玉菡要走了，卻不放心一個人。她走進馬廄院，對鐵信石道：“石信鐵！”鐵信石大驚：“太太，原來你早就知道我是誰了！”玉菡道：“你是當年喬家和達盛昌邱家在包頭爭做高梁霸盤時全家自殺身亡的石東家的長子，事後你隨難民南下，要來祁縣找喬家報仇。後來你隨我到了喬家，新婚之日一鏢擊中了喜堂上的雙喜字。再後來你一次次隨致庸遠行，卻沒有殺死他，為什麼？”鐵信石：“太太，你不要問下去了！”玉菡道：“你不殺致庸，大約就是為了玉菡！”鐵信石猛地跪下，大叫：“是為了太太，可也為了東家，因為石信鐵看清楚了，東家是一位藏身商界的義人！”玉菡鬆了一口氣道：“我要離開喬家了，你願意跟我走嗎？”鐵信石大驚，道：“鐵信石的命當初是太太救的，太太要走，信石自然也會離開！”
玉菡去書房院最後與孩子們告別，然後去了曹氏房間。她告訴曹氏，為了救致庸，只有她自己把自己從喬家休了，讓致庸回頭娶了雪瑛這一條路可走。曹氏猛上前抱住她，落淚道：“妹妹，可你後半生怎麼辦？”玉菡答道她可以回到太谷陸家的老宅裡去。這時翠兒撲進來，跪地哭道：“太太身邊沒一個人使喚，大太太，求你開恩，讓翠兒跟二太太去吧！”當下三人哭作一團。曹氏對玉菡整衣下跪道：“妹妹，你是為了救致庸才這樣做的，我不能攔你，可我要替喬家祖宗拜你一拜，是他們有德，修來了你這樣大仁大義的媳婦！”
第二天致庸妝聽此事，急忙到了太谷陸宅，請玉菡回去。玉菡硬著心腸道：“多年來陸氏人在喬家，二爺的心卻不我身上！現在陸氏走出來了，你跟著就來了，至少這會兒我覺得你心上有我了！為了得到你的心，我是不會再回去了！”致庸痛聲道：“太太，喬致庸要是鐵了心不娶江雪瑛，你今天做的事還有什麼意義？！”說著他轉身快步走出去。玉菡淚水滾滾，回頭拿出那隻鴛鴦玉環，央求翠兒去見雪瑛：“雪瑛表妹不相信別人，可她相信你。你就說喬家請你做大媒來了！這隻玉環，就是喬家的聘禮！”翠兒去了榆次何家，見到了不久前回到山西的雪瑛。雪瑛流淚道：“這一百萬銀子，我借給喬家。可是嫁給致庸，我卻不能！陸玉菡都把事情都做到這一步了，我要是真嫁了去，就會失掉致庸的心！再說，自從我答應了我公公，一生留在何家，就不能再嫁了！”她一邊說，一邊淚如雨下，放聲大哭。
轉眼間十年過去了，公元1864年，清軍攻破太平天國的都城天京，清王朝剿滅太平軍的戰爭基本結束。按照當年的聖旨，太平軍被剿滅之日，就是致庸解禁之時。致庸躍躍欲試，試圖重走商路，這時潘為嚴卻和馬荀、曹掌櫃一起來到，告訴他皇上和懿貴妃仍沒有忘掉他，新上任的山西總督胡叔純就要來喬家，要他拿銀子捐官。潘為嚴認為，為實現匯通天下的理想，致庸只有繼續佯做瘋癱，自囚於鄉間待時。致庸痛不欲生，還是答應了。他哭著對潘為嚴道：“這樣下去，我一輩子只能老死鄉間，還能為國為民做什麼大事！”
同治七年，一場百年未遇的旱災席捲北方，晉、陝、三省餓殍遍地。喬家讓人在村口埋下大鍋，廣開粥場，一時間聞訊趕來的災民竟有十萬之眾。為不讓這些災民餓死，致庸將這些年積攢下來準備還給當年那位恩人的二百萬銀子全部換成糧食，自己和曹氏帶全家和災民們一起去粥場喝粥。就在喬家撐不下去時，雪瑛在榆次開了更大的粥場，停留在喬家堡外的災民一夜之間全去了榆次。山西總督胡叔純走進喬家大院，看到舉家食粥，不由落下淚來。大災之年致庸的驚天義舉驚動了全國，也又一次驚動了如今成了慈禧太后的懿貴妃。致庸為了逃避她的陷害，再一次裝作瘋癱，不與胡叔純相見。
同治十三年，又一件大事發生了。為平息新疆之亂，陝甘總督左季高決計發兵征討，卻籌措不到糧草。他和胡叔純想到了致庸，親到喬家堡來見。眾人都擔心朝廷用了喬家的銀子會賴賬。致庸卻流淚道：“我越來越老了，活著的時候能為天下做的大事可就是這一件了！”他接下了為朝廷三路大軍籌措糧草的重任，一半用喬家的銀子，一半從雪瑛那裡借貸，然後親帶輜重隊隨左大帥出征。玉菡不能幫他，求鐵信石隨致庸出征，隨時保護。大軍行至榆次，雪瑛攔路設宴為致庸餞行，她當面撒碎了喬家給她的借據，哽咽道：“喬致庸，你不只欠了我一百萬銀子的債，你還欠了我一生的債，所以你一定要活著回來……”