殿試第一次出現一百個新人，文武百官都很稀奇。季雪芳，王青雲等六部尚書都在考官之列，皇上一個人坐在龍椅上，睥睨殿下。
皇上分了三道題。第一道題依舊是筆試，限時半個時辰。大家都很緊張，因為第一關考試是獨立的隔間，一天的時間，這一次是在大殿之上，當著百官的面。
要求筆跡跟成績與第一次考試不符合的人，跟成績較差的一半人一起先下去，最後剩下多少時多少，名額不定。結果留下四十人，算是發揮穩定的
第二道題是皇上讓學生自己抽題，六部尚書隨機挑選學生答題。分數，卻是六個人***分，最後取均分。這一關，又淘汰了三十人。
最後十人由皇上面對面考查。皇上起身，從龍椅上徐徐來到考生面前一一走過，大殿寂靜無聲。考生有的大大方方看著前方，也有的唯唯諾諾，低首看自己鞋子。
“你們是這一批人裡，最優秀的十個。不管最後考得如何，都按照往年的前十名等論。”說完，命內監把最後一道題遞給十位考生。
“看好了題目，誰先想好了，誰先上來。”皇上坐了回去，挺直了腰板，注視著這十個考生。
沒想到，霍青城第一個答題，他的題目是論世襲制度。
周國的世襲制度是三代以內，降一級世襲。皇上擬定了這個題目，難道是要廢除世襲制麼？百官開始悄悄的交頭接耳，氣氛變得格外緊張。皇上在上面，一覽無餘。
“我朝自建立以來，沿襲降級世襲制度，作為嘉獎對社稷有特殊貢獻的人才。所謂福澤後代，封妻廕子，一直以來，都是很多文人壯士的志向。但是，即便如此照顧後輩，依舊不免養成很多紈絝子弟。”霍青城一個人，在大殿之上朗聲宣講，後面的官員豎著耳朵聽的心驚膽戰。
“學生以為，可以廣設書院。推廣書院制度，讓所有願意學習的人都可以識文斷字，讓所有為官之人都參加考試。如此，才不負皇上國富民強的期望。”霍青城最後提到廣設書院，讓皇上想起小櫻在世的時候，也跟父皇提起過培養人才計劃。
“你的意見，跟落英公主倒是相投。”皇上說完，不在言語。
百官在下面，不知道能不能開口。一旦書院制度盛行，那麼貴族勢力就將受到衝擊。以後，無論貴賤，都要在一個書院讀書，豈不是共享資源。
“皇上？”季雪芳等了半天，皇上不說話，也不知道還考不考了。
“嗯。先記下了。”皇上一揮手，讓第二個人上來答題。
第二位是莊貴妃的弟弟劉瑜，此人雖是皇親，卻十分低調。到處求學，已經二十五歲了，還未娶親。每次莊貴妃說要給他說門親事，他都說自己混賬，不能耽誤人家姑娘。有一次當著先帝的面，他也是這麼說，先帝只好笑笑，說劉瑜真性情。
他的題目是論考試製度。這一次題目更加刺激，直接那考試說事。
劉瑜負手而立，論輩分，是皇上的長輩，自然不會膽怯。“科考三年一次，狀元萬里挑一。都說十年寒窗無人問，一舉成名天下知。我以為，既然狀元只有一個，那為什麼還要去追逐著萬分之一呢？我考試的時候，看到四五十歲的人還在捏著鬍子答題。難道他們的一生，只有考試一條路可以走？非也，非也。每一行業，做好了，都可以安身立命，也可以為國貢獻。”劉瑜的這番話，看著是在說讀書無用，其實是在拓寬周國男子的視野。
“若是天生擅長經營的人，生下來就為了科考兒努力，那麼他一生都不能發揮天賦。所以，我以為，科考可以一年一次，功名不限於讀書人。”劉瑜最後說道慷慨激昂之處，忘記自己是個學生。
皇上聽得津津有味，認為劉瑜言之有理。“好！”不由得喝了彩。
其實，劉瑜在，不管結局如何，大家都會鼓掌稱好。只是這一年一次的科考，跟讀書以外的功名……有些太難以接受。畢竟朝堂上的，除了武將，基本都是科考上來的文人。突然間打碎了這個制度，讓人有些無所適從。於是乎，只有皇上一個人喝了一句彩。
皇上知道，霍青城跟劉瑜兩個人今日的觀點，一個得罪了貴族，一個開罪了從科考中勝出的官員。可以說，兩個人聯手，把百官得罪了個遍。
“下一位。”內監趕緊請下一位考生上前，這氣氛，冷的不行。
“皇上，學生徐州林飛，有一幅畫請皇上過目。”林飛從懷裡掏出一幅畫來。
這場考試，格外嚴格，真不知道他是怎麼過關進來的。
“哦？”皇上走下來，接過畫，正仔細打量。林飛取下發簪，直刺皇上頸部。
皇上也不是文弱書生，眼角看到林飛朝自己過來的時候，就一手格擋。大殿之上，一下子喧譁起來。
王青雲連呼“護駕！護駕！”
季雪芳則搶步上前，與林飛打成一團。林飛不想戀戰，找機會靠近皇上。還沒靠近，就被季雪芳拉了回去。此時侍衛已經上前護駕，林飛已經沒有機會了。他一絲的氣餒，讓雪芳得到契機將他按倒在地。
林飛詫異的眼神，瞪著季雪芳。
雪芳從容道：“我外公是王國公，我這個世家子弟，可不是霍青城口中的紈絝。”