9.真相大白
事情過後，尤斯塔斯和普德格倫都承認吉爾在那一天的表現的確是可圈可點、精彩絕倫。等到國王和他的狩獵團隊成員一出發，她就開始在整座城堡東遊西逛了起來，不斷地問著各種問題，並且用那種天真無邪、孩童般幼稚的方式，沒有人會懷疑她有什麼隱祕的企圖。雖然她說個沒完，但是你很難說她的那些話是嘮嘮叨叨、傻里傻氣的。她跟所有人說笑，討好他們每一個人——男僕、看門人、女僕、宮女，還有那些狩獵時代已經過去的年邁的巨人貴族。她順從地接受任意一個女巨人的親吻和撫摩。他們當中似乎有好多人都為她傷心，並且管叫她“可憐的小東西”，不過沒有人解釋到底是為什麼。她同廚師建立了良好的友誼，並且發現了最重要的事實。洗碗間有一扇門，可以讓人透過外牆走到外面去，這樣一來，就不必穿過庭院，或者經過那個巨大的門房了。她在廚房裡裝出一副貪吃的模樣，吃了廚師和廚房幫工樂於給她的各種各樣的零食。到了樓上的那些夫人中間，她就開始詢問在盛宴上應該怎麼穿衣服，會允許她在那兒坐上多久，她是否可以跟一個非常小的巨人跳舞之類的問題。然後（事後當她想起這些事情的時候，只覺得臉頰發燙），她就把她的腦袋歪向一邊，做出一副呆頭呆腦的樣子，成年巨人、年輕的巨人，還有其他的什麼人，都覺得她這樣十分可愛迷人，她還不斷地擺弄著自己的鬈髮，假裝坐立不安地說：“噢，我真希望現在就是明天晚上，你們是不是也這樣希望呢？你們認為時間會很快就到那個時候嗎？”所有的女巨人都說她是個完美的小寶寶，她們中的一些人甚至還拿出一幅巨大的手帕快速地擦拭著眼睛，好像就要哭出來似的。
“她們在這個年紀都是些可愛的小東西，”一個女巨人對另一個說，“看起來真是太可憐了……”
尤斯塔斯和普德格倫也都費盡心思，使出渾身解數，但女孩做這種事總是要比男孩拿手得多，甚至連男孩做這種事也要比沼澤怪拿手一些。
在午餐時間發生了一件事情，讓他們三個比之前更迫不及待地想要趕緊離開溫和巨人的城堡了。他們在大廳裡的一張自己的小桌子上吃午餐，離壁爐很近。在距離他們大約二十碼的一張大得多的桌子旁，有六個老巨人也坐著吃午餐。他們的談話實在是太吵了，簡直是吵翻了天，孩子們很快就沒有留意他們的談話了，就好像你對窗外的汽笛聲和大街上車輛的噪聲不以為意一樣。他們正在吃冷鹿肉，這是吉爾之前從未嘗過的食物，而且她發現自己很喜歡吃這道菜。
突然，普德格倫朝著他們轉過身來。它的臉色非常蒼白，你能從它那天然泥土色的面板上看得出它的蒼白黯淡。它說道：“一口都不要再吃了！”
“怎麼了？”另外兩個悄悄地問。
“你們沒聽見那些巨人正在說什麼嗎？一個說：‘那是一大塊很細嫩的鹿腰腿肉。’‘那麼說來，那隻成年牡鹿就是個騙子。’另一個說道。‘為什麼啊？’第一個問道。‘噢，’另一個說，‘他們說，當這隻鹿被抓住的時候，它說：別殺我，我的肉很粗硬，你們不會喜歡吃我的。’”一時間，吉爾並沒有意識到這句話的全部意義，但是當她看到尤斯塔斯一臉驚恐地瞪大眼睛時，她就明白了。
他說：“所以說，我們正在吃的是一頭會說話的牡鹿。”
