8.哈方鎮的王宮
“往前走吧，吉爾，輪到你大顯身手了。”尤斯塔斯低聲說道。
吉爾發現她口乾舌燥，一個字也說不出來，於是她拼命地朝著尤斯塔斯點頭。
尤斯塔斯暗想，自己永遠也不會原諒她（對普德格倫也是一樣），然後他舔了舔嘴脣，抬頭對著巨人國王大聲喊道：“陛下，容我稟報，綠色長裙夫人讓我們代她向你致敬，同時她說你們會很樂意讓我們參加你們的秋季盛宴。”
巨人國王和王后相互看了一眼，彼此點了點頭，相視一笑。吉爾一點兒也不喜歡他們的笑容。跟皇后相比，吉爾還是比較喜歡國王。他有著漂亮的捲曲的鬍鬚，一個筆直的鷹鉤鼻子，作為一個巨人來說，真的已經算是相當標緻了。王后極其肥胖，有著雙下巴，一張肥胖的擦了粉的大臉，即便是在最好的情況下，也說不上好看，當這張臉看起來大十倍時，那就更糟糕。國王伸出舌頭舔了舔嘴脣，任何人都可能會那麼做，但他的舌頭實在是又大又紅，如此出乎意料地伸了出來，把吉爾結結實實地嚇了一跳。
“噢，多漂亮的孩子啊！”王后說。（“或許本質上她還是一個不錯的人呢。”吉爾尋思著。）
“是啊，確實是，”國王贊同地點了點頭，“相當優秀的孩子。歡迎你們來到我們的王宮。把你們的手遞給我。”
他向下伸出他那隻巨大的右手——非常乾淨，手指上還戴了很多枚戒指，但是也有可怕的尖指甲。他的手實在太大了，沒法兒跟兩個孩子依次伸出去的手相握，最後他握了握他們的胳膊。
“還有，那個是什麼啊？”國王指著普德格倫問道。
“值得尊敬的怪。”普德格倫口齒不清地說著。
“噢！”王后尖叫著，把她的裙子攏起來提到腳踝，“這個討厭的東西，居然還活著呢！”
“陛下，它好得很呢，真的，它很不錯，”尤斯塔斯急忙說道，“當你瞭解它以後，你就會很喜歡它的。我肯定你一定會喜歡的。”
要是我告訴你們，就在此時此刻，吉爾竟然哭了起來，我希望你們不會在本書的其餘部分對吉爾失去興趣。對她來說可是有相當多的藉口呢，她的雙腳、雙手、雙耳、鼻子剛剛開始解凍，融化了的雪正滴滴答答地從她的衣服上滴下來。而當天她幾乎還沒有吃喝過任何東西；她的雙腿疼痛不已，因此她覺得自己實在沒有辦法站得更久了。無論如何，她這個時候哭上一場比做出其他任何事情都有好處，因為那位王后說道：“啊，多可憐的孩子啊！陛下，我們一直讓我們的貴客站著，這可是我們的過失。趕快，來人哪！把他們帶走吧。給他們拿些食物和酒，還要好好洗一個澡。好好安慰一下那個小女孩，給她棒棒糖，給她玩偶，給她服藥，把你們能想得到的東西全部拿給她——牛乳酒、糖果、香菜、搖籃曲、玩具。別哭了，小姑娘，否則當秋季盛宴來臨的時候，無論如何你都不夠好了。”
吉爾就像你我一樣，只要一提及玩具和娃娃，就惱怒不已；而且，儘管按他們的方式來說，棒棒糖和糖果或許都是非常好的，可是她非常希望能提供一些更實惠的東西。無論如何，王后這番愚蠢的講話產生了極好的結果，因為普德格倫和尤斯塔斯立刻就被幾個巨人男侍抱起來，吉爾也被一個巨人宮女抱走，帶到他們的房間裡去了。
