13.決鬥
“那麼現在，”吃過早餐以後，彼得說道，“阿斯蘭和女孩們（凱斯賓，我指的是蘇珊女王和露茜女王）就在這附近的某個地方。我們不知道它什麼時候開始行動。毫無疑問，它自有主張，時間是由它而不是由我們來決定的。在此期間，它希望我們能各盡所能，有所作為。凱斯賓，說說看，我們有足夠的力量能與彌若茲進行決戰嗎？”
“恐怕我們沒有辦法，至尊王陛下。”凱斯賓答道。他非常喜歡彼得，但是他說話老是結結巴巴、笨嘴拙舌的。對凱斯賓來說，遇見從古代傳說中走出來的至尊王遠比他們遇見他更讓他感到陌生和新奇。
“好的，那麼接下來，”彼得說，“我要向他發起一對一的挑戰。”這個主意之前還沒有人想到過。
“拜託了，”凱斯賓說道，“可以派我上場嗎？我要為我的父親報仇。”
“你已經負傷了，”彼得否決道，“而且不管怎麼說，難道他不會嘲笑來自你的挑戰嗎？我的意思是說，我們都見證了你作為國王和勇士的能力，但是他始終認為你不過是個孩子。”
“可是，陛下，”獾說道，它緊挨著彼得坐著，雙眼一直盯著他，“難道他會接受你提出的挑戰嗎？他很清楚自己擁有一支強大的軍隊，無須多此一舉。”
“他確實極有可能不接受，”彼得回答道，“但是機會總會有的，即便他真的不接受挑戰，我們也要選擇最好的時機派出使臣與他周旋，那時阿斯蘭就會有所行動，給敵人以致命的打擊。而且，至少我可以巡視一下軍情，鞏固陣營。我會發出挑戰書的，事實上我打算立刻就寫。博士先生，你這裡有沒有筆墨呢？”
“一個學者絕對不會將之離身，陛下。”克奈爾斯博士微笑著答道。
“那太好了，我來口述。”彼得說道。稍後博士鋪開了紙張，打開了墨盒，削好了他的筆。彼得靠在椅子上，雙眼微閉，在腦子裡回想著很久以前在納尼亞的黃金時代他曾寫過的這類文書的言辭。
“好了，”他終於說道，“那麼現在，博士，你準備好了嗎？”
克奈爾斯博士蘸溼了筆等著。彼得口述的內容如下：
“彼得，憑著阿斯蘭賦予的權位，憑著公眾的選舉，憑著歷代的傳統，憑著輝煌的戰績，納尼亞諸王之上的至尊王，孤獨群島的皇帝以及凱爾帕拉維爾的君主，阿斯蘭帳下最高榮譽的騎士之名義，向凱斯賓八世之子，昔日的納尼亞護國王爺，現在自封為納尼亞國王的彌若茲閣下，致意。你都記下來了嗎？”
“逗號，致意。”博士咕噥著重複，“是的，陛下。”
“接下來另起一段。”彼得吩咐道，“為了避免不必要的流血，同時也為了避免納尼亞王國因為戰爭而引發各種不幸，我謹代表值得我們信賴的皇室成員及納尼亞的正義勢力向閣下宣戰。同時受人愛戴的凱斯賓在這場戰鬥中證明了他的身份，也就是說，從我們賦予的權利以及臺爾馬法律兩方面來說，凱斯賓是納尼亞王位的法定繼承人。另外，閣下犯有雙重大罪，分別是謀殺你們仁慈的君主，也就是你的親哥哥凱斯賓九世，以及竊取了凱斯賓的王位並實行恐怖統治。為此，我們滿懷激憤，向閣下發出挑戰。如果閣下願意接受此番決鬥，與我等一決勝負，那麼本人將不勝榮幸。此番前往送達挑戰書的是我摯愛的王弟埃德蒙，他曾是納尼亞的國王、蘭登維斯特的公爵以及西部行軍的伯爵、石桌的高貴騎士。對閣下針對決鬥一事所提出的種種條件由他全權負責。此封戰書寫於阿斯蘭堡壘，凱斯賓十世元年元月十二日。”
“這樣應該就可以了，”彼得說道，隨即深深地舒了口氣，“那麼現在，我們必須要另外派遣兩名人員與埃德蒙國王一同前往。我認為巨人應該可以成為其中一個。”
“他——你知道的，他並不怎麼聰明。”凱斯賓無奈地說道。
“當然是不聰明的，”彼得笑著說，“但是任何一個巨人，即便他只是沉默不語，也會看起來讓人印象深刻，而且這會讓他振作起來。不過，另一個人應該選擇誰呢？”
