駱染又開始畫畫了。
雖然素材難以入手，卻絲毫沒有影響他的興致，哪怕是在沙土上，在牆壁上，在灰色的石板上，在褐紅的泥塊上，只要有幾方石頭，就足夠他靈活的手指施展魔法了。
除去和那些孩子一同嬉鬧的日子，童渺渺雖然依舊安靜，但也很少再獨自一人心事重重地發呆了，大多數時間都是微笑著坐在駱染身邊，看著他信手塗鴉。
日子這般過得倒也愜意，駱染以為。至於前段日子到底發生了什麼事，童渺渺不說，他也就不問。這麼多年來已經習慣了沉浸在自己的世界裡，能激起他興趣的人少之又少，童渺渺是一個例外。
說起童渺渺，前些日子發生了諸多情況，他光顧著為那人的反常狀態擔心，還沒來得及為當日的那盒餅乾，好好道聲謝。現在想來，心下便有些愧疚。
雖然隔了些時日，再開口有些困難，可駱染還是打定主意，該說的話一定要說清楚。他天生寡言，此時此刻也想不到該如何巧妙委婉地提起這個話題，最後卻也覺得，直截了當的方式也不壞。
於是在童渺渺抱著兩床厚厚的氈毯，艱難地轉身進門的時候，聽到的就是駱染莫名奇妙的謝謝。
“啊？”他一邊左傾右斜地竭力維持平衡，一邊一頭霧水地看著那人，張大了嘴反問。
“餅乾，謝謝。”駱染依舊找不到除此之外更適合的詞句。
“哦！”這回童渺渺聽懂了。
駱染不自覺地緊張，緊張得連扶一下童渺渺都忘記了，蜷著的手指縮在身側，微微地出了汗。可是那人卻沒了下文，搖搖晃晃地，小心將手裡的東西堆在床鋪上，回過頭來高深莫測地笑。
“你要謝我的還不止這個呢。”這次輪到駱染不明所以了。
看著他一副不知所措的樣子，童渺渺似乎也收了玩心，彎下腰，細心地整理了剛剛拿進來的其中一床氈毯，隔著桌子，跨越過燭火遞給他，調皮地眨眨眼睛，神祕兮兮地說道：“開啟看看，喜不喜歡？”
駱染伸出手去接，氈毯比現在用著的重了不少，手一沉，差點被火光掃到。童渺渺趕緊扶了他的手臂一把，見是有驚無險，不由地又開始搖著頭，調侃駱染的削瘦無力了。
聽到多日未聞的絮叨，駱染雖有不滿，卻也很是懷念，側一眼那人侃侃而談的表情，他什麼都沒說就徑直坐回自己的鋪位，專心致志地翻開手裡的氈毯。
打開了兩折之後，裡面包裹著的東西便出現在了視野裡，微弱的火光下沒辦法確定，但僅憑大致輪廓，駱染已猜了出來。他想要拿起來認真地瞧上一番，抬起手來卻發現自己在不停地顫抖。
那是一盒蠟筆，有七八支，雖然尚分辨不出都是些什麼顏色，卻足已經讓駱染心跳加快，激動非常了。摸索過去，蠟筆下面還壓著幾頁稿紙，手指感覺到幾道深深淺淺的摺痕，似乎原本是皺皺巴巴的，卻被人努力地撫平了。
駱染有些恍若隔世的感覺。母親在世的時候，也曾買過這樣的東西給他，那時的他年幼無知，不懂得高超的技巧或是深奧的風格，只為了母親的笑容全心全意地作畫。自從父親將他接走以後，雖然拿來的都是上好的油彩和畫布，卻不准他隨意表現了。旁人都說他的天賦是承自於父親的，那人是名門出身，享有盛譽，自己的一切才能便理所應當地歸其所有，而母親的存在卻是禁忌，被人費盡心思地抹消一空。
他的神思遊移不定，居然連童渺渺走到了跟前都沒有發覺。那人揮手在他眼前晃了晃，似是有些羞赧地開口道，“這裡實在是太偏僻了，也就只有這樣的東西，你就湊合用吧。”
