Chapter 11 製作冬衣
冬天——縮羊絨——拈絨機——彭克羅夫的夙願——鯨鬚——未來的燃料——沼澤之行——賽勒斯·史密斯單獨行動——下井勘察
北半球正值初夏時節，這兒卻隨著六月的到來而入冬了，縫製暖和結實的冬衣成了人們的當務之急。
先剪下圈裡的岩羊毛，然後將這種寶貴的紡織原料加工成毛料。
要織毛料談何容易，賽勒斯·史密斯手中既無刷毛機，又無磨光機、拉絲機，也沒有拈絨機與珍妮紡紗機，更談不上自動毛紡機和織布機了，一切只能因陋就簡。因此，他打算直接利用羊毛反覆加壓易黏結的特性加工成毛料氈坯。這種加工過程簡單，壓縮得愈緊，保暖性愈好。而岩羊毛恰好很短，正是制氈的好原料。
工程師在同伴們的幫助下開始了工作，連彭克羅夫也不例外，他只得擱下他的船加入進來。第一步工作是脫去浸漬在羊毛裡的油脂。脫脂在盛滿攝氏七十度熱水的大捅裡進行：先將羊毛在桶裡浸泡二十四小時，再用蘇打水徹底清洗。洗淨擠幹，這時的羊毛就可以製成皮實的毛料了。雖然這種粗糙的毛料在歐美的大城市中無人問津，但在“林肯島”的“市場”上是搶手貨。
這種制毛料的方法從遠古起就已為人們所熟知。事實上，賽勒斯·史密斯現在使用的制料方法與人類首次用的制料方法如出一轍。
史密斯身為工程師，製造毛紡機當然難不倒他，他知道如何巧妙地利用海灘上的瀑布推動縮絨機來織毛料。機械力被派上用場在這裡還是首次。
其實事情很簡單：將羊毛放在木槽中，一根凸輪軸把一些木槌提起來又放下去，木槌交替褪打槽中的羊毛。進料槽被固定在結實的框架上，使整個系統不停運轉，便是沿用了幾個世紀的毛紡機。直到人們發明了滾壓機，才用滾壓替代了捶打。
在賽勒斯·史密斯的正確指導下，毛紡工作進展十分順利。羊毛用肥皂水先泡過以後，變光滑了，一方面有利於纖維交織，另一方面避免了在捶打後纖維收縮。經過壓榨機砸壓，厚氈料子就製成了。羊毛經細密的交織使原本粗糙的氈料既適合做衣服，也適合做被毯。它當然不能與美麗諾呢、平紋細呢、蘇格蘭開司米、花毛呢、人字呢、中國的緞子、絲絨、駝絨以及呢絨相媲美了，更不能和法蘭絨相提並論！但它畢竟算是“林肯氈”，是“林肯島”上的一種“特產”。
島上的人現在有了防寒的衣服、厚實的被毯，可以無憂無慮地坐等一八六六年與一八六七年交接期的嚴冬降臨了。
六月二十日，寒流果真襲來了。彭克羅夫不得不十分惋惜地擱下造船工作，他們原本打算來年開春一定將船造好。
水手的夙願是去塔博爾島作次探險航行，而賽勒斯·史密斯不同意這種純粹出於好奇心的探險，顯然是嫌塔博爾島上盡是貧瘠的岩石，沒有什麼險好探。乘艘小船，在不熟悉情況的海上航行一百五十海里之遙，這不能不讓他擔驚受怕。小船一旦出了海，萬一駛不進塔博爾島，又返回不了“林肯島”，漂流在危機四伏的太平洋上，會有什麼結果呢？
賽勒斯·史密斯經常和彭克羅夫探討這次探險計劃。他發現水手執意要搞這次探險航行，至於為什麼非搞不可，恐怕連水手自己也講不出充分的理由。
“我的朋友，”工程師有一天對水手說，“讚美“林肯島”最多的是你，拋棄它感到最可惜的是你，第一個願意離開它的也是你。”
“就離開幾天。”彭克羅夫回答說，“就幾天工夫，賽勒斯先生！探探島上的情況，去去就回。”
“那個島不比‘林肯島’。”
“這我知道。”
“那你幹嗎去冒險？”
