Chapter 6 小組搜尋
探險計劃——埃爾東在畜欄——搜尋“氣球港”——彭克羅夫在“幸運探險者”號上發表意見——發給畜欄的電報——埃爾東沒有回電報——第二天出發——電報為什麼發不出去——一聲槍響
然而，他們的首要任務是全面搜尋“林肯島”，這是已經決定了的事。此次搜尋要達到兩個目的：一、既然神祕人的存在無可爭議，那麼首先得找到他；二、查明六名海盜的下落、藏身之處、生活方式以及新的劣跡。
賽勒斯·史密斯希望儘快出發，然而，此次行動不是幾天就可以完成的事，看來最好是把露營的行李物品裝上車。不巧得很，偏偏有頭野驢在這個節骨眼上傷了腿，不能拉車了，得養幾天傷。出發只好推遲一週，即十一月二十日。南半球的十一月相當於北半球的五月，正是鮮花盛開的季節。太陽已到冬至線，白晝是一年中最長的。因此，時令對探索活動十分有利，即使達不到主要目標，也會有所收穫，特別是在自然物產方面的收穫會相當可觀，因為賽勒斯·史密斯打算順著遮天蔽日的“遠西森林”一直探察到“蛇形半島”的末端。
在出發前的幾天裡，大家做完了“瞭望臺”上的事情。
可是，家禽需要照料，埃爾東得回畜欄去。大家決定讓他去那兒幹兩天活，備足草料後再返回“花崗岩石屋”。
埃爾東臨行之際，賽勒斯·史密斯提醒他島上已不如以前安全，問他要不要個人陪伴。他謝絕了，因為那裡的活一個人幹得了。再說，他膽子大，什麼都不懼怕。如果畜欄或附近發生什麼意外，他可以立即給“花崗岩石屋”的夥伴發個電報。
九日，天矇矇亮，埃爾東就趕著驢車出發了。兩小時後，他給“花崗岩石屋”發了個電報，告訴他們他已經到達目的地，畜欄一切正常。
在埃爾東走後的兩天裡，賽勒斯·史密斯一直忙於實施一項確保“花崗岩石屋”永久安全的計劃。這個計劃的內容是徹底遮住“花崗岩石屋”的老出口。這個出口位於“格蘭特湖”南角，現已廢置不用了，半掩於草叢樹木之中，要遮蔽並不難，只需將湖水水位升高兩英尺，上出口就被湖水完全淹沒了。
然而，要想使湖水水位升高，只能堵塞湖上的兩處出水口，切斷“甘油河”與“瀑布河”的源頭。由於壩高不超過八英尺，寬不超過三英尺，他們齊上陣，不久兩座堅固的石壩就建成了。
堤壩一竣工，水位一上升，誰也無法懷疑湖角曾有一條祕密洩水道了。
當然，給“花崗岩石屋”蓄水池和升降梯供水的分渠已作了周密的安排，在任何情況下水都不會斷流。升降梯一拉起，待在這個安全、舒適場所的人們就不擔心會遇到什麼不測了。
這項工程完成得特別快。彭克羅夫、熱代翁·斯佩萊和哈伯特還抽時間去了趟“氣球港”。水手一直想知道停泊在“氣球港”的“幸運探險者”號是否被罪犯們光顧過。
他說：“這些先生上了南岸。若沿著海岸走，有理由擔心他們發現了這個小港。果真如此，咱們的‘幸運探險者’號可就凶多吉少了。”
彭克羅失的擔心不是沒有根據的，去趟“氣球港”看來勢在必行。
十一月十日午飯後，水手和他的夥伴們收拾武器準備出發。彭克羅夫好像故意做給大家看，一邊把兩顆子彈裝進他的步槍筒裡，一邊搖頭，像是給企圖靠近他的人發出警告，撞到他的槍口上沒有好果子吃，正如他所說的，不管“是人還是野獸”。熱代翁·斯佩萊和哈伯特也拿上了各自的武器。三點左右，三人離開了“花崗岩石屋”。
