PHASE 08
“大天使號”在戰鬥區域的附近重新著陸。這時天色已微明，漸藍的天空和曙光，將沙丘照得微紅。
那個意圖與勢力不明的吉普車隊，就在離艦不遠處停下。“強襲高達”站在兩者之間，像在防備對方的行動。未啟動模式下——PS系統關閉後的“強襲高達”呈現出暗鋼色的外裝甲，令人聯想到它原本的質地。
從吉普車上走下來的男子們，看來都像是阿拉伯系的人士。清一色狂放不羈而頑強的神情，有的穿著傳統民族服飾，有的身穿迷彩服，年齡也落差很大，顯然不是正規軍。不過，這些人應該不會是為了好玩才與“巴庫”為敵的吧。
瑪琉站起身，娜塔爾靠過去問道。
“您覺得他們——和我們同一陣線嗎？”
瑪琉遲疑了一會兒。
“至少人家沒拿槍對著我們呀。”
說完，她便往電梯走去。
“總之先談談看。反正對方也有這個意思。要是談得順利，還可以得到不少幫助呢。”
瑪琉暗暗希望自己的聲音聽來充滿信心。但乘員們都用不安的表情望著她。她轉向娜塔爾，做了一個微笑。
“——之後交給你了。”
在閘門前，下了“空中霸王”的穆正在等著。另有幾名手持步槍的乘員跑來，躲在兩門側。
“這一回的客人好像不太按牌理出牌唷。”
穆依舊語氣輕浮的說，一面檢視並裝填手槍的彈匣。
“可是我對這玩意兒不太拿手耶……”
唉聲嘆氣，他將手槍收進腰際的槍套。這位“安迪米翁之鷹”已經擊落了不少架“基恩”，卻說自己不擅用槍——覺得意外的瑪琉不禁微笑起來，說不定真是如此。
緊張的情緒有些舒緩了。也許穆就是為此才故意說那些話的。想到這一點，瑪琉頓時感覺，有這個人待在身旁令自己堅強許多。對現在的她而言，這種安全感比射擊技術重要多了。
“要開門囉！”
穆說著，按下閘門的開關鈕。早晨的涼風吹進些許沙塵，瑪琉踏了出去。
這一群來路不明的男人用帶著警戒的眼神看著他們。當中有個身材壯碩、已逾半百的男子走到眾人面前；他可能是這個集團的領袖。這個人蓄著大鬍子，晒得黝黑的臉頰上有個很大的傷疤。他以驚人的銳利眼神來回打量著瑪琉與穆。
“多謝你們出手相助——說謝謝沒錯吧？”
瑪琉一開口，那個人的視線就在她的臉上停住了。那是一雙冷靜而深沉、揣不出內心情緒的眼神。
“——我是瑪琉·雷明斯，隸屬地球聯合軍第八艦隊。”
－一聽她報上名號，有個稚氣未脫的少年便嘲弄似的笑著。
“咦？第八艦隊不是全滅了嗎？”
瑪琉不由得瞪了那名少年一眼。那個看似老大的男子叫了一聲“阿夫門德”，舉起手來制止他。
“我們是‘黎明沙漠’。我叫做賽布·阿修曼……不用道什麼謝啦，你們應該也知道吧？我們並不是特別要救你們。”
瑪琉直視著賽布·阿修曼的黑眼珠，試圖探尋他的真意。於是這個人也笑了笑，回視她。
“——只是也順便攻打我們的敵人罷了。”
這麼說來，這幫人應該是本地的反扎夫特勢力了。大概是從事遊擊活動的反抗軍吧。
“你們一直跟‘沙漠之虎’玩這種把戲？”
一旁的穆有些意外的說道，賽布目不轉睛的打量他。
“……我好像在哪兒見過你？”
“我叫做穆·拉·佛拉達——在這一帶可沒認識什麼朋友哦。”
穆冷冷的說，卻見賽布豪邁的笑起來。
“唷，‘安迪米翁之鷹’啊，沒想到會在這種場合下見到你。”
這番話全然出人意料之外，穆一臉驚訝，瑪琉也暗暗吃驚。在這樣的不毛之地，一支僅擎著小型手持火箭炮在勉強戰鬥的遊擊部隊，訊息竟然還滿靈通的。
“看來你們手上的情報還不少呢。那麼，也知道我們的事囉？”
“地球軍的新型特裝艦‘大天使號’，是吧？被克魯澤隊追殺，逃到地球來，還有那個——”