這個發現對他們來說，產生的效果並不完全相同。吉爾是剛來到這個世界的，她為那頭可憐的牡鹿感到難過，認為那些把它殺死的巨人壞透了。尤斯塔斯以前來過這個世界，而且他最親密的好朋友中至少有一個是會說話的動物，這件事讓他感到毛骨悚然，就如同你對謀殺事件的感受一樣。而普德格倫是在納尼亞的土地上出生和成長的，它覺得噁心得想吐，整個人都要暈倒了，它的感受就同你發現自己吃下了一個嬰兒時的感受是一樣的。
“我們惹怒了阿斯蘭，它降怒於我們了，”它說道，“那是我們沒有遵從指示行事而導致的惡果。我猜想，我們遭受了一種詛咒。要是允許的話，我們能做的最好的事情就是，拿起這些刀子，對準我們自己的心臟刺進去。”
慢慢地，甚至連吉爾也開始從它的角度看待問題了。無論如何，他們當中沒有人繼續吃下去了。一旦等到他們認為安全的時候，他們就躡手躡腳地溜出了大廳。
現在，決定他們逃脫是否有望的重要時刻就要來臨了，大家都變得緊張不安起來。他們逗留在過道里，等待一切都變得安靜下來。大廳裡的巨人們吃完飯後，又坐了很長一段時間，一個禿頂的巨人正在講故事。等那邊結束了以後，三個旅行者又到廚房裡混時間。但是，仍然有很多巨人待在那裡，至少在洗碗間裡是這樣，眼見著他們洗洗涮涮，洗好了再把東西拿走。要一直等待這些人完成自己的工作，一個接一個地擦乾手，然後離開，實在是一種折磨。最後只剩下一個年邁的女巨人留在房間裡面了，她不停地東走走，西看看，直到最後，這三個旅行者們總算是意識到了她壓根兒就沒打算走，這讓他們大為震驚。
“好了，可愛的小寶貝們，”她對他們說道，“工作都差不多做完了。我們在那兒放上一把水壺，很快就可以泡一杯好茶來喝。現在我要稍微休息一會兒。你們像個小乖寶寶那樣，去洗碗間裡頭看看吧，然後告訴我後門是不是敞開著。”
“沒錯兒，開著呢。”尤斯塔斯回答道。
“那就對了，我總是把它開啟，這樣一來，貓咪就可以自由地進出了。哦，可憐的小東西。”
然後，她就在一把椅子上坐了下來，將她的雙腳搭在另外一把椅子上。
“我不知道我能不能打個盹兒午睡一會兒，”那個女巨人說道，“要是那夥滿口大話的打獵隊伍別太快回來就好了。”
當她開始打盹兒的時候，他們全都精神抖擻起來，不過當聽到她提起狩獵隊伍返回的時候就又洩了氣，變得沒精打采。
“他們通常什麼時候回來呢？”吉爾裝作漫不經心地問道。
“很難說，無法預料，”女巨人說，“但是，親愛的小寶貝兒，你們去吧，讓我安靜一會兒。”
他們退到廚房盡頭。那時如果那個女巨人沒有坐起來，睜開眼睛把一隻蒼蠅攆走，他們早就悄悄溜進洗碗間了。“等我們確定她真的睡著了，再試著溜進去，”尤斯塔斯小聲說，“否則的話就前功盡棄了。”於是，他們就全都在廚房盡頭擠成一團，一直在等待和觀察。只要想到那些打獵的巨人隨時都會回來，就讓人膽戰心驚，焦躁不安。可惡的是，那個女巨人又睡得不安穩，每當他們認為她真的已經睡著了，她就會製造一些動靜。
“我實在是無法忍受了。”吉爾想道。為了分散自己的注意力，她開始四下張望。放在她面前的是一張乾淨而寬闊的大桌子，有兩隻乾淨的餡餅盤子放在上面，還有一本開啟的書。那兩隻當然是巨人的餡餅盤子，吉爾認為她剛好可以舒舒服服地躺在其中一隻盤子裡。然後她就爬到桌邊的長凳上面，去翻看那本書。她讀道：
