趙虎領命直奔湖州城，不言。
且說蘇軾令鄭海於街坊四鄰查探，李龍、吳江前去傳喚屠夫孫三郎。三人去後，蘇軾交代蘇仁，令他先行護送家眷前往湖州城。蘇仁答應，吩咐家人，收拾行裝，離店而去。蘇軾閒坐店中，端碗品茗，隔窗而望，卻見街中人來人往，甚是熱鬧，賣烙餅者、賣豆腐者，挑擔穿街入巷；賣柴火的、賣小菜者、賣雜貨者，叫賣之聲不絕於耳。
忽然，蘇軾見客棧門外一人探頭探腦，極目張望。蘇軾心中疑惑，起得身來，邁步出門，那人見有人出來，回身便走。蘇軾叫聲“且住”。那人回過頭來，神色尷尬。蘇軾喝問道：“你是何人？來此做甚？”那人約莫三十左右，憨厚老實之相，似因心怯而面有懼色，巴巴急急道：“請、請問蘇大人可在？”蘇軾一愣，道：“你找蘇大人所為何事？”那人道：“我有要事相告。”
蘇軾道：“我便是蘇軾。且進屋言。小二，請倒茶來。”那人惶恐不已，不敢坐下，垂首道：“小人聞聽大人審理命案，想起昨夜情形，十分可疑。故來告知大人。”蘇軾道：“你姓甚名誰？家居何處？昨夜情形，如何可疑？”那人道：“小人馮二，家住在莊旁三眼井側。昨夜，小人身體不適，早早睡了，夜間起來便溺，蹲在屋後茅廁中，聞聽到有人驚呼聲，小人嚇得半死，以為有鬼。”
蘇軾問道：“你那屋後是甚地方？”馮二道：“是一條小道。一端交莊外大道，一端通街鎮。”蘇軾道：“約莫甚麼時辰？”馮二思忖道：“細節時刻，小人不甚清楚。”蘇軾道：“除此之外，可有其它異常？”馮二道：“隨後有些聲響，小人不敢多聽，大聲咳嗽以壯膽，而後，急急回房睡了。今早聞聽莊中凶案，思量那聲響似是撕打之聲。”蘇軾道：“既然如此，你速速引我前去。”
馮二引蘇軾出了客棧，穿過街坊，拐入一條窄道中。此道兩旁雜草叢生，樹木茂密。蜿蜒而行，片刻，樹林中隱見一舍，正是馮二之家。路分一支伸向房舍，一支延伸向前，馮二指點道：“便在前方。”引蘇軾往前走去，轉至房屋後側，卻見前方小道交大道。馮二道：“小人估摸便在此處。”蘇軾令馮二止步，探身察看四下，忽見小道左側有異常，卻是草木有折斷、伏倒跡象，顯是被重物壓負所致。
蘇軾彎得身來，細細辨看，猛見草叢中一閃，似有物什，撥開一看，卻是一隻髮簪。蘇軾思忖：此簪莫非是周玉兒之物？如此說來，馮二聞聽到驚呼之聲，便是周玉兒被害時所發出的聲音。如此漆黑之夜，那周玉兒來此做甚？是與人相約？還是路經此處，遭人伏擊？凶犯謀害周玉兒之後，或是聞聽馮二咳嗽之聲，心驚膽戰，害怕事情敗露，便移屍他處？凶犯是周玉兒所約之人？或是早有殺機、暗中跟蹤之徒？還是意外相遇、突起歹心之輩？
蘇軾思量時，忽見草叢中有些許白色粉末，大小長短不一，或如一、兩粒米許，或呈晶狀、或呈粉末狀。蘇軾細心拾起，置於手掌之中，左右辨認。蘇軾用手絹包將起來，置於袖內。蘇軾出了小道，立於大道當中，詢問道：“周玉兒家在何方？”馮二道：“在小道右方，沿此大道片刻可達，其家在街坊之後。”蘇軾暗道：“原來如此。我那時幾將走錯。”蘇軾問道：“小道左方，那大道可通何家？馮二道：“前方有多戶人家，為首的乃是錢家莊錢大善人家。”蘇軾道：“錢大善人喚作甚名？”馮二道：“喚作錢良。”
蘇軾聞聽“錢良”，便回想客棧中那富態的鄉紳，原來他便是錢大善人。莫非案子與他有關？想到此，蘇軾心中暗笑：自斷案來，疑心日益趨重，恰如那捕快，見著誰皆似個賊人，兀自好笑。
蘇軾謝過馮二，沿大道往前，拐道繞過了一片樹林，眼前一亮，卻見一處莊園，想必此園便是錢良錢大善人家宅，那莊園築有高牆，牆內樹木間隱見飛簷碧瓦。一條麻石小道連著莊園與大道，園門緊閉，原來是後花園，想必那府宅正門衝著街坊。蘇軾忽聞犬吠聲，張望四下，並不見甚麼人物。大道沿高牆而延伸，前行不遠與穿街麻石路相連，然後往西而去。蘇軾望著遠處山頭，估摸一下，自馮二家後那現場至案發地約莫一里來地。蘇軾立在兩道**處，正思量間，隱約聞聽得朗朗讀書聲，遂尋聲而去。
那私塾在街口處，周圍尚有三四戶人家，蘇軾在私塾前立足，抬頭望去，卻見私塾匾額上有楷體四字：明德學堂。“明德”二字，應出於《大學》，其開篇曰：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。字型遒勁有力，可惜卻少了幾分氣勢，似在臨摹蔡襄之書。蘇軾笑道：“這字過於拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，堪為本朝第一。常人學之，雖得其形而失其神。”蘇軾抬步邁過門檻，卻聽得裡面學生齊聲道：“子曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’子曰：‘以不教民戰，是謂棄之。’”又聽得一人道：“太平則為民，戰則為伍。有備則無患，居安則思危。”蘇軾聽得分明，正是先生錢孝。
蘇軾穿過天庭，立在門檻之外，探頭望去，果是錢孝先生，只見他專心致志，傳道授學，不禁感嘆：如我大宋臣民，皆懂得有備無患、居安思危之理，我大宋怎會有西、北之患。天下之民，知安而不危，能逸而不能勞，乃國之大患也。蘇軾低聲讚歎。錢孝聞聽，扭頭看來，正是知府大人蘇軾，急忙放下書本，搶步過來，施過禮後，引入側房。錢孝叫道：“鸞兒，且出來見客。”只聽得裡面回答道：“爹，是何人來得？”話音剛落，一名女子揭簾而出，但見他面若桃花，娥眉似柳，雙瞳剪水，硃脣皓齒，相貌秀麗，含幾分羞澀之情，俏麗身段偏有趣，年芳二八正當時。女子款款而至，低頭施禮。錢孝道：“鸞兒，這位是當朝翰林大學士蘇大人。”女子開口道：“小女子錢鸞見過大人。”錢孝道：“鸞兒，快去沏茶，當取櫃中好茶。”錢鸞低聲答應，聲音似那黃鶯一般動聽。