吉爾的房間大約跟一座教堂的尺寸差不多，如果壁爐裡沒有熊熊燃燒著的火焰，地板上沒鋪著厚厚的紅地毯，這裡就會相當陰冷可怕。在這裡，一些令人愉快的事情開始發生在吉爾的身上。她被人移交給了王后的老保姆。從巨人的眼光來看，她是一個隨著年齡的增長而變得駝背彎腰的小老太婆，而從人類的眼光來看，這是一個小型的女巨人，小到足以進入一個普通的房間而腦袋不會撞到天花板。她很能幹，但是吉爾真希望她不要老是喋喋不休，說什麼“哦，啦啦，精神點兒”，“真是個小可愛”，“現在我們都會沒事的，我的乖孩子”。她往一個巨人的洗腳盆裡倒滿熱水，幫助吉爾爬了進去。如果你會游泳的話（吉爾就可以），在巨大的澡盆裡洗澡可真是一件怡然自得的事情。還有巨人的大毛巾，雖然有點兒粗糙，質量也不好，但也一樣令人愉快，因為那些毛巾足有幾英畝大。事實上，你根本就不需要擦乾，只需把毛巾放在火爐前面，在上面來回翻滾著，開開心心地玩就好了。洗完澡之後，吉爾穿上了乾淨的、簇新的、溫暖的衣服。衣服非常華美，就是對她來說未免太大了一點兒，但是很顯然，這是專門為人類而做的，而不是為女巨人。“我猜想，如果那個穿著綠色長裙的女人來到這裡的話，這些衣服就會用來給我們這種體型的客人穿。”吉爾暗想。
她很快就發現她是對的，因為適用於普通成年人高度的桌子和椅子都已經為她放好了，刀子、叉子、湯匙的尺寸也都剛好合適。終於可以坐下來感受溫暖和潔淨，這真是令她喜出望外。吉爾的雙腳依然**著，踩在巨人的地毯上真是舒服極了。她的腳沉到地毯裡面，可以一直沉到腳踝，這剛好能夠緩解她腳掌的疼痛。這頓飯——我想我們必須得稱之為正餐，雖然這個時候已經接近下午茶時間了——是雞肉韭菜湯、熱烤火雞、蒸布丁、烤栗子，以及吃不完的水果。
唯一令人不快的事情就是，那個老保姆一直都在進進出出，而她每次進來都會隨身帶過來一個巨大的玩具——一個巨大的娃娃，比吉爾本人還要大，一隻有輪子的木馬，跟一頭大象差不多大小，一隻看起來像煤氣罐的鼓，以及一隻毛茸茸的小羊羔。這些東西的做工都非常粗糙低劣，上面染著非常鮮豔的顏色。吉爾討厭看見這些東西，她不停地告訴老保姆她不想要它們，可是保姆說道：“嘖，嘖，當你稍微休息一會兒，你就會想要它們的，我是知道的！嘻嘻，馬上去睡吧，可愛的小乖乖！”
那張床不是一張巨人床，而是一張有著四根帷柱的大床，就像你可能會在老式的酒店裡看到的那種。在這間巨大的房間裡，那張床看上去非常小。吉爾高高興興地爬上了床。
“還在下雪嗎，保姆？”她睡眼惺忪地問道。
“不。現在正在下雨，親愛的寶貝！”女巨人說道，“大雨會把令人討厭的積雪全都沖走的，小乖乖明天就可以出去玩了！”然後，她給吉爾蓋好被子並道了聲晚安。
“我不知道還有什麼比被一個女巨人親吻更令人討厭了。”吉爾這麼想著。但是還不到五分鐘，她就睡著了。
傍晚就開始下的雨持續下了整整一個晚上，雨滴敲打著城堡的窗戶，陷入熟睡的吉爾完全沒有聽見，睡過了晚飯時間，也睡過了午夜，又睡到了夜深人靜的時刻。在巨人的王宮裡除了老鼠的聲音以外，什麼動靜都沒有。就在這個時候，吉爾做了一個夢。夢中的她好像就在這個房間裡醒來，還看見了爐火，火苗已經很小並且變紅了，那隻巨大的木馬出現在火光裡。木馬憑著自己的意志轉動輪子，穿過地毯，站在她的面前。而現在的它不再是一匹馬，而是跟馬一樣大的獅子。緊接著，它就不是一個玩具獅子，而是一頭真真正正的獅子，真正的獅王，就跟她之前在世界盡頭之外的崇山峻嶺上見過的一樣。房間裡瀰漫著各種各樣的香味，但是吉爾的腦子出了點兒狀況，雖然她沒有辦法想起來到底是因為什麼，可是眼淚還是不斷地從她的臉上淌了下來，浸溼了枕頭。獅王叫她複述一下那些指示，而她發現自己竟然把那些指示全都忘光了。因此，她當時就嚇得要命。這時，阿斯蘭把她銜起來（她感覺得到它的嘴脣和呼吸，但是感覺不到鋒利的牙齒），帶她來到窗前，讓她往外看。明月傾灑著皎潔的月光，巨大的字母寫在地上或者天上，匯成幾個字——“在我下面”。之後，夢境就消失了。當她醒來的時候，已經是第二天早上很晚的時間了，她完全不記得自己做過夢。