駱染搖搖頭，眼中竟直直地墜下淚來，他說，“童渺渺，謝謝你。”
記憶裡如此鄭重地叫他的名字，像是第一次，也是第一次拼盡了力氣地想要把自己感激的心情傳達出去。那人應該是被他嚇了一跳吧，可過了半晌又笑了起來。一言不發地將一隻手搭在他的頭頂，壓彎了柔軟的髮梢。他掌心的溫度如同笑容一般，溫暖而又安定人心。駱染的眼淚像是得到了鼓勵，一滴接著一滴地，匯成河流，潤溼了躁動的心。
哭累了，駱染小心翼翼地收拾好這些東西。童渺渺見他恢復如常，也收回手，轉身向自己的床鋪走去，嘴裡還不忘囑咐他鋪好氈毯。想來，這幾日是驟然涼了許多。駱染到達小城的時候，恰值夏末秋初，如今恐怕是完完全全地入了秋了。這小城四周除了那幾棵本就沒幾片葉子的白楊，也再找不到其它什麼能判斷季節的景緻了，只能全憑天候感應，不知道要多久才會暖起來，又或者過些日子可能有些雪落？
駱染突然發現，自己對這裡的生活竟是期待了起來。
聽著童渺渺滔滔不絕的嘮叨，他抖開厚重的氈毯，不太困難地就一一回憶起了在小城度過的日子，現在的自己是不是開始逐漸清醒了呢？駱染有些開心起來，卻又忽然發現，好像很久都沒有看到那個小販了。
不止是小販的失蹤，他終於注意到，自從在城牆上看到雜耍人屍體之後，幾天下來一直只有童渺渺和自己兩個人一起吃飯。偶爾也碰到過小蛇的，可那人卻是遠遠地避開了一段距離，而童渺渺，那個與人熟絡親近的童渺渺，竟然權當沒有看見，連個招呼也不打。至於小販，哪怕是過了這麼長時間再沒遇到過，童渺渺亦不提起，兩人更不曾去過他的攤位。
駱染本來無心插手這些事情，可是童渺渺的這番做法，實在是太過反常，讓他心裡滿滿的感激都化成了擔憂。
試探性地張口，卻是問不出聲。
他雖然是一個不願意與他人扯上關係的人，內心卻是十分的聰慧**，或者說所謂的漠不關心，不過是為了保護自己，躲避外界帶來的傷害。
也正因為如此，駱染其實是明白的，童渺渺既然做出一副一切如常的樣子，便不會告訴他究竟發生了什麼。回憶起來到小城後，那人救他幫他的種種情景，他暗自下定決心。就算是為了一盒蠟筆，這次也要輪到自己做些什麼了。
翌日一早，天還是矇矇亮的時候，趁著童渺渺還在熟睡，駱染已經起身，躡手躡腳地掀布出去，直直奔向集市上小販的攤位。
深秋的清晨不比夏末，巷道里少見人影，倒是冷風肆虐，暢行無阻，毫不留情地吹著駱染，惹得他一陣戰慄。肌骨生寒，牙關都糾纏在了一起，他小跑著忍受瑟瑟的酷刑，好似上場前的角鬥士般地毅然決然，頗有些一去不復返的悲愴蒼涼。好在，沒多久便到了地方。
雖然也曾有過預想，但駱染還是吃了一驚。小販的攤位上一片狼藉，以前疊得整整齊齊，像小山一樣的氈毯，亂七八糟，毫無秩序地堆在一起，原本搭好的棚架倒了一半，半塊氈布掉落下來，在寒風中打著圈兒，倍顯淒涼。而小販，仍是沒有出現。
猶豫了一下，接著便大踏步地邁開步子，走了過去，駱染是一個固執的人，一旦決定了便不會輕易改變，在童渺渺找到自己之前，他決定先等等看。隨手撿了塊乾淨些的氈毯披在身上，背靠著牆坐了下來。
他的等待並沒有比預期的持續更久，
