第三章 青雲直上
馬車載著當今天下最紅的三名進士滾滾地駛向皇宮，狀元杜鵬飛是個典型的青州大漢，魁梧健碩，威武不凡，卻又有一股儒雅和風骨，此人眉宇精明，面容和善，渾身上下透露出一種英雄氣概，讓人感覺此子定有作為，絕非池中之物。他既是狀元，文采定然出眾。榜眼譚朝遠是個精瘦漢子，不苟言笑，面容沉鬱，想必城府極深，讓人猜不透他心中所想，光從外貌看來，他倒更像是個江湖浪子，只是不想卻能金榜題名，榮登榜眼，著實令人稱奇。當然，三人之中，又以沈俊天最為轟動，一來因他年紀最小，二來因他相貌最佳，三來因他平和親切，橫看豎看都像是個富家公子，不想卻能鯉躍龍門，平步青雲，讓人不得不感嘆人不可貌相，海水不可斗量。
三人同科進士，然名次有高低，故而馬車亦有先後。杜鵬飛在最前面，沈俊天在最後面，三駕馬車魚貫而行。兩旁的高樓之上，富家千金倚窗而望，議論紛紛，街道兩旁，市民駐足觀望，評頭品足，嘖嘖稱奇，羨慕之情溢於言表。
從沒有一刻，沈俊天像現在般充滿成功的喜悅。他感覺自己是萬人矚目的焦點，人人都在敬仰他，崇拜他，嚮往他。這種感覺，恍若置身雲端，天下蒼生，盡在腳下。
正神遊千里之間，馬車停了下來。宮女掀開了布簾，輕聲道：“探花，到了！”
沈俊天忙收攝心神，下了馬車。此處是皇宮外面，城牆高立，青磚厚重，象徵皇家的尊嚴和地位。高牆足有七八丈高，望之如雲，將宮內和宮外嚴嚴實實地隔開，外面是一個世界，裡面又是一個世界，多少人夢寐以求的皇家氣象，就掩藏在這扇門和這堵牆的背後。
門口崗哨林立，護衛森嚴，嚴格盤查進出之人。即使官至禮部侍郎，石聞出入之時，仍然要接受查察，以防身帶利器。三名進士當然也不例外，沈俊天高舉雙手，任由衛士盤查全身，直到確定無誤，才准予通行。
石聞在前面領路，沈俊天跟在杜鵬飛和譚朝遠身後，緊隨兩人步伐前行。宮女和太監走在兩旁，刻意保持一定距離。旁邊隔三不五地站著皇宮侍衛，面目威嚴，讓人不敢隨處張望。沈俊天見宮女和太監都低著頭，也便輕輕低頭，不再東張西望。
上得一段臺階，前面轉出一人，那人五十來歲，身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，面色黢黑。石聞見了此人，恭敬道：“童公公，下官有禮了！”
沈俊天暗暗吃驚，那人頤下生著鬍鬚，一眼望去，陽剛之氣十足，豈料竟是個公公？聽石聞喚他童公公，莫非是惡名昭著的“六賊”之一的童貫？沈俊天心念急轉，不由得多看了那人幾眼。
似乎是感覺到了沈俊天的目光，那人目光一凜，掃在沈俊天身上，他連忙低下頭。只聽得那人道：“石大人，這幾位就是今科前三甲？”
石聞答道：“正是！”然後轉身面對三人道：“這位是樞密使童貫童大人，童大人出身宦官，爾等稱童公公即可！”
果然是童貫！一般太監，對於別人稱其為公公，都是極為惱火的！然童貫似乎並不在意。沈俊天稍作細想，隨即釋然。童貫雖出身宦官，然位極人臣，不但受蔡京推薦為西北監軍，領樞密院事，掌握天下兵權，而且封王拜爵，權傾朝野，黨羽極多，可謂是富有傳奇色彩的一位宦官。做太監能做到他這般有建設性，也算是前無古人，後無來者了，故而童貫對公公一詞並不反感。
閒言表過，童貫打量三人，道：“果然是人中龍鳳，青年才俊啊！皇上能得如此人才，真是我大宋之幸，朝廷之幸，萬民之幸！”
杜鵬飛躬身作揖道：“後生杜鵬飛，忝任狀元，青澀愚鈍，童公公謬讚了！後生對童公公敬仰已久，今日得見，真是三生有幸，他日官場之中，還望童公公多多提攜！”
沈俊天本來對這個杜鵬飛尚有些好感，一聽到他拍童貫的馬屁，頓時心生反感，極度鄙夷，原以為此人是個耿直傲然的有志青年，不想卻是個阿諛奉承之輩，著實令人失望。反倒是那譚朝遠面無表情地道：“後生譚朝遠，見過童公公！”
對於童貫，沈俊天沒有半絲好感，然此刻身為新科探花，前途未卜，不可輕易開罪對方。口頭功夫還是要做足的，他低著頭，假意恭敬，其實是不想讓童貫看見他的憤怒，道：“後生沈俊天，見過童大人！”