“依我看，”杜魯普金說，“如果你打算使用一個單憑眼神就能殺人的勇士，那麼雷佩奇普是最佳人選。”
“從我聽到的傳聞來判斷，他確實可以勝任，”彼得笑著說，“如果他個頭不那麼小就好了。甚至直到他已經接近了，人們都還沒有發現他呢！”
“陛下，派遣格蘭斯托姆去吧，”特魯弗漢特建議說，“從來沒有人會嘲笑一匹人頭馬。”
一個小時之後，彌若茲軍隊中的兩個大貴族——哥洛王爺和索皮王爺正在他們的陣線巡視，而且正在剔著剛用完早餐的牙齒。他們抬起頭來，突然看見了正從森林裡面朝著他們走過來的人頭馬格蘭斯托姆和巨人韋姆布威熱，這兩位他們可是早就在戰爭中見識過了，不過走在中間的那個人他們不認識。的確，如果在那個時候，埃德蒙在學校的同學們看見他的話也未必能夠認出他，因為在與阿斯蘭相會之時，受它點化之後，他的氣質和風度已經發生了翻天覆地的變化。
“他們這是來幹什麼？”哥洛王爺不解地問，“突襲？”
“看起來很像要談判，”索皮王爺琢磨著，“注意看，他們拿著綠色的樹枝呢。看起來他們很像是來投降的。”
“從那個走在巨人和人頭馬中間的傢伙的臉上完全看不出有投降的意思。”哥洛王
爺說道，“他到底是誰啊？那可不是凱斯賓那個孩子。”
“確實不是，”索皮說道，“我敢跟你保證，這是一個凶猛的戰士。搞不清楚叛賊們是從哪兒把他找來的。這個人（偷偷跟你說）看起來可比彌若茲更像國王。而且，瞧瞧他身上穿的那件盔甲！我們的鐵匠中沒有一個人能製作出來。”
“我敢跟你打賭他一定是帶著挑戰書來的，而不是來投降的。”哥洛王爺肯定地說。
“怎麼說呢？”索皮王爺不解地問，“我們已經把敵人牢牢地攥在手心裡了，彌若茲國王絕不可能腦殼壞掉，拋開他的優勢而去參與一場決鬥。”
“他或許會捲入其中的。”哥洛王爺說話的時候，把聲音壓得很低。
“輕聲點兒，”索皮王爺謹慎地說道，“稍微走遠一點兒，離開那些哨兵的聽力範圍。現在好啦，你能把你的意思清楚明白地講給我聽嗎？”
“如果國王接受挑戰，和敵人首領單獨決鬥，會怎麼樣呢？”哥洛王爺低聲說道，“哎呀，要麼是他殺了對方，要麼是他被對方殺死。”
“是這麼回事。”索皮王爺點頭表示贊同。
“如果他殺死了對方，我們就贏得了這場戰爭。”哥洛王爺繼續分析道。
“那是當然，但是如果沒有殺死對方呢？”索皮王爺追問道。
“哎呀，如果沒有殺死對方，即便是國王的恩威不再，我們仍有可能戰勝敵人。根本不需我多嘴告訴你彌若茲並非一個非常了不起的偉大君主。而且在那之後，我們既打了勝仗，又失去了國王。”哥洛王爺說道。
“王爺的意思是說，既然沒有了國王，那麼你和我剛好可以順理成章地統治這個國家？”索皮王爺聞言眼神一亮，趕緊問道。
哥洛王爺的臉孔變得醜陋起來。“你不要忘了，”他冷酷地說道，“最先把他推上國王寶座的人可是我們。這麼多年來，他樂在其中，享盡榮華富貴，而我們又得到了什麼呢？他可曾向我們表達過任何感激之情？”
“不需要再說下去了，”索皮王爺回答道，“看吧——有人來傳喚我們前往國王的營帳了。”
當他們抵達國王帳前的時候，看見埃德蒙和兩個隨從端坐在帳篷外，正在享用專門款待他們的糕點和美酒。挑戰書已經被遞送進去了，國王正考慮著如何答覆。當他們在這麼近的距離觀察對方的時候，兩個臺爾馬王爺感覺他們三個都非常可怕，讓人膽戰心驚。
進到裡面以後，他們看見了身著便服剛剛吃完早餐的彌若茲國王，他看起來情緒激動，而且眉頭緊鎖。
“看這個！”他憤怒地吼叫著，隔著桌子把那張羊皮紙丟擲了過來，“看看我那目中無人的侄兒在跟我耍什麼把戲！”