在太陽剛剛冒出了頭，天邊金色的霞光還未能染透黎明的天空時，有幾個人向著駱染所在的地方靠近過來了。
那是一個蓬頭垢面，傷痕累累的男人，衣服上沾滿了血跡和塵土，甚至垂下來幾根被撕扯到破爛的，零零碎碎的布條，顯現出青紫色的面板。他的身後緊緊地追著一輪又一輪的拳打腳踢，好不容易站起來，走不了兩步又被掀翻在地，無奈之下，只得艱難地匍匐爬行。
身後的一群人叫罵著敦促他一點一點，向著駱染所在的地方逼近，周圍的幾個人影紛紛躲閃。駱染倒只是縮在牆根下，兀自出著神。那些人似乎也並沒有在意他的存在，其中一個等得不耐煩了，又是狠狠地飛起一腳，直直地踹在緩慢前進的男人身上。男人悶哼一聲，吃痛地去捂傷口，難以動彈，速度更是減緩下來。
施暴的人愈是起勁，男人卻愈是咬緊了牙關不吭一聲。在拳腳相加中，幾乎是就勢翻滾著，結束了最後幾步路。仰面癱倒在駱染面前，駱染這時才大驚失色。眼前狼狽不堪的臉，赫然正是那小販。
當駱染的身影落進小販的眼睛裡時，驀地，那人的瞳孔一陣收縮，隨即又立刻自然地偏過頭去，恍若未見。跟在小販身後的那群人，一到了他的攤位前，很快就興奮地一擁而上，瘋狂地翻找爭搶了起來，反而失去了興趣似的，將癱在地上的人拋在一邊，牆沿邊縮成一團的駱染更是被直接忽略不計了。
他們忙了半天，嘈雜的聲音裡，喜悅的交談卻是漸漸變成了不堪入耳的謾罵，似乎並沒有找到自己想要的東西，怒火更盛。
為首的男人眼睛瞪得如銅鈴般大，張口便罵，憤憤然地摔下手裡的氈毯，橫起一腳用力地踢向簡陋的棚架，本就搖搖欲墜的小攤實在架不住連番的折磨，終於轟的一聲，散了架。
那些人既沒有預料中的收穫，又無法順當地發洩不滿，思來想去，一個一個都轉過頭來，血絲遍佈的一雙雙眼睛，像是要將仍躺在地上的小販狠狠地釘在那裡。很快，小販被眾人團團圍住，連駱染都為他即將遭受的暴行而揪心起來。
在狂風驟雨般的叫囂聲中，小販卻是一臉出奇的平靜表情。他的眼睛沒有看向任何人，只是安靜地仰望著天空，彷彿明瞭自己多舛的命運，卻又欣然接受這份不公。那人心甘情願地躺在懸崖邊，一個側身就會翻落無盡深淵，卻是坦然地，生死都不再在意了似的。
駱染看著他半點驚慌也沒有的樣子，心裡不安起來。他不知道發生了什麼，也不知道小販是不是有什麼應對的打算。他忽然想起初次見到小販時的樣子，那時那人的臉上笑容燦爛，舌若蓮花，像極了童渺渺。不自覺地，駱染站起身來，擋在了小販的身前，圍成圈的人們吃了一驚，但更驚訝的，正是躺在地上的小販。
看著那人單薄的背影，小販臉上的平靜終於完全地消失不見了，驚訝，然後被慌亂徹底取代。他想掙扎著坐起來，把眼前的人拉開，無奈傷勢太重，勉強撐起半個身子，便再動彈不得。
眼見愕然的眾人迅速地回過了神來，他們像是嚷著問了什麼話，駱染聽不清楚。他其實也並不知道怎樣才能化解這危急的形勢，更別提救人了，只是下意識地，覺得自己應該立在這裡，於是便這樣做了。看著他們因為得不到回答而怒火沖天，一步一步逼過來，駱染除了退後，再想不到其它辦法。
千鈞一髮之際，整齊的踩踏聲響起，是沉重的軍靴與沙土相撞的節奏。
周圍的人群尚在猶疑之際，士兵隊已經不由分說地切進了包圍圈，動作利落，一人縛住駱染的胳膊，一人拎起地上的小販，一副要把人帶走的架勢。