她起來穿上衣服，在爐火前吃完早餐。這時候，保姆開啟門說道：“漂亮小乖乖的小朋友來找她玩了。”
尤斯塔斯和沼澤怪普德格倫走了進來。
“嘿，早上好，”吉爾開心地說道，“這是不是很有趣？我相信自己睡了足足十五個小時。我感覺好多了，你們是不是也一樣？”
“我也是，”尤斯塔斯說道，“不過，普德格倫說它的頭很痛。啊，你的窗戶有一個靠窗的座位，如果我們站在那上面，就可以看到外面了。”他們三個立刻都站了上去。剛瞥了一眼，吉爾就說道：“哦，那可實在是太糟了！”
窗外陽光明媚，除了幾堆積雪之外，遍地的雪花幾乎都被大雨沖刷掉了。在他們下面，像地圖一樣鋪展開來的就是平坦的山頂，也正是他們昨天下午努力掙扎著爬過去的地方。從城堡看過去，那兒除了是一座巨人城廢墟外，絕不可能會被錯認為任何東西。吉爾現在才看出，山頂之所以是平的，是因為上面是鋪著磚石的路面，雖然好多地方的磚石已經斷開了。那些縱橫交錯的河岸原來就是那些巨大的建築物的斷壁殘垣，那裡或許曾有過巨人的宮殿和廟宇。有一堵牆，大約有五百英尺高，仍然高聳挺立，這堵牆當時還被她認為是一面懸崖。那些看來像工廠煙囪的都是巨大的柱子，斷成高度不等的殘柱；柱子斷裂的那段石柱就位於它們的基座旁邊，就像被砍倒的巨大石樹。他們從小山的北坡往下攀爬的那些石壁，同樣，毋庸置疑的，還有他們從南面山坡往上爬的其他石壁，都是巨人遺留下來的臺階。尤其引人注目的是，在路面的中心位置，用黑色的大字寫著：“在我下面。”
三個旅行者面面相覷，驚愕不已。尤斯塔斯在吹了一個短哨之後，把大家心中所想的話說了出來：“第二點指示和第三點指示都錯過了。”就在那一刻，吉爾的夢境突然在腦海中閃現。
“這是我的錯，”她用絕望的聲調說道，“我——我已經放棄了每天晚上覆述那些指示的習慣。如果我的腦子裡一直想著那些指示，我就能夠看得出那是一座城市，哪怕是在那樣的一場暴風雪裡。”
“我更糟糕，”普德格倫氣餒地說道，“我已經看見了，或者說幾乎看見了。我覺得它看起來非常像一座荒廢的城市。”
“你是唯一一個不應該受到責備的人，”尤斯塔斯說道，“你曾經試著讓我們停下來。”
“但是，還不夠盡力，”沼澤怪說道，“而且我也不必試著只在口頭上喊住你們，我應該採取行動，如果我一手拉住一個的話，怎麼可能阻止不了你們？！”
“事實是，”尤斯塔斯說道，“我們都是那麼滿懷喜悅地、一心渴望儘快到達這個地方，對其他事都置之不理了。至少我知道我是這樣的。自從我們遇見那個女人和那個一言不發的騎士，我們就變得什麼都不想了，我們差點兒把瑞廉王子忘記了。”
“我覺得不足為奇，”普德格倫說，“如果那正是她的目的的話。”
“我不太明白的是，”吉爾說，“我們怎麼沒有看見那些字呢？或者，那是昨天晚上才寫上去的？會不會是它——阿斯蘭——在昨天晚上寫上去的呢？我做了一個非常奇怪的夢。”她把自己夢到的一切原原本本地告訴了他們。
