第四章 父債子還 八
昨天的草一半是自己割一半是阿三替他割的，今天阿三自己也要割草喂車水的牛，他也不好再相煩阿三去了，只得硬著頭皮自己去割。他割草現在雖然掌握了一點要領，但速度還是跟不上。他割了一會，覺得實在來不及，割一點點草去又要被矮子二妹辱罵的，又去找阿三，阿三在另一車盤頭管車水。阿三知道永芳一時割不及草的難處後，就指著樹蔭下一堆草說：
“永芳，要不你把這堆草先背去吧，我的黃牛草口細，吃慣了好草，這些草它不愛吃，你就背去給你的牛去吃吃看，你的牛餓了作興會要吃的。”
永芳看那草還是蠻新鮮的，就謝過了阿三把這些草都抱進自???草籃裡背來。
他匆匆的把草背到車盤頭，這時矮子二妹正把那頭黃牛歇下來，永芳就把草倒給黃牛吃，要是那隻水牛估計會吃一些的，偏是那頭黃牛草口本來就細，不喜歡吃軟綿綿的田塍草。也許它聞得出這是人家別的牛吃過的剩草，它鼻子呼呼地響著東嗅嗅西嗅嗅卻一口也不吃。這時矮子二妹感到奇怪地過來看。
“嗯，這是什麼鳥草，牛怎麼不要吃-”他用腳踢踢看看放在地上的青草：“這草不是還可以的嘛，這牛那姆的草口也太細了，這樣的草也不要吃--”忽然，他在草堆中看見有一塊牛屎，又見那草沒有一點露水，不象是剛割來的草：“這草是那裡弄來的，小棺材，不是你自己割的？”他抬起頭來看站在一旁的永芳，見他把頭低了下去，矮子二妹就破口大罵：“你哪姆的小棺材！你糊弄我！你這草是那裡弄來的人家牛吃過不要吃的剩草？”他提起那用桐油浸過的像鐵棒似的馬鞭：“說！這草是你割來的還是從那裡撿來的陳草？”
“我，我，我自己割-的--”永芳為躲避著眼前的災難只得說一句慌。
“你哪姆的，小棺材！你騙我！”他提起馬鞭狠狠就是一鞭打到永芳赤膊的背上，永芳慘叫一聲就蹲倒下去。原來這馬鞭非常厲害，它用一個一公尺左右的長的竹鞭製作鞭柄；用四五股麻繩絞織成約三十公分長的鞭頭再浸過幾度桐油，桐油一干，這鞭頭就變得又軟又僵硬，像竹根似的，一鞭打到牛背上，牛都會痛得蹲下去，牛背上立刻會起個深深的印痕。這樣的鞭子打在一個七八歲赤膊的稚嫩的孩子脊樑上，怎麼能受得了？立刻永芳的背脊上被打得皮開肉綻，鮮血直流。好久，永芳才“媽——啊——！”一聲哭出聲來，他疼痛難擋地伸手去背上護摸，摸著一手血。更感到痛的灼辣辣的。
“你哪姆的，還說慌嘛！還偷懶嘛！啊？”矮子二妹並不在意，他是附近地區打看牛娃打出了名的，曾經用拳頭把一個十幾歲的看牛娃的肋骨打斷，把他腰子踢傷，造成那孩子終身殘廢。平常看牛娃們有一點不是，他就拳打腳踢馬鞭抽，所以看牛娃們看見他都嚇得直打哆嗦。
“那麼你昨夜背來的草也是人家牛吃剩的？”陳二妹進一步追問。
“那不是，是我自己割的-自己割的--”
“我不相信！你今天為什麼自己不割去揹人家牛吃剩的草？”
“我，我，我怕來不及割來-怕你要打我--”
瘌痢地最怕人家揭他癩頭疤，打人凶手也忌諱人家說他打人，永芳說聲草割不來怕他打他，卻更加激起他的暴怒：
“你哪姆的小雜種！小土匪！老子以前啥時候打過你？”他舉起鞭子闖過來又要打。永芳叫了一聲趕快抱住了頭躲避。虧得這時老薛根揹著鋤頭聞聲從地畈走過來，把他的鞭子擋住了：
“老陳，這麼小的孩子，虧你打得下手？他有過錯，你好好給他講嘛！”
“哼！我知道你心痛他了！你有能耐你收他當乾兒子嘛！讓他贖出去自由嘛，不要給老闆來抵債放牛！”
“你這是什麼話！”
“你這樣包庇他作啥？”
“我包庇他什麼！一個人要將心比心嘛，這樣硬的馬鞭子打在你身上痛不痛？虧你會下這樣毒手打這麼小的孩子！”說著他就俯身去扶永芳。永芳見是老薛根一下子撲到他懷裡失聲地痛哭進來。
“薛根伯，我不要在黑無常家看牛了，我要回家去！”
老薛根這個上了年紀的人，他當年老妻死，兒子被國民黨抓走都沒有流過淚，此刻他看見永芳這個孩子背脊上血淋淋的傷痕也流淚了。“這惡鬼！不是人！心腸這麼狠。”