剛剛踢翻了小販攤位的男人登時急了，衝上前去，與士兵們的領隊激辯起來。可那領隊卻是分毫不為所動，眼皮都懶得抬一下，冷冷地吐出兩個詞，“盜竊，關五天。”轉身便走，男人顧不上許多，伸手就去拉住那人。誰知才碰到衣角，霎那間，一記響亮的馬鞭破空而來，面板上立刻暴露出一道深深的血痕來。方才還在吵吵嚷嚷，兀自不平的人群，頓時噤了聲，只得眼睜睜地，注視著兩人被士兵隊帶走。
駱染雲裡霧裡地不明白髮生了什麼，事情轉變得太快，他還來不及反應。掙扎著扭回頭去張望，太陽已經完全升起了，明晃晃的光線落在簇成一團的人群頭上，模糊成一片光暈。光暈之後有一個熟悉的人影匆匆趕來，是童渺渺，可惜離得太遠了，甚至都來不及看清那人臉上的表情。
兩人未經審判，直接被拖進了地牢。駱染慢慢安定了下來，才開始打量四周。他依稀記得兩人被拖進了塔樓的地下，終於明白童渺渺不讓自己接近這裡的理由。原來塔樓是士兵隊的地方，是小城裡絕對的存在，沒有人可以侵犯。
地牢裡比起自己住的小屋，反倒是多點了好些火把，明亮了不少。牢門由寬厚的實木所制，很是堅固。地上象徵性地鋪了一層薄薄的稻草，躺在上面不久便從肩背上傳來僵直的疼痛。況且，這些稻草像是也經歷了漫長的時光，見證了許多的落敗，看上去汙穢不堪，駱染在這樣的環境裡有些煩悶。
士兵隊帶走兩人的時候，小販似乎就放下了心，來到這裡之後便昏迷不醒。
這是一間單獨的囚室，僅剩下了他們兩個。本來牢房從去往地下的入口處開始，便間間分開，彼此沿著不同的階梯，或是向下延伸，或是折過彎去，如同迷宮般交錯，無法掌握整體的輪廓，以至於空氣裡都漂浮著對未知的恐懼。被士兵推搡著拾級而下，七拐八拐地繞到了這裡之後，駱染便陷入了深入骨髓的沉寂裡，雖然偶爾也有些蛇鼠蟲蟻爬行而過的沙沙聲響起，但是沒有任何人，來提示他過了多久的時間，沒有食物，亦不能入睡，久而久之，難免生平第一次地，讓他慌亂不已。
就在駱染感覺已是處在了瀕臨崩潰的邊緣時，終於聽到了小販的呻吟聲，仿若期盼已久的雨後甘霖，召喚著他神智的清明。
看見那人悠悠轉醒，駱染幾乎是急切地奔過去的，眼裡掩蓋不了的恐懼，疑問，還有擔憂，一時間精彩紛呈。小販不知是傷勢難捱，或是尚未清醒，又或是駱染的反應早在他意料之中，懶得搭理他似的，閉目養神。
駱染等得心焦，卻也不知該如何開口。即使嚐盡了人間冷暖，可是駱染過的，一直是衣食無憂的生活，精緻而乾淨。這樣的地牢，恐怕是想都沒有想過的吧。在那人清醒之前，他雖然也嘗試著設想了這中間可能發生過的糾葛，以及童渺渺隱瞞了的事實，但依舊理不出頭緒來，最後還是要寄希望於小販的解釋了。
那人緩了半晌，藉著駱染的助力，才終於撐坐了起來。艱難地靠在昏黃的土牆上，他示意駱染在對面坐下，良久，長長地嘆了一口氣。
“你是特意在等我嗎？為什麼？”
駱染點點頭，又搖搖頭，一日之內發生了太多的變故，他不知道該從哪裡問起。
“童渺渺的樣子有點奇怪，想問問你們是怎麼回事。”
對什麼都提不起興趣的淡然語調，小販倒是吃了一驚，隨即噗嗤一聲笑了出來，“你居然也會關心那個人的