野鴨：這種美味的鳥可以用各種各樣的方式烹飪。
“這是一本烹飪書。”吉爾不大感興趣地想，然後又回頭瞥了一眼。女巨人的眼睛是閉著的，但是她看上去並不像睡熟的樣子。吉爾又回過頭來繼續瀏覽這本書。它是按字母順序排列的。當她的目光落到下一個條目時，她的心臟好像驟然停止了跳動，只見上面寫著：
人：這種優雅的兩足小動物長期以來一直被視為美味佳餚，也成了秋季盛宴的一道傳統菜餚。上菜應在魚和帶骨腿肉之間。每個人類……
她再也看不下去了。她轉過身去，那個女巨人已經醒了過來，正在不斷地咳嗽著。吉爾輕推另外兩個，並指了指那本書。他們也爬上長凳，在那巨大的書頁前彎下身來。尤斯塔斯還在看人類的烹調法時，普德格倫指著下面的一個條目。上面這樣寫著：
沼澤怪：一些權威完全拒絕這種動物，認為其不適合巨人食用，因為它的纖維堅硬，有濃烈的泥土味，然而，這種味道可以大大淡化，只要……
吉爾輕輕觸碰普德格倫的腳，然後是尤斯塔斯的腳。他們三個都回過頭去看那個女巨人。只見她嘴巴微微張開，從鼻子裡發出一種聲音，在那個時候，那種聲音對他們來說比任何音樂都更加深受歡迎——她在打鼾。現在是躡手躡腳走路的問題了，他們不敢走得太快，斂聲屏氣，走出了洗碗間（巨人的洗碗間的氣味實在是太可怕了），終於來到外面，沐浴在冬日下午蒼白的陽光下。
他們走在一條崎嶇不平的小路上，小路下坡頗為險峻。然而，謝天謝地，在城堡的右側，巨人城廢墟已經在望了。走了沒幾分鐘，他們就來到了寬闊而陡峭的道路上，那條路正是從城堡的大門延伸下來的。在城堡的每一扇視窗都能夠一窺它的全貌——如果城堡上僅僅有一扇，或者兩扇，或是者五扇窗戶，沒有人會往外面看還是合情合理的，可是那兒有將近五十扇窗戶，遠遠超過五扇——現在，他們也意識到自己目前正在走的這條路，甚至是他們和巨人城廢墟之間的那段路，就連能藏得下一隻狐狸的地方都沒有。整個地面都是粗糙的野草、鵝卵石和扁平的石頭。更為糟糕的是，他們現在都穿著昨晚巨人提供給他們的衣服，只有普德格倫例外，因為沒有適合它穿的。吉爾穿著鮮豔的綠色長袍——對她來說，這實在是太長了。外面還披了一件十分顯眼的帶有白色毛皮邊飾的猩紅色斗篷。尤斯塔斯穿著緋紅色的長襪、藍色的束腰寬鬆外衣，披著藍色的斗篷，佩戴著一把金柄的劍，帽子上還插著一根羽毛。
“你們兩個身上的顏色可真是鮮豔，”普德格倫咕噥著說道，“在冬日裡尤其顯得漂亮啊。如果你們在射程範圍之內的話，恐怕就算是世界上最糟糕的弓箭手也絕對不會失手。對了，說到弓箭手，不久以後我們就會後悔沒有把弓箭帶在身邊了，對此我覺得不足為奇。另外，你們身上穿的那些衣服也有點兒薄，是不是？”
“對啊，我已經快要凍僵了。”吉爾說道。
幾分鐘以前，當他們還在廚房裡面的時候，她一直認為，只要他們一離開城堡，逃脫計劃就差不多大功告成了。但是現在她意識到，最危險的部分終究還是要來了。
“鎮定，一定得沉住氣，”普德格倫說道，“不要回頭看，不要走得太快。無論怎樣，都不要奔跑，要看起來好像我們正在散步一樣。那樣的話，即便有人看見我們，他有可能，只是可能，不會為此勞神。而要是此刻我們看起來像一群要逃跑的人，我們就徹底完蛋了。”
