PHASE 33
“米涅拉奧斯號”向所有船艦打開了通訊線路。烽.火.中.文.網
〈“米涅拉奧斯號”呼叫各艦控制群——本艦隊即將移往護送“大天使號”前往大氣層進入臨界點的掩護防衛戰線……〉壓過了真空中越演越激烈的死鬥，哈爾巴頓深沉的聲音響徹其間。
〈這將會是一場嚴苛的戰鬥，但是為了明日的戰局，該艦是我軍決計不可喪失的戰艦。立刻重整陣形！不可讓敵機透過我等後方！〉那是他灌注熱情的結晶，也是在前線戰鬥的生身士兵們之希望——要守住“大天使號”與“強襲高達”！
他堅定的意志力超越言語，振奮了全體的官兵。
〈——讓他們見識地球軍的潛力！〉就在哈爾巴頓的演說中，“大天使號”開始進行降落程式。
“——修正軌道，降落角度六，一，θ正修正三……”
“開始降落，輪機功率百分之四十，微速前進，四秒後進行姿勢調控制……”
“降落程式，第一階段…距大氣層進入界點還有十分鐘……”
“梅比烏斯”和“基恩”狂**錯，“基恩”發射的飛彈直接擊中了駕駛艙，一艘驅逐艦的主炮又從側面擄獲那架“基恩”。生命散落在黑暗的真空中。如曇花一現的光花般映照著。
激戰中，四架x系列收到了“威薩利斯”發出的雷射通訊。
“‘大天使號’要降落？”
剛用“破壞神”屠殺了兩架“梅比烏斯”的伊扎克，驚愕的提高了聲調。他咬牙切齒的說。
“——想得美！”
他駕著“決鬥高達”殺進敵艦幾乎滴水不漏的密集陣形，另外三機也緊跟在後。
驅逐艦一面後退，一面開啟全炮門迎擊。.fhzww.無以計數的飛彈和光束射出。但這四架ms只是不當一回事似的閃避。“決鬥高達”的“破壞神”向驅逐艦的引擎撲去，“暴風高達”的火箭炮則在艦身側腹鑿了一個大洞。
“米涅拉奧斯號”的主炮開火了。幽暗的宇宙空間剎時被照得通明。然而，他們仍舊無力阻止。“決鬥高達”突破了第一佇列，也繞過了緊接的第二佇列。“暴風高達”緊跟在後。
基拉仍在“強襲高達”的駕駛艙中待命。他將手上把玩的紙花插在控制檯的縫隙間，對著它微微一笑。這是他人生中的第一個勳章，也是他曾經成功的保護過某個人的證據。
艦內的降落程式仍在進行。突然，達利達驚愕的大叫起來。
〈“決鬥高達”、“暴風高達”已突破前陣佇列！〉基拉猛然緊張起來，緊接著傑基的聲音響起——〈正與“米涅拉奧斯號”交戰中。〉聽見戰況報告，基拉便向“零式”呼叫。
“佛拉達上尉！”
〈好，我知道。〉穆幾乎是即刻響應地向艦橋呼叫。
〈艦長，讓我們出戰到最後一刻吧！還剩幾分鐘？〉〈你胡說什麼——“我們”……？〉瑪琉話說到一半，夾雜起訝異的語氣。這時基拉插嘴道。
“照機體的書面規格，‘強襲高達’是可以做單體降落的。”
“——基拉……？”
通訊機中傳來瑪琉驚愕不已的語氣，再加上米蕾莉的“基拉？”的叫聲，基拉這時才想到自己本來應該已經離艦了。他的心情複雜起來，既像是做壞事被逮到，又像有點自豪。
“基拉，你為什麼……會在那裡！”
瑪琉愕然的聲音中多了斥責的語調，她應該是真的想讓基拉離開吧，真是高潔的人。^fhzww.