事情？哈哈，好吧，是我看走了眼。”看駱染一臉莫名奇妙的表情，他又補充道：“我本以為你活在自己的世界裡，其他一切都漠不關心，包括童。”
似是想起了什麼，小販停住笑，臉上的表情沉靜下來，“所以他當時執意要保你的時候，我是頗替他不值的，今日看來卻也未必如此。”他默然無聲地坐著，悽切的表情讓人不忍打擾，於是駱染也不催促。
“罷了，也好。”停了一會兒，那人便又開口道，“我知道你心中的疑問，猜你也是一無所知，童做事一貫如此。他既然說了要護你周全，就必然什麼都不會說。”
小販仰起頭來，活動了一下在牆壁上靠得發麻的身子，娓娓道來：“這裡並不是表面上看到的那樣，沒有什麼風平浪靜，更不會有什麼無慾無求。來這裡的人中，你也是知道的，都是些活不了，死不得的人，其中自然不乏亡命之徒。要想生存下去，大多數人都會選擇結盟，當然，蛇先生是個例外。
“不過因為童，蛇先生還是加入了我們。聽說童的養父是蛇先生的故交，具體我並不清楚。
“我，童，蛇先生，還有一個人，你也見過，就是那日集市上的雜耍人。這裡有無數個這樣的小團體，是每一個成員的依賴，也是活命的可能性。團體的地位高了，自然大家就能生存得更好，相反，弱勢的那些就會被比自己強的人們欺壓掠奪。很簡單，弱肉強食，除了作為管理人的那些士兵以外，這就是這裡絕對的法則了。
“而所謂的地位，也就由兩樣東西決定。一是暴力，在這樣魚龍混雜的地方，沒有力量是不可能生存下去的。而且能被放逐到了這兒的人都不簡單，要想讓他們服從，或者是敬畏，只有純粹的力量才是救命稻草。
“別這麼吃驚地看著我，”小販瞥了眼駱染說，“你沒有感覺到，是因為童一直護著你，不然你以為，你還能好好地坐在這裡嗎？”
他頓一頓，繼續說道：“每一個團體都需要有一個這樣的角色存在，那是它賴以維繫的根基。而在我們這裡，負責震懾外人，保護團體地位穩固的就是那雜耍人。其實他是最後加入我們的人，認識的時間也不長，我早就提醒過童要小心提防，不可盡信。誰想到他竟然揹著我們，自己跑去找死！”
小販的眼睛裡泛著冷光。駱染怎麼也沒想到，那日雜耍人的死會被如此形容，心裡不由地充滿了寒意。
“他一死，我們毫無準備，就像是硬殼被掀掉了的甲蟲，差點就死無葬身之地。”閉上眼睛，小販似乎有些疲憊，“本來我們在城中日久，根基已深，佔有壓倒性的優勢，可是事發突然，來不及找到雜耍人的接替者，無奈只得去和低一級的幾個團體談判，以求生存。
“蛇先生雖然最是為眾人所懼怕，可是人在利益面前，哪還會顧慮那麼多？除自保外，再能堪堪保下一人就是不錯了。你，我，和童，他必須做出選擇。”說到這兒，他忽然又笑了起來，對著駱染調皮地眨眨眼：“你猜他會選誰？”
駱染語塞。他從未想過，在他不知道的地方，現實是如此殘酷。
小販似乎也不執著於他的答案，繼續說道：“蛇先生還沒有選，童就已經做出了選擇。”似是回憶起了當時的場景，他眯起了眼，神色有些模糊，“正確地說，是我明瞭他的選擇。你知道嗎？童是我在這裡唯一的一個朋友，沒有人比我更瞭解他的一舉一動。從第一次，他帶你來見我的時候，我就感覺到了，你對他來說，是不一樣的存在。”
駱染震驚！