納布把他們送到“惠恩河”灣，看著他們過了河，再拉起吊橋。大家約定，鳴一槍表示外出歸來。納布聽到槍響就趕來放下吊橋，恢復兩岸的交通。
小分隊直接順著通向島南端的小路前進。這段路程只有三英里半，但熱代翁·斯佩萊及其夥伴走了兩個小時。他們搜查了小路兩旁的密林和冠鴨沼澤地，沒有發現逃竄海盜的蹤跡。逃竄海盜有可能還沒有摸清島上的人數和防衛能力，因此只能往島上偏僻的地方去。
島上的人都參加了這項工作。
到了“氣球港”，彭克羅夫發現“幸運探險者”號靜靜地泊在狹窄的河灣時，長長地舒了口氣。“氣球港”隱匿在峭巖叢中，若不進入港灣，或不到港灣的上面，無論從海上還是陸上都很難發現。
“嘿！”彭克羅夫喊道，“那幫惡棍還沒有來過這裡。深草叢中好藏蛇。我們去‘遠西森林’一定能找到他們。”
“的確很幸運。”哈伯特接上說，“他們要是找到‘幸運探險者’號，竊船逃之夭夭，我們就無法去塔博爾島了。”
“因此，”記者說，“送封信過去十分重要。萬一蘇格蘭遊船回來接埃爾東，他們就會知道埃爾東落腳的‘林肯島’的情況了。”
“好吧。‘幸運探險者’號還在，斯佩萊先生，”水手說，“船和船員隨時待命！”
“彭克羅夫，我覺
得我們在島上搜索後再做那種事情。如果我們能找到那個神祕的陌生人，他可能對‘林肯島’和塔博爾島上的情況很熟悉。咱們別忘了，那張字條就是他寫的，也許他對蘇格蘭遊船是否返回心中有數。”
“見鬼！”彭克羅夫大聲說，“那傢伙究竟是誰？他了解我們，我們卻不認識他！假如他是個普通遇難者，為什麼老躲著？我們是誠實的人。我想同誠實人交往，對誰都不是件難堪的事兒！他是自願來這兒的嗎？他能隨便離開這兒嗎？他現在還在不在島上？他是不是早就走了？……”
彭克羅夫、哈伯特、熱代翁·斯佩萊聊著上了船，上船後在“幸運探險者”號的甲板上巡查。水手檢查到拴錨鏈的系柱時，突然大叫一聲：
“不得了啦！”
“什麼，彭克羅夫？”記者問道。
“有個繩結不是我打的！”彭克羅夫指著系柱上的繩結，叫熱代翁·斯佩萊看。
“怎麼，這不是你打的結？”
“不是，我發誓。這是個平結，而我習慣打活結。”
“彭克羅夫，你恐怕搞錯了。”
“我沒有搞錯！”水手口氣挺大，“手到結成，不會錯的。”
“這麼說，海盜來過船上了？”哈伯特問。
“我不知道。”彭克羅夫說，“但有一點是肯定的，‘幸運探險者’號的錨被拉起後重新下過了。瞧，這又是個證據！錨鏈放鬆了，鏈環上的護套不見了。我再說一遍，有人用過咱們的船！”
“假如罪犯們用過，他們不是想搶船，就是想逃跑……”
“逃跑？……往哪兒跑？……塔博爾島？……”水手搶著說，“你認為他們會用噸位這麼小的船去冒險？”
“這得看他們是否知道有個塔博爾島了。”記者說。
“無論怎樣，”水手說，“這事同我是來自維那亞德的幸運探險者彭克羅夫那樣真實，有人將咱們的‘幸運探險者’號偷偷開出去航行過！”
水手對此非常肯定，無論是熱代翁·斯佩萊，還是哈伯特都不能對他的說法提出質疑。很明顯，自從彭克羅夫把船劃到“氣球港”停泊後，船的位置多少挪動了。水手堅信錨被人啟動過，又被重新拋入水底。假如船沒有被開出去航行，誰的手閒得發癢，來玩這起錨下錨的把戲？
“我們怎麼就沒有看見‘幸運探險者’號駛過海面呢？”記者把能想到的各種反對意見都提出來。
