劉陽從賬本中抬起頭來，起身準備去花園中散步。他的目光穿過林木扶疏的庭院，落到了對面的景瀾小築。
那裡正對著劉湘的書房，如今滿架書籍依舊在，那個會不時翻閱它們的人卻已然不會再出現了。
劉淳也是經常看著景瀾小築發呆的，他想起那個倔強到骨子裡的大少爺就心疼，更何況是從小就和劉湘兄弟情深的劉陽二少爺。所以當他發現劉陽對著庭院發呆的時候，並沒有出聲打擾，而是選擇靜靜站在門邊，等著劉陽回神。
“淳叔，您是什麼時候來的，怎麼也不叫我一聲。”劉陽好不容易轉身，就看見劉淳捧著一疊信封站在門口。
“這是各地綢緞莊管事送來的信件，還有，太后誕辰在即，福臨雞的準備工作刻不容緩。但是，大少爺不能奉詔入宮，太后知道了，必定要大發雷霆。這點，我們不得不防。”劉淳固然知道了劉陽的實力並不怎麼輸於劉湘，當家福臨山莊綽綽有餘，但是太后金口玉言指名要劉湘進宮面聖，豈是他們這種小老百姓可以隨意糊弄的。
“大哥會回來的。”劉陽揉揉兩邊太陽穴，屋外的陽光耀眼得他眼睛很難受。
他終於體會到了當年劉湘是在怎麼樣地拼命工作。在他的記憶中，劉湘一旦開始工作，往往就是一整個月的事情。在工作期間，唯一可以看見她的時候，就是她每天在花園散步和練功的那一個時辰，其他時間，劉湘要面對的就是怎麼也看不完的賬本和怎麼也處理不完的事務。
那個總是呆在房間裡的嬌小身影，在劉陽眼中，越來越顯得高大無比，越來越遙不可及。
“大哥，真的很辛苦。”劉陽說完，剛要坐下，就被劉淳一把抓住。
“二少爺，你先到花園裡走走，再回來看這些吧！反正再急的事情，也不差這一時半刻的。”劉陽還待說什麼，劉淳已經拖著他的手臂，硬將他拖出了房門。
劉陽不敢跟老人家過分用力，只好被他一路拖到了花園中。
“淳叔，以前您可不曾這樣將我大哥從書房裡拖出來過啊？”劉陽坐在樹蔭下，搖著玉骨折扇，笑眯眯地對劉淳說。
如此閒話家常似的語氣，卻無端端逼出了劉淳一額頭的汗。劉陽心中就更有數了。自從他出面接掌家業之後，周圍的所有事情總是給他一種古怪的不協調感。明明劉湘身在遙遠的洞庭湖畔，被軟禁引玉園中，劉陽卻在家中處處看見了她的身影，簡直就好像劉湘並沒有離開這個家半步一樣。
劉戚的生活起居，飲食藥膳，劉甄的大小事情，病中護理，甚至是他劉陽的喝茶和散步時間，統統有專人打理得一清二楚。可以做到這種地步的，除了劉湘這個前當家少主，他劉陽的好大哥之外，還有誰呢？
“這個……”劉淳抹了抹額上的汗水，吞吞吐吐著，“二少爺，當年大少爺的脾氣你又不是不知道的，誰要是打擾了大少爺工作，必然要被罵個狗血淋頭，誰敢老虎嘴上拔毛啊！而且，大少爺出門前交代了，二少爺你現在身體狀況還不好，自然不能讓你操勞過度。”
“哦！大哥出門之時，竟然還能預測到本少爺現在身體不好？”劉陽刻意提高聲音，連枝上的知了都因為他語氣中的寒意而噤聲。
“這，是老奴說錯話了。大少爺出門前，只是千萬交代老奴一定要好好照顧二少爺而已，讓二少爺出來散步，全是老奴自作主張。”
“淳叔，陽兒不是怪您。只是您也該清楚，大哥之於我，於我爹，於甄妹，於福臨山莊的每一個人，都是那樣的重要，現在既然知道了可以聯絡她的方式，淳叔您何苦瞞著我們，讓陽兒和甄妹一直處於憂心忡忡之中呢？”
“不是老奴不說，而是老奴真不知道啊！”劉淳自知瞞不過劉陽了，也就坦白起來，“這些事情，好些是大少爺好久好久以前就交代清楚的，有一些則是透過六陽師父傳進來的，另外有一些訊息，說實在，老奴真不清楚。當老衲知道那是大少爺的安排之時，訊息已經在莊子裡流通了大半天了。”
“找不到來源嗎？”
“大部分人都說不知道，少數幾個說是來自大少爺的手筆，但是，證據已經被銷燬，無從查起。”
“大哥做事向來縝密，會有這種結局沒有什麼值得大驚小怪的。”劉陽起身，拍了拍劉淳的肩膀，“淳叔，陽兒迫切希望和大哥聯絡上，調查的事情，就麻煩淳叔幫我多留意了。”
