日色漸漸消去金紅，淡淡的一抹霞彩射入寒江裡，波光瀲灩，卻是最後一絲的餘光。遠遠地，一隻白色的飛鳥拍打著翅膀，向那遠山飛去，美得使得人猛一看，竟是忘了素日的辛勞。
朱家的大少爺朱益，臨著晚風，仰望著遠方那投入青山裡的一點飛鳥，長長的吐出一口氣來：竟是一下子就半個多月過去了。
話說那日回來，走在路上，便是聽得有人念著那關門放狗等語，嗤笑著恰好朱益原是姓朱的，正對了那豬狗兩字等話。
繞是這朱大少爺臉皮厚似城牆，素日曆練著刀槍不入的地步，但也是無法掩去心內的一絲羞慚。他原是個紈絝惡少，外頭的人雖是看不起他，但面子上卻還是怕著他的，但這一日過來，一路上的人指指點點，幸災樂禍，全是連著他一絲臉皮都是丟了個乾淨。
回得家來，朱益他也不敢不願見著自己父親，一則，自己違背了父親的意思，自是不敢；二則，他連個女子也是擺不平，心內慚愧，更是不願去，倒是一準兒往自己的院子走去。
那院內的女子原也是些丫鬟乃至良家女子，但一日入了朱家，再是不願意，也是由不得她們，那朱益便是一生的依kao了。因此，這事她們早早是打聽出了，眼見著朱益進來，怎生不是曲意奉承？
若是往日，那朱益自是陶陶然自得的，但今日他才是遭難羞愧著，聽得這些，倒是越發得覺得自己太過無用不堪，覺得這些竟都是諷刺的話。
大怒著將這些女子都是趕了出去，朱益朱大少爺難得思慮起來：他雖是長到二十餘了，但一事無成，說文，只是識得一籮筐的大字，說武更是連著弓箭騎馬都是不會。就是身處在經商世家，但年年裡過去，連著那銀錢的成色都是不盡曉得的，戥子算盤也使不動，別的更是一竅不通。況且這一段日子，連著臉面都是丟了個乾淨，出去也是臊得慌，不如出去逛逛，也學一些商賈買賣的事，說得出去，也是與父親一個臉面。
心內這麼想著，那朱益雖是不願去見自己父親，但待得朱老爺令人喚他過來時，還是期期艾艾說了這事。
那朱老爺哪裡不曉得這朱益的想頭，但思慮著這事究竟總還是能稍稍磨練一下自己兒子，當下斟酌一番，便是允了。
可憐那朱益朱大少爺，自小未曾嘗過什麼苦頭委屈，這半個月來，在這商賈往來間，受氣不少，還常是被人拿來當槍使。況且左右又沒了助興的人，在路上餓了有時只能啃乾糧，渴了只能喝些清水冷茶，沒個滋味的過了許多日子。
但這一番下來，這朱益卻也是進益了些，行事怎麼著也是妥帖了些，連著心志也是稍稍明白了些。
此時，他立在船首，遠遠看去，隱約便是見著那揚州的那無數屋宇。那朱益臉上不由帶出一絲笑意來：終於到了揚州了。
邊上的一個長隨見著自家少爺這些天難見著的笑容終究是lou出了幾分，忙是涎著臉上來，道：“少爺，揚州已是到了，劉掌櫃這幾日都是要處置賬冊的，說是讓您自個兒逛逛，您看著怎麼辦？”
朱益聽得這話，皺眉想了半日，才是擊掌笑了出來，道：“說起來，這綢緞江家可不正是揚州的？他們素來便是與我們供貨的，身家也是好的，素來也是有些聯絡的，不如去江家看看，順便詢問這一圈哪裡有好個耍的地方，豈不便宜？”
那長隨聽得，自是忙應了，又是說了半日的奉承話，只見這朱益神思不屬，又是沒甚精神勁兒聽著，心內一邊暗歎這個朱家少爺自那件事後倒是越發得不好伺候了，一邊沒個滋味說了幾句，就是退下了。
只留下那朱益，仍是看向那揚州，心內不知想著什麼。不知不覺間，那船漸漸kao了岸堤。
船裡的劉掌櫃已是聽人稟報了，收羅一番也忙是出來了。他原是朱家的老人，自是對著這朱益也是聽過不少，原是想著這一趟倒是十分難過，不想這朱益雖是不識商賈之事，但那紈絝撒潑的行徑卻是一絲不見，他也便漸漸放下心內緊緊繃著的一根弦。
此時見著朱益獨自站在一側，有時還是略略搭搭手，多有幾分勤勉的樣子，這劉掌櫃雖是厭惡朱益素日名聲，但也不得不興起一絲念頭，暗暗道：雖是遲了些，但好在浪子回頭金不換，若是歷練些念頭，可是另一番模樣了。
這般想著，劉掌櫃也是lou出一絲笑容，與那朱益邊是看著那貨物，便是攀談指點起來。那朱益原是定下心思好生學學商賈之道的，聽得這一番話，更是十分仔細，倒是讓那劉掌櫃越發得多了談性，細細地說起來。
正在兩人說得十分，突然有些馬蹄聲響起，那朱益與劉掌櫃不由抬首看去。
原是八九個僕從，騎著高頭大馬，正是擁著中間的一個四十許的中年男子，緩緩行來。這中年男子面白微須，形相清瘦，看著年輕時必是個俊秀男子，但那眸子裡閃爍不定的冷光寒色，顯lou出幾分不尋常來。
劉掌櫃看著，不由一笑，忙是示意那朱益上前，與那個中年男子引薦，道：“大少爺，這便是江家綢緞的當家，江老爺。江老爺，這是我家大少爺，原是來散淡散淡的，萬望江老爺多多照顧一二。”
那江老爺聽得，自是一臉的笑意，忙是笑著與朱益攀談起來。那劉掌櫃也是笑著說了幾句，三人倒是談得不差。
此時的朱益，尚是想不得，因著這江家老爺，這一趟揚州之行招惹出極大的風波，更使得他心內念念不覺的事出了另一番田地來。眼下的他，卻只是邊攀談著各色的閒事，邊是看向那揚州十里繁華煙雨地。
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