“你知道你最需要記住的是什麼嗎？”索蘭珠目光陰冷地問道。
“小的知道，拿了這筆錢後，小的跟蘭小姐就再無瓜葛。小的從來沒見過您，也不知道這世上有您這麼一個人，橫豎往後就是老死不相來往，小的不是傻子，絕對不會跟人透露半句您的閒話。”
“明白就好，儘早收拾行裝離開宋境，”索蘭珠臉上浮起一絲輕蔑的笑容道，“這裡將不會再太平了。”
“金人要打到這裡來了？”
“你不用多問，只管照看好你的事情就行了。還有一件事，你知道南通書院的那些書生都喜歡去哪兒閒逛嗎？”
“小的也說不準，腰包裡有的自然喜歡上館子去坐坐，沒那嗜好的就喜歡去書院附近那家茶館坐坐，那兒茶水點心都便宜，小的經常看見南通書院的書生去那兒喝茶閒聊。蘭小姐，是不是要找什麼人？”
“沒事，你去吧！”
“是，小的告退！”
中年男人走後，索蘭珠起身踱到窗邊，推開窗戶望著院子裡的拉梅樹看了很久，然後自言自語道：“不太可能啊……胡秋叔叔明明已經死了，連同花蝶嬸嬸的遺體都一併埋了，樂樂怎麼會說看到他爹了呢？難道這世上還有跟胡秋叔叔長得一模一樣的人？”
再說這天傍晚，初心在龍氏的陪同下去了趟繡莊。走進繡班院子時，繡娘都放班去吃晚飯了，只剩下正在收拾東西的絨絨和跟在她屁股後面轉悠的樂樂。樂樂好像個做錯事情的小娃一樣，緊跟在絨絨身後嘟嘴道：“不生氣了好不好？絨絨，不生氣了好不好？我不亂跑了，我往後都不亂跑了。”
“樂樂你別跟著我轉悠，我一回頭就撞上你了，一邊去玩行不行？”絨絨收拾著東西道。
“你和老闆娘姐姐都不理我，沒人跟我玩了。”
“那去找你未過門的媳婦不就好了嗎？”
“你也是我媳婦！”
“你還真貪心呢……”絨絨轉身時忽然看見了初心和龍氏，忙打住話問道，“初心來了？是來試嫁衣的嗎？”
“是啊，”龍氏接了話道，“寶梳和初真呢？叫她們拿了嫁衣出來讓初心試試，初心那邊還有事兒呢！”
“那好，你們坐坐，我這就去叫。”
絨絨拄著柺棍出了繡班大堂，樂樂也屁顛屁顛地跟在後面，嘴裡還在說著絨絨別生氣了之類的話。兩人出了院子時，龍氏朝他們的背影翻了個白眼撇撇嘴道：“這就叫報應啊！”
“什麼報應？”初心漫不經心地低頭看著置物架的各色繡線道。
“絨絨唄！不知廉恥地跟夏新混，混得自己爹孃都把她賣了，眼下瘸了個腿兒，離了柺杖走不動道兒，背後還跟著個傻子男人，你說這算不算報應？當初別那麼不要臉不就好了？”
“你管別人那麼多閒事幹什麼？橫豎往後哥不娶那種女人進門不就行了。”
“你哥敢！”龍氏坐下道，“身家不夠清白的，他敢往家裡領！話說回來，你哥到底想怎麼樣啊？七姑八嬸的閨女給他說了那麼多，他怎麼就一個都瞧不上呢？他是不是在城裡早看上什麼姑娘了？”
“我哪兒知道？”
“你是他妹妹，你都不好好盯著他點？”
初心轉過身來，表情不悅地說道：“他要真當我是他妹妹，就不會不幫我，還由著大堂哥把我趕出來！”
“哎喲，別這麼說呀！”龍氏忙朝她噓了一下，擺擺手道，“這兒是寶梳的地方，叫人聽去了不好的。麴塵也跟我提過這事兒，我覺得他是好意啊！你嫁了人就該在家相夫教子，還去龐府做什麼丫頭呢？有少奶奶的福不享你傻啊！”
初心扭過身去不屑道：“您能知道什麼？我留在龐府自有我主意，可大堂哥和哥就憑著他們的意思把我給趕出來了，我臉往哪兒放？”
“兩個哥哥還能害你不成？都是親得不能再親的了！你好好聽話，跟元慶早點生兩個娃出來才是正經。元慶家裡沒老人，就讓娘來幫你帶，保準給你帶得好好的！”
“要帶娃您還是先替哥帶吧！我還早著呢！”
“這叫什麼話？你比你哥先成親，那自然是你先生了，你不讓我給你帶，到外面請人給你張羅，又費錢又不放心，倒不如……”
“行了行了，我自有分寸，您就別再說了！”初心不耐煩地打斷了龍氏的話，朝外瞄了一眼道，“怎麼還不出來個人？也太磨蹭了吧？我還有事兒呢！”
“再等等，沒準已經吃上了。寶梳是個貪吃鬼，你又不是不知道。”
“真是鬧不明白大堂哥到底喜歡靳寶梳哪點？居然還一直留在身邊當寶似的，根本就是鬼迷了心竅！”初心很不服氣道。
