蘇公拈鬚思索，若依秦桑、燕草之言，那青蘿即便有纏身要事，亦會前來赴宴。其失蹤必是出了大事，身不由己。身不由己者，必是有人強力相逼。強加相逼者必非尋常人等。其中疑惑之處是，那人為何逼迫青蘿，阻止其前來赴宴？或是與宴會無關，事出巧合？
蘇公思索之時，眾人亦在推想，你一言，我一語，各有說法。呂記貨棧掌櫃呂瑣笑道：“如此美女，多少男子垂涎三尺？不定是被那強人擄去作了夫人。”呂瑣語罷，那廂何固怒目相視。許愨嘆道：“若如此，豈不暴殄尤物？正應了那句老話：自古紅顏多薄命。可惜可嘆。”眾人亦嘆息不已，那燕草、秦桑聞聽，甚感淒涼，竟落下兩行淚來。
朱山月看得真切，令二女歡顏強笑，唱個歡快曲兒。蘇公不忍，令他等退下去。二女謝過，退身出去。朱山月只道自己罪過，未曾請來青蘿，掃了大人的興致。蘇公笑道：“無妨無妨。”眾人附和，都道喝酒喝酒。杯箸之間，上得一道主菜，放置桌正中那空餘處，蘇公看去，卻是一個四足砂鍋，其下用燒炭溫火煲之，砂鍋內有小魚百餘條，又有筍片、香菇、粉絲。秦聰碧笑道：“蘇大人，此乃湖州名貴魚品，喚作膾殘魚，普天之下，惟有太湖產之。”蘇公驚道：“莫非人之所謂銀魚者？”秦聰碧、朱山月連連點頭。朱山月笑道：“此魚只在夜間捕捉，漁人點得燈火，置於水上，其下安網。這膾殘魚極喜光亮，成千上百而來，不顧死活，哪顧魚網。”蘇公品嚐這膾殘魚，鮮美無比，果是極品。
讚美之餘，蘇公心中隱隱不安，遂詢問湖州民風民俗情形，眾人爭相回答。惟有那何固默默無語。朱山月道：“蘇大人，小的聽得人言，大人在一小鎮破得奇案，竟將失蹤半年的夜明珠追尋回來，令一樁懸案水落石出？”蘇公點頭道：“確是如此。”華信嘆道：“那明珠本是杭州府王敦王大人送往東京汴梁王丞相之生辰賀禮，不料在我湖州地境被賊夥所劫，害苦了我等。今日蘇大人將其尋回，我等安心矣。”
蘇公苦笑一聲，道：“不瞞在座諸位。蘇某雖將明珠尋回，卻因保管不善，不想昨日夜間，有賊人潛入府宅，竟又將其盜走。待今早方發覺此事，蘇某正遣公人四處追尋。”此言一出，眾人大驚失色。華信、秦聰碧驚恐，皆言自己無能，疏於防盜，懇請降罪。蘇公道：“此非你等之過。蘇某初到湖州，便出了這等事情，想必那盜賊是衝著蘇某而來。秦大人，宴會之後，望遣派縣衙得力捕快與府衙公差合力擒賊。在座諸位皆是湖州名流，神通廣大，望略加留意，但有線索，懇請告之蘇某。蘇某感激不盡。”眾人皆道：“自當盡力。”秦聰碧先行告退，自去召集衙役查辦此事，不題。
宴席散罷，華信、朱山月、許愨執意陪送蘇公回府，被蘇公婉言謝絕，眾人只得作罷。
出了“太湖春”酒樓，蘇公、蘇仁在市井轉悠，不覺間，二人到得“如歸客棧”前，蘇公一時興起，與蘇仁商議，意欲進去探個究竟。二人入了客棧，早有店小二殷勤過來，只當蘇公二人要住店。蘇仁挺胸昂首，大聲道：“可有上等房間？”小二點頭哈腰，滿面笑容，道：“有有有，只是房錢貴幾個。不知二位客官是要單間，還是兩間？”蘇仁道：“我家老爺乃東京客商，販些絲綢，須在此住上幾日。房錢不必多舌，只是一點：我家老爺甚是講究，房間須乾淨整潔，視窗且須臨街向陽。”小二道：“有的有的。客官來得正巧，本店正有一間上等房間，臨街向陽。”蘇仁道：“可引我等上去瞧瞧。”小二答應，引二人上得樓閣，轉一廊道，立在一房前，開得門，迎蘇公二人進房。