“恕我直言，陛下，”哥洛王爺說，“如果我們剛剛在帳外見到的那個年輕的戰士就是信中提到的埃德蒙國王的話，我認為這是個危險的騎士，絕對不可以視為兒戲。”
“埃德蒙國王，呸！”彌若茲國王惱怒地說道，“莫非你相信那些老太婆口中所提到的至尊王彼得和埃德蒙國王之類的笑談？”
“陛下，我只相信我親眼看到的事物。”哥洛王爺說道。
“好吧，說這些毫無用處，”彌若茲國王說道，“但是關於挑戰書，我認為我們之間的意見應該會是一致的吧？”
“陛下，事實上我也認為理當如此。”哥洛王爺裝出一副畢恭畢敬的樣子說道。
“那麼你們是怎麼想的呢？說來聽聽。”彌若茲國王說道。
“理當拒絕。”哥洛王爺說道，“因為雖然我從未被人叫作懦夫，但是我必須坦白說，在戰鬥中與那個青年交鋒會讓我的內心更趨向於拒絕。而且，如果（這極有可能）他的哥哥至尊王彼得比他還要更加危險可怕的話，那麼，我尊貴的國王陛下，為了您的生命著想，還是不要與他為敵的好。”
“你太放肆了！”彌若茲國王怒喊道，“這並不是我想要的建議。難道你以為我在問你是否應該害怕與這個叫彼得的人交鋒（如果他真的是個男人的話）？你以為我懼怕他嗎？我想要知道在這件事情的決策上，你們有什麼建議和忠告，在目前我們處於優勢的情況下有沒有決鬥的必要。”
“陛下，不管怎樣我也只能回答說，”哥洛王爺說道，“不管是什麼理由發動的挑戰，都應該拒絕。在那個陌生騎士的臉上透露著死亡的氣息。”
“你又來這一套了！”彌若茲國王吼道，現在的他是真的發火了，“你是不是試圖讓我看起來就跟你一樣膽小懦弱啊？”
“只要陛下高興，您怎麼說都行。”哥洛王爺一副悶悶不樂的表情。
“哥洛，你講話怎麼像個老太婆一樣，”國王不耐煩地瞪了他一眼，隨後面向索皮王爺，“我的愛臣索皮，你是怎麼看待此事的呢？”
“置之不理，陛下。”索皮王爺答覆道，“陛下所言的關於此事的策略，最恰當的莫過於置之不理，這將給陛下提供極好的理由拒絕對方的請求，陛下的榮譽和勇氣也不會因而被人質疑。”
“我的天哪！”彌若茲國王大叫著，忍不住跳了起來，“你今天也著魔了嗎？你認為我在找理由拒絕嗎？那你還不如干脆當著我的面叫我懦夫！”
這場會談已經達到了兩位王爺預期的效果，所以他們接下來便都沉默不語了。
“我明白是怎麼回事了，”彌若茲國王說道
，他瞪大雙眼狠狠地盯著他們，眼珠都要掉出來了，“你們兩個本身就膽小如鼠，卻厚顏無恥地把我想象得跟你們一樣沒用！尋找拒絕的理由，的確是！找藉口不參與戰鬥！你們還是軍人嗎？你們還是臺爾馬人嗎？你們還是男人嗎？而且，如果我拒絕挑戰（儘管從地位和戰略方面來說，我有充分的理由這麼做），你們就會認為，並且其他人也這麼認為，我是因為害怕才這麼做的，是不是這樣啊？”
“以陛下的年紀來說，”哥洛王爺回答說，“任何見多識廣的戰士都不會認為拒絕一個花樣年紀的偉大戰士是一種懦夫的行為。”
“所以在你看來，我已經是一隻腳踏進墳墓的老糊塗了，這跟懦夫有什麼區別？”彌若茲國王憤怒地咆哮著，“我要讓你們親眼見識一下，我的王爺們！帶著你們的婦人式的忠告（從真實的角度來看，膽怯也是一種策略），你們的意圖將會適得其反！我原本打算要拒絕的，但是現在，我要接受挑戰，你們聽清楚了嗎？接受挑戰！我不會感到羞恥，因為巫術或者背叛已經凍結了你們的血液。”
“我們懇請陛下——”哥洛王爺說道，但是彌若茲國王早已快步走出了帳篷。他們聽到他對埃德蒙大聲宣佈接受挑戰的決定。
這兩位王爺互看了一眼，竊笑不已。