“你別說了，仔細叫人聽見了！”
正說著，寶梳和初真帶著那件嫁衣出來了。請了二人上樓去帳房後，寶梳讓初心在屏風後面試試大小。不多時，初真扶著初心走了出來，只見那一襲正紅色繡花綴珠喜袍煞是好看，將初心襯得滿面紅光，珠光寶氣的。
龍氏見了，歡喜得連連點頭道：“好看！真是好看！我們家初心穿上這一身，再戴上在鼎金樓定做的頭面，那簡直跟皇宮裡的娘娘似的！哎喲，瞧得我這老眼都快花了！想我當初嫁給你爹的時候就是一身粗布紅衣裳，哪兒有這麼好的嫁衣可以穿啊！實在是好看吶！”
“大小剛好合適，”初真一邊替初心理著裙襬一邊問道，“初心，你自己覺著呢？有沒有那兒穿著不舒服不合適的？脫下來我再幫你改改……”
“還行，就這樣吧！我去換了！”初心沒什麼表情，轉身又回屏風後去了。龍氏忙喊道：“著什麼急啊？再讓娘瞧瞧，有沒有哪兒脫線掉珠子的地方？哎，初心，聽見沒有？”
龍氏也繞到了屏風後面，嘰嘰喳喳地說起了那繡衣。初真走到寶梳身邊輕聲道：“初心好像不太高興，是不是不喜歡這件繡衣啊？”
寶梳搖頭笑了笑，小聲道：“跟嫁衣無關，跟嫁的人有關。”
“什麼意思？”
“所嫁非人唄！”
“啊？”
初真正想再問，初心已經捧著嫁衣走了出來。她把嫁衣往桌上一放道：“就這麼著吧！沒事兒我先走了。”
龍氏追了出來，翻看著嫁衣道：“慌什麼？好好再瞧瞧唄！有哪兒不好還能再跟初真說說啊！對了，我覺得袖肩上還能再多綴幾顆珍珠就好了，要再大些的，小了瞧都瞧不著……”
“娘您先在這兒瞧著吧！我有事兒先走了，轎子在外面候著，一會兒讓他們送您回去就行了？”
“哎，初心！初心！你這丫頭趕什麼急啊？”
初心敷衍了龍氏幾句，然後匆匆地下了樓。剛走到院門口，就撞上了麴塵。初心稍微一愣，往後退了一步，叫了聲大堂哥後，便抽身想走。麴塵叫住了她問道：“去哪兒？”
“回家。”初心答道。
“真是回家？”
“我不回家我還能去哪兒？你都已經把我從龐府趕出來了，我還能去哪兒呢？”初心有些生氣地衝麴塵反問道。
“還是不說實話是吧？那我最後一次警告你，”麴塵略帶肅色道，“我也給你最後一個機會告訴我你到底在做什麼，要不然，往後你出了事，我不敢保證能保得住你。”
“大堂哥，你到底在懷疑我什麼？從我開始打算跟裴元慶成親，你就一直覺得我居心叵測，我能有什麼居心？我能害你嗎？我可是你的親堂妹，我會害你嗎？”初心力爭道。
“正因為你是我的親堂妹，我才會無聊到管你這檔子事兒，要是換了別人，我根本不會管。我不想看到三叔三嬸往後白髮人送黑髮人，你明白嗎？”
“什麼白髮人送黑髮人？大堂哥你越說越離譜了！我最近很安分了，連龐府都去不了，就忙著張羅和裴元慶成親的事。我要是哪兒做錯了你直說行不行？別老是這麼猜忌我行不行？”
“跟我來！”
麴塵丟下這句話轉身走了，初心只好跟了上去。麴塵把她帶到了寶梳存放繡品的閣樓，這兒晚上基本上沒人來了。上了閣樓後，初心很不解地問道：“大堂哥你帶我來這兒幹什麼？”
“為什麼跟蹤貴姨娘？”麴塵轉身盯著她冷冷問道。
聽到這句話，她的瞳孔不自主地張大了，心虛徹底在她眼裡呈現了出來！她心裡咯噔了一下，往後退了半步，故作鎮定地說道：“我沒跟蹤貴姨娘，你是不是弄錯了？”
“弄錯了？”麴塵逼近她一步道，“那我來告訴你，你跟蹤貴姨娘已經差不多十日了，你每日早晨都會守在龐府巷子外頭，只要貴姨娘一出現你都會跟上去，我說的對嗎？”
“不是……”
“還狡辯？”麴塵厲聲道，“是不是想臨死見了棺材才肯認？”
初心不由地嚇了一跳，因為麴塵沒這麼凶過她。她有點心慌地低下頭去道：“我就是跟著她而已，你不用發這麼大的火吧？”
“為什麼跟著她？”
“因為……因為我在龐府沒少受她的氣，所以想報復報復她……”
麴塵轉過臉去，臉上盡是失望：“好，你還是不說實話，我也不逼你，但從今日起，你也別再認我這個哥哥了。你死了之後，我會好好替你照顧三叔三嬸的，滾！”
“哥……”
“滾！”