“哎！斯佩萊先生，”水手說，“只要是夜間出發，加上一陣好風，兩小時就能駛離。”
“好吧。”熱代翁·斯佩萊說，“那我再問你一句，歹徒們使用‘幸運探險者’號的居心何在？用完後為什麼要送回停泊港？”
“這樣吧，斯佩萊先生，”水手回答說，“咱們把你提的問題同那些說不清的事情先擱在一邊，暫時不再去考慮了！重要的是‘幸運探險者’號沒有丟，還停泊在那兒。反過來說，如果歹徒們把它劫走，那就不能找到它了！”
“那麼，彭克羅夫，”哈伯特說，“把‘幸運探險者’號開回去泊到‘花崗岩石屋’前的海面上，是否穩妥一些呢？”
“又是又不是。”水手回答說，“很可能不穩妥。因為‘惠恩河’河口海浪太猛，不適合停船。”
“那就拖到沙灘上，乾脆拖到‘岩石屋’腳下去？”
“也許行吧……”彭克羅夫說，“我們要外出遠航，無論怎樣得離開‘花崗岩石屋’一段時間，我覺得‘幸運探險者’號留在這兒比較安全。在礁島上的歹徒未清剿乾淨前，咱們最好把船泊在這兒。”
“我也是這麼想的。”記者表示支援，“若遇上惡劣天氣，這兒起碼比‘惠恩河’河口避風。”
“歹徒再來光顧可就糟啦！”哈伯特提出異議。
“我的孩子，”彭克羅夫說，“如果他們在這兒找不到船，會很快跑到‘花崗岩石屋’那邊去找的。我們不在家，他們唾手可得，毫不費力！因此，我同意斯佩萊的意見，應該把船留在‘氣球港’。在我們迴歸時，如果我們還沒有把那幫壞蛋清除出島，最好把船開到‘花崗岩石屋’，直到沒有一個壞蛋來騷擾為止。”
“就這樣定了。咱們走吧！”記者說。
彭克羅夫、哈伯特、熱代翁·斯佩萊回到“花崗岩石屋”後，立即把發生的一切告訴了工程師。工程師同意他們對“幸運探險者”號現在和將來的安排，並向水手許諾對礁島和海岸間的海峽地段進行考察，看看有無可能築壩建設人工港。如果可以，“幸運探險者”號就停泊在他們的眼皮底下，不往旁處停了；如若必要，還可以將它鎖起來。
那天傍晚，他們就給埃爾東發電報，請埃爾東帶回兩隻山羊，納布想訓練它們吃高地上的牧草。很奇怪，埃爾東沒有像平時那樣收到電報後馬上就回電。這讓工程師感到格外詫異。不過埃爾東當時有可能不在畜欄，或者正在回“花崗岩石屋”的路上。事實上，埃爾東離開畜欄已經兩天了。在離開時，大家囑咐他十日傍晚，或
最遲十一日清晨，必須返回來。
島上人翹首等待，期盼能看見埃爾東的身影出現在“瞭望臺”的高地上。納布和哈伯特還到橋邊看了看，一發現埃爾東回來了，就放下吊橋。
然而，晚上十點鐘了，仍不見埃爾東的身影。他們認為有必要再給他發份電報，催他立即回覆。
“花崗岩石屋”的電報鈴始終沒有響。
他們憂心如焚。發生了什麼事？埃爾東已經不在畜欄了？或者人雖在，但沒有了行動自由？他們該不該乘黑夜趕往畜欄看看？
大家展開了討論。有人同意去，有人不同意去。
“但是，”哈伯特說，“電報打不通，莫非是電報機出了故障？”
“有這個可能。”記者說。
“等明天再說。”賽勒斯·史密斯指出，“埃爾東很可能沒有收到我們發去的電報，也可能是我們沒有收到他發出的電報。”
於是，大夥開始等了，當然是憂心忡忡地等待。
十一月十一日，天矇矇亮，賽勒斯·史密斯又拍了次電報，仍無迴音。
他不甘心，又試拍了一次，結果還是石沉大海。
“準備去畜欄！”他命令說。
