般若寺藏在一處偏僻的林子裡。
這裡修行的很多都是前朝受過皇帝寵幸卻沒有生育的后妃，她們也許曾經紅極一時，可一旦入了這道門，就不再有尊貴的身份，每天，她們都要像普通人一樣早晚功課，挑水砍柴，洗衣勞作。洗去鉛華後，每個人都穿著一樣的灰色僧衣，寬大的粗布衣袍遮住了婀娜的身姿，長期青菜蘿蔔，使她們雙頰不再有昔日的紅暈，隨著時光流逝而變得蒼白衰老。她們的眼睛也不再活泛，心不再驛動，死水一般的生活讓她們變得呆滯順從。這裡沒有你死我活的爭風吃醋，剩下的只有熬不到頭的日子。
陳皇后法名華光，元皇后法名華勝，尉遲皇后法名華首。沒有人因為她們曾經是皇后而給與照顧，和所有的人一樣，她們每天也有做不完的工作，念不完的經。
華光和華勝還算好，兩個人性情隨和，很快便被大家接受，她們也逐漸適應了這種生活，忘記了過去，放掉了皇后的架子。
華首一天也沒有甘心，她不相信這就是自己的歸宿，她仍然驕傲地昂著頭，所以，她的日子，比二後過的要悽慘得多，在這裡，她沒有朋友，因為她的倔強，她比別人要幹更多的活，還經常遭受懲罰，但她不在乎，她覺得，自己很快就能從這裡走出去。
麗華來看她們的時候，華首正在被罰澆菜地，烈日下，瘦弱的身軀搖搖晃晃，原本白皙嬌嫩的臉蛋被晒褪了一層皮，手上也全是磨破的水泡。如果說來之前麗華對她心中還存有芥蒂，此刻看到她的狀況，所有的怨恨已經煙消雲散。
熾繁只顧低著頭挑水，冷不防眼前出現一條華麗的裙子，她抬頭往上看，看清麗華端莊美麗的容顏時，像是被一道強光刺痛了眼睛。
“熾繁……”
“貧尼華首。”
“你歇會兒吧，哀家讓他們替你做完。”
“不了，難道太后可以讓人天天替我做這些事情嗎？太后如果是來看我的笑話，就看個夠吧，看看我現在過的有多好，這都是託太后的福。”