蘇公進得房間一看，裡外兩間，外間明窗淨几，窗簾外挑，壁上懸一幅畫，雲霧瀰漫，高山雜樹，清泉飛瀑、樵夫藥客。蘇公暗歎：此卷畫風縱放，如天馬行空，乃不可多得之佳作也！不想湖州竟有這般丹青高手。俯身急看畫軸，卻無落款，只有印鑑一方。
看罷，入得裡間，見得一張絳紅色雕花木床，懸著粉紅色細紗羅帳，被褥擺疊整齊。旁有一張桌案，案上一個三足青銅寶爐，香風不散，又有一瓷瓶，插著花枝，花開正豔。蘇公近得窗邊，看望街上，看得真切，這正是先前所見之房。小二笑道：“敢問這位老爺是否滿意？”蘇公道：“此房有多少時日不曾住人？”小二道：“這房價錢甚貴，一日二兩銀子，少有人住。已有月餘無主了。”蘇公捋著鬍鬚，笑道：“這位小哥，怎的欺矇於我，只道我是外地人不成？”小二滿面堆笑，道：“小的所說句句是實，決無虛言。”蘇仁手觸桌几，收回一看，並無灰塵。小二看得真切，忙笑道：“這房十分整潔，老爺放心便是。”
蘇仁四下張望。蘇公忽見桌腳有一物，彎下身去，拾將起來，見小二未曾留意，將其納入衣袖內。蘇公回過身來，道：“若我不曾看錯，這房今日午前尚還有人住宿。”小二連連搖頭道：“決無此事。客官多心了。”蘇公笑道：“這位小哥，房間是否有人居住，聞其氣息便知分曉。你且細細聞之，這房確有人住過的異樣氣息，依我不曾聞錯，先前住客端是個女子。”小二驚訝萬分，竟連連呼吸，意圖辨別所謂氣息。蘇公裝出失望神色，連連嘆息。蘇仁見狀，道：“老爺，我等另尋他處吧。”蘇公點頭，二人下得樓去。那小二立在房中，滿面詫異，自言自語道：“這京城來的爺果是厲害，那鼻子竟如犬一般。”
主僕二人出了“如歸客棧”，蘇仁問道：“老爺可有發現？”蘇公自袖中摸出一物，原來是一手絹，摺疊如方形，翻轉開來，並無其它，手絹藍色，卻已洗得發白，顯是用過多年。手絹一角鏽著一字，乃是一個“翠”字。蘇仁思忖道：“必是住房之人不經意間遺留在地。”蘇公奇道：“我所見之人明明是一男子，這手絹乃女人之物，這‘翠’字便說明此點。”蘇仁醒悟道：“一男一女在此房中，或是幽會，或是私奔的男女。”
蘇公思忖道：“看這手絹，十分破舊，顯是用洗多年之物。這女子用如此手絹，必是貧苦儉樸人家出身。既如此，又怎會捨得住宿那上等房間？那小二見我等是外地人，又是客商，便欲訛詐一番，言房錢每日二兩銀子，但那房間確實雅緻，便是本地人，一日房錢少說也要兩三百文。如此，豈非自相矛盾？”蘇仁亦如丈二金剛摸不著頭腦，連聲道：“罷了罷了。這廝究竟是何人，與我等又有何干系？依我看來，老爺定是眼花認錯了人。”蘇公不理蘇仁牢騷，喃喃道：“果是蹊蹺。”二人言語間，回到府衙。