或許，正因為是這樣的人擔任艦長，自己才會回來的，基拉如是想。
他想保護這些人，想試著守護。
這已經不是被逼著下定的決心，而是他充滿確信的信念。至少，對此刻的基拉而言是如此的。
“再這樣下去，‘米涅拉奧斯號’也不保了啊！艦長！”
基拉的聲音在催促著瑪琉做決策。托爾從剛才就以複雜的神情望向自己。他稚氣未脫的臉上有兩種神情交織著，一是覺得事情不應如此的疑惑，一是可以不必和朋友分開的喜悅。
為什麼要回來，瑪琉中湧起一陣苦澀。
想來應該——是為了自己等人、為了托爾他們吧。這孩子太善良了。可是，這份善良只會在戰場上要了他的命。
而且，在這種情況下，難道要為了救“米涅拉奧斯號”和“大天使號”而叫他去戰鬥嗎？稍有閃失，他就會重重的摔落地球這個重力井底啊。
然而，娜塔爾卻打破了她翻騰的思緒。
“知道了！不過你要在第三階段以前回來。”
娜塔爾以一貫冷酷的語調說著。
“規格上是沒問題，但是沒有人實際做過，過程中會發生什麼事很難說。你要隨時注意高度和時間！
基拉回應了一聲“是！”之後便切斷了通訊，瑪琉站起來。
“——芭基露露少尉！”
娜塔爾一絲不苟的面對著她，接受她的憤怒。
“要是在這時失去本艦！第八艦隊的犧牲就全白費了！”
兩人互瞪了好一會兒。$fhzww.
彈射器的閘門開啟，視野便被藍色的地球完全佔滿了。基拉有一股錯覺，彷佛就要這麼頭下腳上地摔下去似的。
〈在這種情況下出擊，連我都是第一次咧。〉擴音器中傳來穆比平常還緊繃的聲音，基拉握緊**縱杆。
“——基拉．大和，出動！”
彈射器將“強襲高達”拋進了虛空中。地球在淡淡白雲的籠罩下，迫近基拉的眼前。他想要轉換方向，卻踩不動踏板。
“唔……被重力牽引了嗎？”
基拉將**縱系統做了微調整後，再次踩下踏板。機體立刻向光線四射的戰場飛去。但在他抵達之前，駕駛艙裡已經響起警告聲。好像先被敵人發現了。
“——‘決鬥高達’？”
螢幕上顯示出x102“決鬥高達”的標號，但他眼前看見的機體卻與記憶中的外觀不同，是敵機改變了裝備。基拉發射來復槍，新的裝備卻讓對方提高了運動性，剎那間就逼近到眼前。
“呃……！”
千鈞一髮之際避開揮來的光劍，基拉急忙後退。
“‘貝爾格拉諾’擊沉！”
“距敵臨界點還有五分鐘！”
在“米涅拉奧斯號”的艦橋上，霍夫曼叫著。
“閣下，不能再等了……！否則本艦也保不住了！”
但是哈爾巴頓斷然地搖著頭。
“……還不行！”
“暴風高達”的超高脈衝來復槍射中了“米涅拉奧斯號”，震動直達艦橋。就在這時，**作員的聲音令哈爾巴頓猛然抬頭。
“‘大天使號’出動x105、‘梅比烏斯．零式’！”
“——你說什麼？”
螢幕追蹤著友機的蹤影，見到反地球光而雪白燦爛的機體後便擴大影像。!fhzww.“強襲高達”正與“決鬥高達”對峙，並以盾牌擋住了揮落的光劍。火光激烈的迸射。格檔了這一擊，“強襲高達”立刻以米束來復槍掩護後退。
可是，那裡面是誰在駕駛——？
不消說，是那個名叫基拉．大和的少年。除了他以外，還有誰能那樣靈活自如的**縱它？哈爾巴頓的胸口充滿了沉痛。
到頭來，他還是選擇了繼續戰鬥。軍方只會利用他，聰明的他不可能不明白。無論用什麼語言修飾，都不會改變這項事實。
然而，或許我們終究只是一個小齒輪，照著某個人的想法運作而已。
穆的“零式”也展開了“線控炮筒”，向“暴風高達”發動攻勢。x系列還擊的炮彈被他一一閃開，那番身手果然不“戰鷹”之名。不過“暴風高達”的動作也明顯的遲鈍起來，因為它離地球太近了。