“全副武裝！”彭克羅夫加了一句。
經緊急討論後決定，“花崗岩石屋”要留人看守，納布被指定留下。納布的任務是把夥伴們送過“甘油河”以後拉起吊橋，然後埋伏在樹後，等待著夥伴們和埃爾東一起歸來。
萬一有海盜出現，並企圖過河，他得奮力開槍狙擊。萬不得已時可回到“花崗岩石屋”，升降梯一收，他就平安無事了。
賽勒斯·史密斯、熱代翁·斯佩萊、哈伯特、彭克羅夫準備直奔畜欄；如果見不到埃爾東，就在附近叢林中搜尋。
清晨六點鐘，工程師和三位同伴過了“甘油河”。納布待在左岸一處龍血樹叢生的緩坡後等候。
離開“瞭望臺”高地後，他們直奔畜欄而去。他們帶著兩支步槍、兩支卡賓槍，而且子彈已經上了膛，一有可疑動靜，就即刻開槍射擊。
小路兩旁，草深林密，歹徒極易藏身，而且他們有武器，對工程師一行人威脅很大。他們默不做聲，快步疾走。託普跑在前頭，忽而在小路上迅跑，忽而又鑽進樹叢，但始終不出聲，看來沒有探到什麼異常情況。他們相信這條忠誠的狗不會受騙，一有危險就會吠叫報警。
賽勒斯·史密斯及其夥伴也沿著連線“花崗岩石屋”和畜欄兩地的電線杆前進。走了約兩英里路，他們還沒有發現哪段電線被割斷。電線杆豎得好好的，絕緣瓷完好無損，電線亦無松垂現象。然而從此往後走，工程師發現電線繃得不那麼直，來到七十四號電線杆前時，走在前頭的哈伯特停住了，並大聲喊道：“電線斷了！”
他的夥伴們快步來到他站的地方。電線杆橫躺在小路上，電線被割斷了。很明顯，“花崗岩石屋”發出的電報畜欄收不到，畜欄發出的電報“花崗岩石屋”也收不到。
“電線杆不是被風颳倒的。”彭克羅夫說。
“不是。”熱代翁·斯佩萊說，“電杆底下的土是被人掏走的，電杆是被人拔出來的。”
“線都弄斷了。”哈伯特指著斷為兩截的電線說道。
“斷茬是新的嗎？”賽勒斯·史密斯問。
“是新的。”哈伯特說，“斷的時間肯定不長。”
“趕快去畜欄！趕快！”水手大聲說。
他們此時在“花崗岩石屋”和畜欄的中途，再走兩英里半路，就到畜欄了。於是，他們加快了腳步。
大家確實擔心畜欄那邊發生嚴重的意外。埃爾東肯定發了電報，但他們沒有收到。讓他們心焦的不是沒有收到埃爾東的電報，而是埃爾東撲朔迷離的處境。埃爾東答應前天晚上回來，但至今仍未露面。說一千道一萬，畜欄和“花崗岩石屋”間的通訊中斷不是沒有原因的。除了那幫歹徒，誰會對中斷通訊有興趣呢？
他們越走越快，心情越來越沉重。他們現在由衷地喜歡這位新夥伴。他們真會看到埃爾東被他從前的屬下殺害嗎？
過了一會兒，他們腳下的道路沿著一條小溪往前延伸。小溪裡的水來源於“紅河”，引出來可以灌溉畜欄附近的牧場。他們趕到這裡放緩了腳步，以免在需要戰鬥時氣喘吁吁。鋼槍握在手，子彈推上膛，眼睛注視著林邊。託普低沉的咆哮傳進大家的耳膜。情況不妙。
終於，透過林間的空隙看到了畜欄的柵籬，但未見任何被毀的痕跡。柵門像平常一樣掩著。畜欄死一般的寂靜，既聽不見平時岩羊的咩咩叫，又聽不見埃爾東的吆喝。
“咱們進去吧！”賽勒斯·史密斯說。
工程師打頭陣，其餘人在他身後二十步處警戒，隨時作好開火的準備。
賽勒斯·史密斯撥開房門內的插栓，正要推門進去，託普突然猛叫起來。柵籬上一聲槍響，隨即聽到一聲痛苦的呻吟。
哈伯特中了彈，直挺挺地躺在了地上。
（本章完）