已經是第二天的早上，喬家外客廳裡，曹掌櫃正急得團團亂轉，不住口地責備茂才。這時就有人喊道：“二爺回來了！回來了！”致庸進門，滿面笑容道：“茂才兄，大喜！”茂才神色不變，緩緩站起道：“莫非東家說動了劉黑七，不再與喬家為仇？”致庸大笑道：“不但如此。劉黑七還答應和我們一起南下販茶，他和他的弟兄們願為我出鏢，護送銀車！他們要放下屠刀，做一個和我們一樣的商民！”眾人一時都十分詫異。茂才想了想道：“劉黑七一身武藝，腹中又有計謀，他能隨我們前去，東家就不用擔心銀車會在路上遭到打劫；其次，用這個辦法將他和他的人馬帶下老鴉山，他們就不能在我們走後襲擾喬家，禍害鄉里。這是釜底抽薪之計，不但為祁太平三縣的百姓去了一害，也為劉黑七一夥人找到了自新之路，真是一舉三得的好事！恭喜東家！”曹掌櫃卻沒那麼激動，道：“孫先生，東家，劉黑七本來就是打家劫舍的強盜，讓他護送銀車，豈不是開門揖盜，把小羊放進狼群？天底下還有強盜見了銀子不動心的？此事萬萬不可！”致庸慷慨道：“曹爺，喬致庸哪怕失去所有的銀子，但只要能換回一個頂天立地的男人的悔過自新之心，也是值得的。我現在怕的不是劉黑七劫我的銀車，而是怕他出爾反爾，三日後不下山與我同行！”曹掌櫃還是搖頭。
致庸並沒有忘掉鐵信石。晚上他來到馬廄院中，問正在練鏢的鐵信石是不是有仇人，既然有仇人為什麼不去報仇。這次鐵信石告訴他，他現在還沒有拿定主意殺不殺這個仇人，他還沒有看清這個仇人是個什麼樣的人。致庸這時告訴他說，自己派往雁門關尋找石相與家人的人回來了，他們沒有在雁門關下再找到石家還活著的後人。鐵信石無語。致庸走後，鐵信實猛然間熱淚盈眶。
劉黑七沒有爽約。三日後致庸等行至老鴉山下，果見他帶著自己的一哨人馬早早等在那裡。致庸如約讓鐵信石將銀車交給了劉黑七一夥押送。鐵信石低聲問道：“東家，要不要我暗中跟著他們？”致庸慨然道：“造物所忌者巧，萬類相感以誠。我和劉黑七之間，現在能守住的只有一個誠字。我若是此時還信不過他，就是信不過我自己！”鐵信石退了下去，長栓在一旁急道：“二爺，他們到底是殺人不眨眼的強盜呀！”致庸瞪他一眼道：“住口！從今兒起，劉黑七不再是強盜，而是我販茶中人！誰也不要再提強盜二字！”
致庸等曉行夜宿，倒也順利，只是山西境內頗多關口上都貼有官府通緝劉黑七的告示，最險的一次是在風陵渡，劉黑七的畫像高懸在關牆之上，守關的官兵盯著劉黑七看，那劉黑七暗中連刀都拔出來了，多虧致庸拿出販茶的龍票，又塞了銀兩，大家才有驚無險地過了關。此後一路南行，到了襄陽府碼頭，致庸重金招募了一批熟悉長江上太平軍兵船行動規律的船家，然後順漢水南下。登船之時，劉黑七要求將他的人集中在三條船上。茂才想到了什麼，卻什麼也沒說。這支小小的船隊行至武昌城外的長江江面上，依著船家的吩咐，白日躲在蘆葦蕩中，等到下半夜，江面起了大霧，才分散划向對面江岸。晨曦初現時，船隊再次集合，發現劉黑七的三條船竟沒有一條跟上來。致庸讓人駕船回頭去找，只聽鐵信石道：“我看不像是出事。是他們主動離開了我們！”致庸大為驚訝。茂才道：“東家，你一開始就沒想過劉黑七如此痛快地答應和我們一起南下，正是為了混在我們中間走出山西，來這裡投奔太平軍！”致庸此時又是傷感又是悔恨：“我本想讓他們改惡從善，沒想到卻讓他們從草寇變成了大盜！是我害了劉壯士！”他不想離開，可還是不得不離開。
此後一個月間，他們由長江入湘江，再入大清江，棄船上岸，終於到了武夷山茶場。聽說來了多年不見的山西大茶商，武夷山幾十裡山路上下人潮如湧，鼓樂齊鳴，披紅掛綵。大製茶商耿於仁親自出面迎接致庸一行併為他們洗塵，道：“自從長毛遮斷了長江，茶路不通，三四年了，我們制的茶賣不出去，堆在庫裡，又不能當糧食吃，又不能當柴禾燒，日子過不下去，逃荒要飯，流離失所，賣兒賣女多了去了！喬東家今天能來買茶，是撥開烏雲，讓我們這些茶農見了青天啊！”為表示感激之意，耿於仁主動提出以原價一半的價錢將茶賣給致庸，還要將幾年來積壓的茶貨全部賒給喬家。致庸大喜，和耿於仁結了八拜之交。他告訴對方，自己頭一次和多家大茶商合夥做茶貨生意，希望耿於仁將一斤重的茶磚都做成一斤一兩的。耿於仁感動道：“兄弟，你真是厚道啊！”