“我知道只要適當地激怒他，他就一定會接受挑戰。”哥洛王爺說，“但是我絕不會忘記他叫我懦夫一事，他會為此付出代價的！”
當訊息帶回來以後，傳到了所有生靈的耳朵裡，在阿斯蘭堡壘引發一陣激動人心的歡呼。埃德蒙，偕同彌若茲手下的一個隊長，已經將決鬥的場地規劃好了，在四周都打下了界樁，並且用繩子圈了起來。兩個臺爾馬人分別站在兩個角落裡，還有一個站在一邊的中間位置，作為競技場的裁判和公證人。至尊王安排負責站在另外兩個角落和中間位置的裁判及公證人。此刻，彼得正在跟凱斯賓解釋說他絕非孤身一人作戰，因為他們發動戰爭的目的正是讓他繼承王位。突然，一個渾厚的帶著睡意的聲音在身邊響起：“陛下，請恕我冒昧。”彼得轉過身來，看見眼前站著的是那隻最年長的大棕熊。
“請恕我直言，陛下。”它說道，“我是一隻熊。”
“可以肯定，你當然是啦，而且你還是一隻很好的熊，對此我毫不懷疑。”彼得友善地說。
“是的，”大熊回答說，“但是我想提醒陛下的是，成為競技場的裁判和公證人一直是我們熊族的特權。”
“別讓它去，”杜魯普金悄悄地對彼得說，“它的確是一隻善良的動物，但是派去當公證人會讓我們蒙羞的。它會睡著的，而且它還會吮吸它的爪子，就算是當著敵人的面也照樣會那麼做！”
“對於這一點我也沒有辦法，”彼得說，“因為它說得沒錯兒，熊家族的確有這個特權。我也不知道為什麼這麼多年來對這件事情還是記得那麼牢固，與此同時，其他許多事情卻早都忘光了。”
“陛下，請您恩准。”熊在一旁請求道。
“這是你的權利，”彼得說道，“你將獲准成為公證人之一，但是你必須謹記不得吮吸你的爪子。”
“當然不會這麼做了。”大棕熊用一種非常歡快的聲音答應著。
“哎呀，你這會兒就在這麼做了。”杜魯普金大聲吼道。
大棕熊趕緊把爪子從嘴裡拿出來，並且裝出一副沒有聽到的樣子。
“陛下。”一個尖厲的聲音從貼近地面的地方傳來。
“啊，是雷佩奇普啊！”彼得就像所有尋找老鼠的人一樣，用眼神上下左右尋找了一圈，才發現地上站著的鼠將軍。
“陛下，”雷佩奇普說道，“我的生命可以隨您支配，但我的榮譽只屬於我自己。陛下，在我的族人中有陛下軍隊裡唯一的吹鼓手。我還以為，或許，我會被派去傳遞挑戰書。陛下，我的族人都因此悲傷不已，士氣大落。如果您能恩准我成為競技場的公證人，這會讓他們感到欣慰的。”
這個時候，在他們的頭頂上突然響起一聲雷鳴般的吶喊，這是巨人韋姆布威熱發出來的並不怎麼明智的笑聲，不過所有友善的巨人都有這個傾向。直到雷佩奇普發現聲音從何而來的時候，狠狠地瞪了他一眼，他才趕緊閉上嘴巴，神色黯然，呆若木雞。
“我恐怕不太合適，”彼得皺著眉頭回答說，“很多人類都懼怕老鼠——”
“陛下，我注意到了這一點。”雷佩奇普說道。
“這樣的話，對彌若茲來說就未免太不公平了，”彼得繼續說道，“要是眼前有什麼東西可能會削弱他的勇氣的話。”
“陛下真是榮譽的鏡子。”鼠將軍非常優雅地鞠了一躬，“在這件事情上我們不能只考慮單方面——我想我剛才聽到有人在嘲笑，如果在場的各位想要拿我尋開心，那麼我非常樂意為他效勞——用我的利劍，隨時奉陪。”
在雷佩奇普發表完這番言論之後，現場陷入了沉默。最後，還是彼得開口打破了僵局：“巨人韋姆布威熱，還有棕熊以及人頭馬格蘭斯托姆將作為我們這一方的裁判及公證人。決鬥將在午後兩點鐘開始進行，正午時分準時用餐。”
“我說，”埃德蒙在他們離開之後說道，“我認為一切都會順利的。我的意思是說，我認為你可以戰勝他，沒錯兒吧？”
“等到我與他決鬥的時候就會知道答案了。”彼得冷靜地說。
（本章完）