前往巨人城廢墟的路似乎比吉爾所認為的還要長，但是他們還是一點兒一點兒地堅持向前走。這會兒，一陣嘈雜聲傳來，其他兩位倒抽了一口冷氣。吉爾並不知道那是什麼聲音，便問道：“那是什麼聲音啊？”
“狩獵號角。”尤斯塔斯低聲說道。
“哪怕是到了此種境地也不要跑。”普德格倫說道，“直到我下了逃跑的命令，到那個時候再跑。”
這時，吉爾禁不住回頭瞥了一眼。在大約半英里遠的地方，狩獵隊伍回來了，目前正在他們的左後方。
他們繼續往前走著。突然，巨人間響起一陣喧囂和叫嚷聲，進而傳來了大呼小叫的吆喝聲。
“他們已經看見我們了，快跑啊！”普德格倫喊道。
吉爾提起她的長裙撒腿就跑——穿著這種長裙跑起來真是討厭極了。無疑，他們現在正面臨險境。她可以聽見獵犬的狂吠聲，也可以聽見國王的咆哮聲：“抓住他們！抓住他們！不然的話，我們明天就
沒有人肉餡餅吃了！”
現在，她已經落在其他兩個後面了，長裙讓她飽受苦頭，磕磕絆絆，不斷地在鬆動的石頭上滑倒，頭髮散亂，都披散進嘴巴里了，竭盡全力的奔跑令她的胸腔都在隱隱作痛。獵犬們已經非常接近了。現在她得往上坡跑，跑到通往底下一級大石階的那道亂石從生的斜坡。她不知道當他們跑到那裡之後該如何是好，即便他們抵達了山頂，情況又如何才會有所好轉。但是此時此刻她根本來不及去想那些，目前的她就像一隻被追獵的動物——只要那一群在後面追她，她就必然要跑到自己放棄為止。
普德格倫領先於另外兩個。它一來到最底下的那個石階就停了下來，望向稍微偏向它右側一點兒的地方，然後就突然衝進石階底部的一個小洞或者裂縫裡去了。它的兩條長腿消失在其中，看起來非常像一隻蜘蛛。尤斯塔斯猶疑了一下，緊跟在它的身後，也突然消失不見了。吉爾跑得上氣不接下氣，天暈地轉，在大約在一分鐘之後也來到了這個地方。這是一個毫不起眼的洞穴——是土地和石頭之間的一條裂縫，約有三英尺長，高度幾乎不超過一英尺。你得撲在地上迅速地爬進去，而且你的動作也不可能那麼快。她確信在自己爬進洞裡之前，狗的尖牙就會咬住她的腳後跟。
“快一點兒，快一點兒！拿石頭把洞口塞上！”普德格倫的聲音從她身邊的黑暗處傳來。洞裡漆黑一片，只有他們剛才爬進來的那個洞口透進些許暗淡的光。普德格倫和尤斯塔斯正忙得熱火朝天。她可以看見尤斯塔斯的那雙小手和普德格倫的那雙像青蛙爪子的大手，在昏暗的光線下不顧一切地拼命堆石頭。然後她就意識到這是多麼重要的事情，於是自己也開始在暗中摸索著大石頭，匆忙地遞給另外兩個。他們總算趕在獵犬來到洞口狂吠之前把洞口堵了個嚴嚴實實。那麼現在他們當然是完全沒有一點兒光線了。
“趕緊往裡走，快點兒。”普德格倫的聲音說道。
“咱們手牽手吧。”吉爾提議道。
“好主意。”尤斯塔斯說。但是在黑暗中找到彼此的手也花費了一段時間。獵犬們這會兒正在屏障另外那一邊激動地嗅來嗅去。