“哎呀，你這個笨蛋！”尤斯塔斯說道，“我們見過那些字啊。我們還走到字裡面去了呢，難道你還不明白是怎麼回事嗎？我們進到ME那個單字中的字母E當中了，那就是你掉下去的那條通道。我們沿著E字最底下的那一畫走，指向正北方——轉向我們右側，沿著豎直的那一畫——來到另一個右轉——那是中間的那一畫——然後再繼續去左上方——右上角，或者說是這個字母的東北角，然後又回來。我們都是最愚蠢的傢伙！”他粗暴地踢了靠窗的座位一腳，繼續說道，“所以，這是沒有什麼好處的，吉爾，我知道你現在都在想什麼，因為我跟你想的一樣。你在想，如果是在我們經過這個地方之後，阿斯蘭才把這些指示寫在巨人城廢墟的石頭上，那該有多好啊。這樣一來，這件事情就是它的過失，而不是我們的了。很有可能是這樣的，是不是？不，我們必須得承認，我們只剩下第四點指示可以遵循照辦了，因為我們已經把前面的三點都錯過了。”
“你的意思是說我錯過了，”吉爾說道，“事實確實如此。自從你把我帶到這裡來，我就把一切都搞得亂七八糟。還不是都一樣——說什麼我感到非常抱歉諸如此類的話——都是一樣的。那些指示是什麼來著？‘在我下面’似乎沒有什麼意義。”
“它絕對是有意義的，”普德格倫說道，“這句話意味著，我們必須要到那座城市廢墟下面去尋找王子。”
“但是，我們要怎樣才能到那下面去呢？”吉爾問道。
“這就是問題所在了，”普德格倫搓著那雙巨大的像青
蛙爪子一樣的手掌說道，“我們現在能怎樣呢？毫無疑問，當我們在巨人城廢墟時，如果能夠專心致志地把注意力放到我們要做的事情上面的話，早就得到指點知道該怎麼做了——發現一扇小門，或是一個洞穴，或是一條隧道，遇見一些能夠幫助我們的人，或許有可能是阿斯蘭親自來（這很難說）。我們總會有什麼方法可以進到那些鋪路的石塊下面。阿斯蘭的指示始終都是有效果的，絕無例外。但是現在該怎麼做，那就是另一回事了。”
“好吧，依我看，我們只能選擇回到那裡去。”吉爾說道。
“看起來很容易，不是嗎？”普德格倫說道，“首先，我們可以嘗試著開啟那扇門。”他們全都朝著那扇門望去。看得出，他們當中誰都沒有辦法夠到那個門把手，而且就算他們可以夠到，也肯定沒有人能夠轉動得了它。
“如果我們請求離開的話，你們認為他們會不讓我們出去嗎？”吉爾問道。沒人回答，但是每一個人都在暗想：“如果他們不肯，那該怎麼辦。”
這可不是一個令人愉快的主意。普德格倫堅決反對任何想要把他們真正的任務告訴巨人並直接請求讓他們出去的主意。當然啦，孩子們沒有它的許可也不可能告訴巨人，因為這是他們的承諾。他們三個都知道絕對不可能有任何機會在晚上逃出城堡，而他們一旦進入自己的房間，房門被關上之後，他們就得像犯人似的一直被關到第二天早上。當然，他們可以請求讓他們的房門一直敞開著，但是這麼一來，就會引起懷疑。
“我們唯一的機會，”尤斯塔斯說道，“就是想方設法在光天化日之下溜走。午後會不會有一個小時的時間大多數的巨人都在午睡呢？——而且，如果我們能夠偷偷溜進廚房裡的話，會不會有一扇後門是開著的呢？”
“我很難把這稱為機會，”普德格倫說道，“但是很可能我們也只有這個機會可以把握了。”其實嚴格說起來，斯克羅布的計劃並不像你們以為的那樣完全沒有任何希望。如果你想要離開一棟房子而不被人發現，在某些方面來說，在下午做一些嘗試要比在三更半夜做好得多，因為那個時候所有的門和窗戶都極有可能是敞開的，而且就算你被逮住，你始終都可以裝出一副既沒打算走遠也沒有什麼特殊計劃的樣子。（如果人家發現你凌晨一點鐘正在從臥室窗戶往外爬的話，那就很難讓巨人或者成年人相信你的說辭了。）
“不過，我們一定要讓他們放鬆警惕，”尤斯塔斯說道，“我們必須得裝出一副很喜歡待在這裡並且非常期待參加這次秋季盛宴的模樣才行。”