突然有一道來自前方的光束射擊，哈爾巴頓把視線從交戰中的機動兵器移開。而後睜大了眼睛。
“勞亞級接近——！”
不知何時，竟然有一艘扎夫特艦向“米涅拉奧斯號”逼近。
“‘伽莫夫’衝過頭了！你在幹什麼？——塞爾曼！”
“威薩利斯”的艦橋上，阿迪司激動的探出身子大吼。原本就略為突出的“伽莫夫”，如今已完全深入敵陣列的內側，此時通訊線路開啟。
〈都已經追到這裡……無法撤退……說來我等原本就……〉是“伽莫夫”的艦長塞爾曼。由於距離太遠，再加上干擾，影像和聲音都非常混亂。但在噪聲之間偶爾傳出的聲音卻出奇的平靜，阿迪司明白，塞爾曼已經做了最後的心理準備。變色扭曲的畫面一恢復正常，只見塞爾曼的表情仍像往常那樣正經而嚴肅。
“……一定要將‘長腿’……”
大概是距離太遠了，通訊就此中斷。阿迪司不禁一怔。曾有數次難得的機會，卻讓“大天使號”苟延殘喘的一路逃到這裡，的確是失策；尤其是在那次單獨行動中，又在“阿爾提密斯”附近追丟了“大天使號”，對塞爾曼而言，或許是預定外的誤算吧。但那也不全是他一個人的責任。
“——克魯澤隊長……”
阿迪司惋惜萬分的看著長官的臉，無意間脊背一寒。
克魯澤正凝視著螢幕，畫面中顯示著“伽莫夫”正衝向“米涅拉奧斯號”的巨體。
他專注的臉上，卻隱約出現一抹笑意。
“伽莫夫”炮火齊射之餘，一意向艦陣衝入，而驅逐艦紛紛開到“米涅拉奧斯號”的前方試圖阻擋。一番激列的往來射擊後，驅逐艦在火海中沉沒，而“伽莫夫”仍然緩緩透過沉艦旁。“零式”接近，展開“線控炮筒”全力射擊，但仍無法停止敵艦的行進。
“米涅拉奧斯號”被“伽莫夫”的炮彈擊中，噴出了火光。
“——他想同歸於盡嗎？”
搖晃的艦橋上，霍夫曼站起身來。一直咬著牙不說話的哈爾巴頓，這時下了一個命令。
“立刻讓難民的太空梭撤離。”
霍夫曼愣住了。他明白這道命令的意思後，頓時臉色慘白。哈爾巴頓像是斥責般的向他吼道。
“都到了這個地步，怎麼能被他擊落！”
“米涅拉奧斯號”的主炮貫穿了“伽莫夫”，引起猛烈的連續爆炸。“米涅拉奧斯號”的龐大艦身也處處中彈，早已大幅傾斜。它的艦底開始出現淡紅色的火光——兩艘戰艦已經被拖進地球的大氣層裡。
一艘太空梭從“米涅拉奧斯號”射出，漸漸遠離並控制姿勢。確認了這一點，哈爾巴頓的眼裡出現一絲安尉。
剩下的，就只有讓“大天使號”平安抵達目的地了。
第八艦隊的最大旗艦，如今正打算拖著扎夫特的勇猛敵艦一同沉沒。
“艦長！第三階段——離進入臨界點還有兩分鐘！準備散佈融除膠！”
聽見諾伊曼的聲音，娜塔爾立刻反應。
“把‘零式’跟‘強襲高達’叫回來！”
瑪琉動也不動的望著螢幕，像是凍結了。
滿身瘡痍的兩艘戰艦，外層裝甲都已經在大氣的摩擦下燒得赤紅，卻仍然不停地互相射擊。
忽然間，“伽莫夫”艦內發生連鎖性的爆炸，裝甲被內側的爆炸力高高彈起。剎那間四散的碎片，在大氣中劃出一道道拋物線，又一一燃燒殆盡。
“米涅拉奧斯號”仍勉強支撐住，但它的外殼飽受稀薄空氣切割、灼燒，引擎也幾乎失去了脫離引力的功能。其實走到這個地步，無論多強的引擎，也已經無法將這艘龐大的旗艦救離地球的重力了。
“哈爾巴頓提督……！”
面對著逐漸破碎且燃燒中的“米涅拉奧斯號”，瑪琉站起身來，緩慢的立正行禮。淚水模糊了她的視線。哈爾巴頓最後那一個灑脫的笑容，仍然在她的腦中徘徊不去。
——閣下……
您的心意，我會確實傳達。