“二少爺放心，就是二少爺沒有開口，淳叔也希望早日和大少爺聯絡上，問明大少爺現在的情況。”
如果在其他人家，像劉湘這種被逐出家門卻還控制著這個家一切的人無疑是可怕的，然而在整個福臨山莊，所有人都衷心企盼著劉湘的歸來，甚至包括親自下了逐令的劉戚。
喝下碗中最後一口湯，劉戚看著周福快速收拾著碗筷，幽幽的眼神掃了一眼桌頭上的博山爐。
他還記得，這是劉湘送給他的，第一個禮物。
五歲的劉湘，仰著一張精緻的笑臉，雙手捧上了這個古意的禮物：“爹，祝您福如東海，壽比南山。”
那稚嫩的童聲，至今言猶在耳，他心滿意足地收下這個在眾人看來廉價不已的禮物，心中比擁有全天下還開心，只因為這是劉湘送的。
這個博山爐還缺了一個耳，那是劉陽淘氣摔掉的。劉戚的房裡有著比他好上千倍百倍的香爐，但是這麼些年來，他仍舊習慣用這個樸實而陳舊的博山爐燃香，看它噴薄出萬縷煙雲，瀰漫這個冰冷的世界。
“湘兒現在怎麼樣了？”他問，長期的病症折騰得他有氣無力的。
“回莊主，大少爺仍舊被軟禁在引玉園中。”周福照實回答。
“是誰替湘兒傳遞的資訊？”
“屬下查不出來。不過，似乎是宮裡的人。”
“二十年了，她終於還是耐不住了啊！”劉戚長吁氣，狠狠捶了自己的腿一下。他的腿已然失去了知覺，甚至他已經明顯感覺到他越來越聽不見和看不見了，“你說，我這身老骨頭，還可以熬到湘兒回來，再喊我一聲爹不？”
“莊主，您不要胡思亂想，大少爺一定會回來的。”周福侍奉劉戚多年，對於他們父子間的彆扭看得也清楚，當下恭聲說道。
“等到湘兒回來，只怕你們就不能再喊她大少爺了。”劉戚閉上了雙眼，不去理會周福對這個問題的疑問。
他累了，現在的他，只想著好好休息，然後等著劉湘回來，最後再喊他一聲爹，這樣一來，他就可以含笑九泉了。他相信，劉湘一定會回來，並且一定會在他死前完成他的心願的。
劉甄倚在鏡臺前，望著鏡中憔悴的自己，心中升起一股恐懼。萬一，萬一劉湘這個時候回來了，看見自己最心愛的妹妹變成這般人不人鬼不鬼的模樣，還不要心疼到骨子裡去啊！於是她趕緊拿起胭脂水粉，努力用精緻的妝容來掩飾自己蒼白無血色的臉。
一邊描畫著眉形，劉甄不由想起當年任性地要求劉湘說，她想要成為江湖中國一名神祕佳人。那時她剛剛看過了一些閒書，嚮往著武林，嚮往著威風颯爽的俠女與仙人。
“那，大哥幫你建一個組織，你要叫它什麼名字好？”劉湘也不過十五，這樣的話從她口中說出來，莫名叫劉甄信服。
於是，她眼睛滴溜溜在房子裡轉了一圈，突然指著一旁從小一起長大的小侍女說：“胭脂！”
“好，那就叫胭脂閣吧！”劉湘笑意盎然的臉在記憶中逐漸模糊起來……
“胭脂……為什麼從小和我一起長大的胭脂會有那麼厲害的武功？”劉甄眉筆頓在眉峰上，緩緩滑了下來，“這個問題，我不是沒有想過，只是，胭脂不說，大哥叫我不用擔心，我竟然就這樣淡忘了這麼許多年。胭脂，我的好姐妹，不管將來發生了什麼事情，希望你都不會離開我。”
“師父，師姐的身份已然暴lou，要不要直接將她帶回去？”廂房之外，胭脂端著一盅雪蛤蓮子湯，請示著自己的師父。
“尹青秋和唐丫頭現在就在她身邊轉著，一時不會有事的。胭脂啊，師父我馬上就可以光明正大地和你相聚了。掌門信物突然出現在負相如手上，師父得好好去和劉師弟談談究竟是怎麼回事。”
“師父，您不是已經確認了，掌門信物是在師姐手上嗎？”
“沒錯，負相如手上的那個，極可能是仿造的，但是其他人不清楚，一定會將他當成找到掌門的重要線索，所以，我要你掌門師叔親自出面來說明一切。”房中的人慢慢走到門口的陽光中，一身粗布衣裳，盤著髮髻，赫然是劉陽的奶孃碧娘。
碧娘是劉陽的奶孃，而胭脂則是劉甄出生之後才找來的丫頭，中間相隔四、五年之久。舉莊上下，根本沒有人知道碧娘會武，更不會聯想到這兩個幾乎沒有關聯的人，竟然會是師徒。
“師父，送完湯，胭脂就要出發往洞庭去，您還有什麼事情要交代嗎？”
“記得回來陪甄兒。”