“盛宴在明天晚上舉行，”普德格倫說道，“我聽到他們當中的某個人提起過。”
“我明白了，”吉爾說道，“我們必須假裝因為秋季盛宴而興奮得不得了，不斷地問東問西。反正無論如何，他們都已經完全把我們當成了小寶寶，這樣一來，事情也變得比較容易。”
“快快樂樂，”普德格倫深深地嘆了口氣，說道，“這就是我們必須得做的，裝出一副快快樂樂、輕鬆愉快的神情，就好像這個世界上完全沒有什麼事情需要我們去操心，只管盡情嬉戲就對了。我注意到你們兩個小傢伙並沒有總是擺出一副精力充沛、容光煥發的快樂神情。你們必須看著我，看我怎麼做，你們就跟著去做。我是無憂無慮、開開心心的，就像這樣——”它齜牙一笑，呈現出一個可怕的笑容，“還有盡情嬉戲——”這個時候，它做了一個最悲慟的開心動作，“如果你們一直盯著我看，很快就會進入狀態了。要知道，他們已經認為我是一個有趣的傢伙了。我敢說，你們兩個肯定也認為昨晚我有點兒喝醉了，但是我向你們保證，這是——嗯，幾乎就是——假裝的。不知怎麼的，我有個念頭，認為這麼做總會派上用場的。”
當他們討論完具體的冒險計劃之後，孩子們感覺永遠都不確信它最後那一句話是否完全正確，但是他們可以確定的是，普德格倫說出這番話以後，它就認為那是真的了。
“好吧，那就開開心心的吧。”尤斯塔斯說道，“現在，如果我們能讓什麼人開啟這扇門就好了。當我們在到處開玩笑、說蠢話、幹傻事、假裝開開心心的時候，我們還得竭盡所能弄清楚這座城堡的情況。”
幸運的是，就在關鍵時刻，房門打開了，那個巨人保姆急急忙忙地跑進來說道：“趕快，我的小乖乖，想出來看看國王和整個宮廷上下外出打獵嗎？那可真是一幅歡天喜地的景象啊！”
刻不容緩，他們立刻從她的身邊飛奔而過，爬下他們第一個階梯。獵犬、號角和巨人的聲音引導著他們，在短短几分鐘之內，他們就來到了庭院當中。巨人們都是步行，因為在世界的那一片區域根本就沒有巨型馬，巨人們狩獵一向都是步行前往，就像在英國獵兔那樣，而獵犬也是正常大小的。當吉爾看見沒有馬在場的時候，她起初感到心灰意冷，失望至極，因為她很肯定那個胖得不得了的王后無論如何也不可能跟在獵犬後面行走，如果讓王后一整天都待在宮裡的話，他們就什麼事都做不成了。但是隨後她就看見王后坐在一種由六個年輕巨人抬在肩膀上的轎子裡。那個愚蠢的老傢伙穿著一身綠衣服，還有一隻號角放在她的身邊。包括國王在內，共有二三十個巨人，都集合到了一起準備去打獵，耳邊傳來震耳欲聾的講話聲和哈哈大笑聲。在底下，跟吉爾的高度差不多的都是些搖著尾巴汪汪叫著、流著口水的狗，以及硬要捱到她的手的狗鼻子。普德格倫開始裝出一種它認為是快快樂樂的有趣的姿勢（如果有人注意它的話，很可能一切都會被搞砸了）。這時，吉爾就換上一臉她最有吸引力的孩子氣的笑容，衝著王后的轎子衝了過去，抬頭對著王后大聲喊道：“噢，求求你了！你不要走了，好不好啊？你還會回來嗎？”
“是啊，我親愛的小寶貝，”王后回答道，“今天晚上我就會回來啦。”
“噢，那就好，實在是太好了！”吉爾開心地說道，“那麼，或許我們就可以參加明天晚上的盛宴了，我們可以參加嗎？真希望明天晚上趕緊來臨！我們真的太喜歡待在這裡了！還有，在你們出去的這段時間裡，我們能在這座城堡裡面四處逛逛嗎？到底可以不可以？啊，請一定要說‘好的’。”
王后果然說了聲“好的”，但是朝臣們笑聲四起，幾乎把她的聲音淹沒了。
（本章完）