說著，賽布朝另一旁站立的“強襲高達”努了努嘴。此時賽布的後方傳來另一個高亢的聲音，像是要蓋過他的話。
“X105……又稱‘強襲高達’的地球軍新型機動兵器——這是它的原型。”
瑪琉驚訝的往聲音來源一看，見到一個金髮少女。和大多數的反抗軍一樣，她穿著看似防彈背心的外衣，語調和用詞都像個男人。她那近乎金色的眼睛直視著“強襲高達”，從瑪琉的角度，只看見她凜然的側臉。這名少女的氣質與周遭的人們截然不同，根本不是同一個種族。
不過，比起來歷，剛才的那句話更令人在意。這麼詳細的資料，究竟是藉由什麼管道洩漏到這裡來的呢……？
看見瑪琉目不轉睛的盯著那名少女看，賽布向前走了一步，像是擋住她的目光。
“好啦，現在我們彼此都有些瞭解了，真是恭喜啊——話說回來，我們倒怕你們是個從天而降的災星。——不過在你們看來，降落到這種鬼地方來或許才是災難吧——你們今後有什麼打算呢？”
賽布雖然用輕鬆的語氣說著，卻彷佛想從瑪琉等人口中套出什麼，眼神仍然亮不鬆懈的觀察著。瑪琉等人也一樣。她試探性的問道。
“——不知道你們願不願意幫助我們呢？”
此話一出，那名男子便露出一個警戒的笑容。
“既然這麼想，就先請你們把槍放下吧。”
看來，他早就知有人正埋伏著以防萬一了。瑪琉便轉向藏在閘門後的乘員，打手勢示意。
“……如何？”
“那東西的駕駛員也是。”
他指的是在一旁好整以暇地弁守這場會談的特大號衛兵。瑪琉短短的嘆了一聲，重新轉過身面對著“強襲高達”。
“大和少尉！下機！”
“強襲高達”的外部麥克風將瑪琉的指令傳進駕駛艙，基拉於是打開了艙門。抓出升降索後踩上去，鋼索就自動的往地面垂下，在無重力環境中畢竟是方便多了。基拉一面朝瑪琉等人走去，一面摘下頭盔。看見他的臉，反抗軍一時議論紛紛。
“——什麼？那個就是駕駛員？”
“還是個小鬼不是嗎？”
在他們之中，有人大大地倒抽一口氣。下一秒，有個金髮的影子從人群中竄出，衝到基拉的面前。
“你……！”
她這個突發性的行動，在這場雙方都城府深沉的會談中顯得格外突兀。那一瞬間，眾人都心頭一涼，穆以為她會加害於基拉，而將手按在槍套上。一個肌肉隆隆的大個子立刻站到穆的面前，像是要牽制穆的行動；這個人的長髮披散，儀容十分不整，但眼神卻非常銳利。
同時，少年們卻沒注意到四周的氣氛變得緊繃，只是盯著彼此的臉看。少女粗魯的大叫著，拳頭已向基拉揮了過去。
“你怎麼會跑去駕駛那種鬼東西？”
基拉反射性的擋住她的拳頭，聽見這句話更是驚訝不已。她就是在剛才那場戰鬥中和“強襲高達”通話的人，但從話裡的語氣聽起來，她好像之前就認識基拉似的。
拳頭被擋下，少女滿臉的不情願，卻仍舊惡狠狠的瞪著基拉。基拉對那雙有如猛獸般的金褐色眼眸有印象，不禁睜大了眼睛。
“——你……你是那時候…在‘曙光社’的……！”
那一天，“海利歐波里斯”遭到扎夫特襲擊的那個命運之日，來拜託加藤教授的就是這名少女。之後他們都被捲入空襲——她進了防空洞，基拉進了“強襲高達”，就再也不曾見過面。
從那之後——到現在也還不到一個月的光景，回憶起來卻像是遙遠的過去。
基拉呆了一會兒，少女趁隙曲身甩掉他的手。
“可惡……放手！你這個混蛋！”
她的另一個拳頭打上基拉的臉，令基拉不由得放手，捂著自己的臉頰。
“卡嘉利！”
領袖大喝一聲，被叫做卡嘉利的少女回頭瞄了一眼，才忿忿不平的收手。最後又以那雙令人印象深刻的凶猛眼神再瞪基拉一次，這才退回夥伴群裡。
比起捱揍的痛楚，基拉更覺得腦中一團混亂。他啞口無言地看著她的背影。
那女孩——為什麼會在這種地方？