“試試看我們是否能夠站起來。”尤斯塔斯建議道。他們慢慢站了起來，結果發現他們竟然真的可以站得筆直。這時，普德格倫把一隻手伸向後面拉著尤斯塔斯，尤斯塔斯也把一隻手伸向後面拉著吉爾（她非常希望她可以站在隊伍的中間而不是末尾），他們開始用腳在黑暗中探路，在一片黑漆漆中跌跌撞撞地往前走。在他們的腳下，全都是鬆動的石頭。後來，普德格倫走到一堵石壁前，他們稍稍往右轉，繼續往前走。一路上曲曲折折，拐了很多個彎。吉爾現在已經完全沒有方向感了，也根本不知道洞口到底在哪裡。
“問題是，”普德格倫的聲音從前面的黑暗中傳來，“從各種情況來考慮、權衡，比起在巨人城廢墟的小山內部迷路，要是我們回去（如果能回去的話），在巨人們的秋季盛宴上款待他們也不見得會更好，這裡十之八九很有可能有龍，有深洞，有沼氣，還有水，以及——啊！鬆手！保護好你們自己，我——”
之後，一切發生得很快，隨著一陣狂亂的叫喊聲、一陣嗖嗖聲、一陣突然瀰漫的灰塵、一陣咔啦咔啦的碎石滑落聲、一陣石頭迅速滾動的嘩啦嘩啦聲，吉爾發覺自己正在不斷地滑落，不堪設想地滑落下去——每滑落到一道越來越陡的斜坡，滑落速度就會變得更快。這不是一種平滑牢固的斜坡，而是一種遍佈小石子和垃圾碎屑的斜坡。即使你能夠站起來，也是毫無用處的。你把你的腳立足於斜坡的任何一個地方，那些東西都會從你的腳下滑開，把你帶到更下面去。吉爾目前的滑行姿勢更像躺著，而非站著。他們滑得越深遠，把所有的石頭和泥土都攪得越狼藉，以至所有的東西都一齊往下急速滑落（也包括他們自己），速度越來越快，聲音越來越響，灰塵越來越濃密，渾身越來越骯髒。從其他兩個的尖聲叫喊和咒罵聲中，吉爾知道她自己踩落的很多石頭都重重地砸在了尤斯塔斯和普德格倫身上。目前她正以驚人的速度向下滑，她十分確信，自己掉到底部時準會摔個稀巴爛。
但是不知何故，他們逃過了一劫。他們摔得遍體鱗傷，全身青一塊紫一塊的，她臉上溼答答、黏糊糊的東西似乎是血液。那麼大一堆鬆散的泥土、鵝卵石以及大石頭全都堆在她的周圍（有一部分甚至還高過她），這讓她根本沒法兒站起來。這兒簡直黑得徹底，不管你是睜著眼還是閉著眼，都沒什麼區別，而且悄無聲息。這是吉爾一生中所經歷過的最糟糕的時刻。假如她是獨自一人，假如別人……然後她聽見身邊有動靜。不久，他們三個都聲音顫抖地說明，他們當中似乎沒人人摔斷骨頭。
“我們再也沒法兒上去了。”尤斯塔斯的聲音說道。
“你們沒有注意到這裡有多麼暖和嗎？”普德格倫的聲音說道，“這意味著我們往下跌落了很長一段路，或許將近一英里了。”
沒有人說什麼。一段時間以後，普德格倫又補充道：“我的火絨盒不見了。”
又沉默了很長一段時間之後，吉爾說道：“我口渴得要命。”
依然沒有人說話，也沒有人提出任何關於下一步該做什麼的建議，很明顯，根本就沒什麼可做的。但是目前他們並不像人們可能會認為的那樣感覺有多糟糕，因為他們都已經疲憊不堪。
很久以後，毫無防範地，一個完全陌生的聲音出現了。
他們立刻就知道這並不是他們都在暗暗期望的、整個世界獨一無二的聲音——阿斯蘭的聲音。那是一種憂鬱的、單調的聲音——幾乎是一種漆黑的聲音，如果你知道那是什麼意思的話。那個聲音說道：“上面世界裡的生物，你們來到這裡有何貴幹？”
（本章完）