探我軍虛實嗎？今後不要再來，等朕平定江南再來表賀！”和州官員羞赧而退。
至此宋國的江淮防線陷入總崩潰，完顏亮的大軍已抵採石，並準備從楊林渡過長江，直搗臨安。