若是配合憤怒的表情，加上這句“童大人”，童貫肯定看得出沈俊天對他的不滿，然沈俊天低頭作禮，看似敬畏，童貫哪裡看得出來，笑著道：“三人之中，尤以探花郎最年少，真是英雄出少年啊！沈探花年紀輕輕，他日前途不可限量啊！”
沈俊天淡淡道：“承大人吉言！”
童貫揮了揮手，示意石聞繼續領路。三人各懷心事，跟在後邊。左繞右繞，上上下下，不知過了多久，三人終於來到傳說中的金鑾殿門口。那裡早已站滿宋朝百官，和印象中的百官朝聖沒什麼兩樣。沈俊天關切的是金鑾殿的豪華，然周圍之人都是小心謹慎地低著頭，他也不敢造次，只得壓下心中的好奇，不敢抬頭打量金鑾殿。
過了一會兒，聽得一陣宣告聲“宣杜鵬飛，譚朝遠，沈俊天進見！”
一名太監走了過來，領著三人進了宮殿。沈俊天跨過門檻，心中洶湧澎湃，天下間最神祕和最令人嚮往的地方，就這樣輕易地進來了麼？天下間最富貴和最君臨天下的人物，就這樣輕易地見到了麼？直到此刻，他仍有種如夢如幻的錯覺。
正胡思亂想間，只看見前面的杜鵬飛和譚朝遠跪了下去，他也條件反射地跪了下去。沈俊天怦然心跳，不是因為緊張，而是因為興奮。作為一名讀書人，他可以說是達到了他所能達到的最高地位（當然是狀元的話就更好了！），人生如此，夫復何求呢？
沈俊天低著頭，只聽見一人宣讀道：“今歲科考，順利完成，此誠皇恩浩蕩，百官用心之結果。青州杜鵬飛，蘇州譚朝遠，湖州沈俊天，才學過人，文彩斐然，兼且志存高遠，胸懷天下，故能於萬人之中脫穎而出，三人皆是萬里挑一的人中龍鳳，異日必成國之棟樑。此誠大宋之幸，朝廷之幸，聖上之幸。望三人能戮力同心，匡扶社稷，揚我大宋天威！”
接著，那人開始介紹三人的身世背景。杜鵬飛和譚朝遠皆是出身豪門，世代為官，從小受書香薰陶，惟有自己是出身寒門，煢煢孑立，相比之下，難免相形見絀。百官聽得沈俊天的出身，形成兩種截然不同的聲音：一是認為英雄出少年，寒門出英才。另一種則認為寒門出庸才，庶子難成器。兩派官僚在這殿堂之上竊竊私語，沈俊天心中苦笑，原來出身也有那麼多考究！
宣讀完身世之後，就輪到百官向皇上朝賀。恭維讚美之詞，綿綿不絕。宋朝科舉，考生及第之後，入朝為官，便不能再對朝廷官員自稱學生，而是一律自稱天子門生。就好像這些人都是皇帝的學生一樣，平步青雲，風光無限，這樣既可以滿足皇帝的虛榮心，覺得只有天下門生才可脫穎而出，金榜題名，又能滿足考生的虛榮心，覺得只有金榜題名才能榮升天子門生。總之就是為了一個“虛榮”，像沈俊天這般，和宋徽宗完全沒有師生關係，卻硬要說是天子門生。最可笑的是，聽百官們的言辭，彷彿三人都是皇帝培養出來的人才，皇帝真是居功至偉。
百官人數眾多，能說上話的不下於三十人，待這些人都讚美一番之後，沈俊天早已跪得雙腿酥麻，疼痛難忍，險些就要軟倒下去。好不容易等到百官恭維完畢，沈俊天正要長舒一口氣，又輪到王子王爺開始恭維了。不過王爺們說得不盡然是虛言，更多的是為了權勢爭奪。
只聽得一人道：“父皇，孩兒覺得狀元杜鵬飛是個可造之材，懇請父皇將此人交給孩兒，助孩兒同輔大宋，報效社稷！”
另一人道：“父皇，孩兒與沈俊天一見投緣，懇請父皇將沈俊天賜給孩兒！”
“父皇……”
眾王子各抒己見，都想招徠三人。然進士只有三甲，王子卻有許多，應該如何抉擇，顯然是個問題。果然，宋徽宗終於開口，他的聲音顯得有些柔和，不像想象中帝王那般威嚴凌然，道：“此事日後再議，無須著急！退朝吧！”
百官一陣恭送之詞，想來宋徽宗已經起身欲走了。沈俊天暗暗在想，好不容易來一趟金鑾殿，要是連宋徽宗長什麼樣都沒看清，那豈不是太過窩囊？
當下再不管旁人，猛然抬起頭，極目望去，宋徽宗站了起來，緩步前行。但見他面如脂玉，脣若敷朱，雖上了年紀，卻依然玉樹臨風，風雅儒智，讓人感覺像個藝術家。
只是他略顯疲憊，雙眼無神，似乎對朝政毫無興趣。臉上流露出一種厭煩和無奈的表情，平添幾分孤獨，在這一瞬間，沈俊天清晰地感覺到，如果可以，宋徽宗寧可不做皇帝。