“應該說，你是和這裡的任何一個人都不一樣的存在，”小販續道，“單純乾淨得，不像是該生活在這裡。所以我知道，他是希望你能無憂無慮地活下去的。”
“可是，我卻不想他死。”小販的臉上，帶了些淒涼無奈的慘笑，“其實，除了力量之外，還有一樣，必不可少的東西。這裡地處荒涼，所有的物資都只能依靠那支來往的商隊供應。而私底下，商隊中的每一個管事，又會單獨運一些貨品來謀取私利。為了安全起見，他們只和城內一個固定的人聯絡，除非這人親自引薦，否則絕不會供應給其他人。所以，這也就是在這裡存活的另一個砝碼。
“這裡的生命力有多薄弱，你也是知道的，握有貨源，才能不受制於人地活著，才能活得更好。幸好，在我們的團體裡，握著這個的是我。
“不過，它天生是眾團體爭奪的物件，也是我們會成為眾矢之的的原因。現在沒了雜耍人的震懾，更是逃不過其他人的窺伺，所以，”小販看向他，眼裡平靜得如一泓湖水，“所以我決定，以此來換取童和你的平安。”
駱染喃喃道：“你的攤位被哄搶成一團糟，是因為這個嗎？你把一切都交給他們了？”
“不，”小販嘲笑地說，“若是那樣，我們失去了生存的支撐，都會死得更快。
“好在商隊一時半會兒來不了，我本人不在，他們也無法交接。所以就算怎麼憤怒，也不可能真的傷害到性命。但是那些人也不傻，當然不會坐等著我們恢復實力，所以大家約定，童，蛇先生，和我，在交接完成前不能有任何瓜葛，而我的貨物也要全部轉交給他們。”
“既是如此，那他們為何還對你拳打腳踢呢？”駱染隱隱覺得哪裡不對。
小販狡猾地笑了：“因為同一批東西，我不止承諾給了一夥人。”
猛地一抬頭，那個引火燒身的人，表情卻是前所未有的愉悅。駱染驚心不已，呆滯地看著小販，不知道他在想些什麼。
那人挑了挑眉，收斂起笑容，略略帶了些鄙夷地說道：“很奇怪嗎？你是沒吃過什麼苦頭，被保護得太好才能有這般單純的心性。難道真以為交出了貨源，我們還會有活路嗎？”
駱染答不上來。
沉吟了半晌，火把的光芒搖了兩搖，那些空氣裡漂浮著的喧囂，都晃晃悠悠地落在了地上，慢慢恢復了寧靜。小販的神色，彷彿沉浸在了遙遠的回憶裡，明明滅滅，有一種悽切的溫暖。
“我十幾歲時就來到了這裡，這些年來已經看到了太多的人死去。本來當時若不是童救了我，還把自己經營的貨源讓給了我，怕是也早就活不下去了吧。如今，能以它換回童的安樂，倒算是物歸原主，恩怨相抵了。”
那表情裡有一種奇異的釋然，駱染見了，竟是莫名地，悲傷難抑。
“不明白嗎？”小販看著駱染不甚明瞭的表情，笑得燦爛，恍若初見。眼睛裡迸發出灼人的火光，一字一句道：“不是在各方勢力之間艱難求生，我要的是真真正正的贏，恢復曾經屬於我們的地位！我不會失去貨源，也會代替雜耍人的位置，會站在頂點，保護童。若是，”眸中的火光染上了寂寥的色彩，“若是在這個過程中我丟了性命，便也算是求仁得仁了吧。”
那人的臉龐熠熠生輝，像是飛蛾撲火似的，姿態決絕，如同晴天霹靂，將駱染生生地震在原地，久久不能動作。他的世界，被小販的話衝擊得七零八落，搖搖欲墜，如同溺了水的人，雙臂奮力地四下揮舞，卻抓不到半點憑依，只得空落落地茫然無措。駱染已經不知道，該如何面對這一切了。
（本章完）