“想知道那個島上的一些情況！”
“沒有啥情況，不可能有啥情況！”
“那誰知道呢？”
“萬一遇上大風暴呢？”
“在這麼好的季節裡不必擔心。”彭克羅夫回答說，“不過，賽勒斯先生，既然要以防萬一，我希望您能允許我把哈伯特也帶去。”
“彭克羅夫！”工程師邊說邊把手搭在水手的肩上。
“萬一不幸降到你與那個孩子身上，你想想，我們這輩子會安心嗎？由於偶發事件，這孩子已成了我們的孩子。”
“賽勒斯先生，”彭克羅夫信心百倍地回答說，“我們不會讓您擔這份心。再說，若有時間，我們還可以再討論此次航行的事宜。我敢說，當您看到我們那艘帆索齊備的小船在海上的出色表現，看到我們划著它環島航行時，您也親臨現場，您會毫不猶豫地放我們出海的！我對您實話實說，您設計的這條船肯定是第一流的好船！”
“是咱們共同設計的，彭克羅夫。”工程師回答說，語氣暫時緩和了不少。探險的話題就此告一段落，但誰也沒有說服誰，將來還會舊話重提。
六月底前，島上落了第一場雪。畜欄裡草料充足，不必天天有人去照料，但大家仍決定一週去畜欄看一次。
捕獸器也佈置好了，賽勒斯·史密斯製作的捕具也試驗過了。將壓曲的鯨鬚凍上一層冰再塗上厚厚一層油脂，擺放在森林邊緣——野獸去湖裡喝水經常經過的地方。
工程師大為開心的是，這個從阿留申漁民那裡學來的發明特別靈驗。十來只狐狸、幾頭野豬，甚至還有一隻美洲豹統統上了圈套。這些動物被發現時已經
死了，腸胃被化凍而伸直的鯨鬚刺穿了洞。
說到這兒，還有一個試驗應該提一提，因為它是島上居民試圖同島外居民取得聯絡的第一次嘗試。
熱代翁·斯佩萊考慮過多次，要麼寫封簡訊裝入瓶子，拋進大海，或許潮水會把它帶給沿岸的居民；要麼透過野鴿子把信送出去。可是，這樣做希望有多大呢？“林肯島”距離任何大陸都不近，讓鴿子或瓶子越過一千二百英里浩瀚的海面把資訊帶出去，那簡直是異想天開。
然而，六月三十日，機會來了。大家捉住一隻信天翁。信天翁的腿雖然被哈伯特一槍射傷了，但圍捉並沒有少費勁。這是一隻美麗的鳥兒，屬於能在海上長途飛行的鳥類，兩翼展開，間距有十英尺，可以飛越像太平洋那樣寬廣的水域。
哈伯特樂意收養這隻美麗的鳥兒，並儘快治好它的槍傷。他認為他能馴服它，但熱代翁·斯佩萊對他說，不能放棄利用這隻太平洋信使同外界聯絡的機會，因為這隻信天翁若來自有人煙的地方，一旦獲釋，定能飛回。經熱代翁·斯佩萊這麼一勸說，哈伯特放棄了原來的念頭。
斯佩萊的心頭不時泛起寫作的意願。他也許正想把“林肯島”上遇難人的冒險精神寫成一篇激動人心的故事送出去！萬一他寫的故事送到了尊敬的若恩·貝內特主編手裡，這對擔任《紐約先驅報》正式記者的他，以至於刊發他報道的那期報紙，會是一個多麼大的成功啊！
於是他寫了一篇簡短的報道，裝入防水的油布袋子中，並附了一張字條，懇求拾到此條的人務必轉寄《紐約先驅報》編輯部。考慮到信天翁有在水面歇息的習慣，小袋子就係在信天翁的脖子上，而不是腿上，然後將這空中快捷的信使釋放了。島上的人無不激動地目送它消失在煙波浩渺的西方。
“它往什麼地方去了？”彭克羅夫問。
“紐西蘭。”哈伯特說。
“一路順風！”水手大聲祝願道。其實，他對這種聯絡方式不抱多大希望。
隨著冬季的到來，各項工作又在“花崗岩石屋”裡展開了。主要是縫補衣服之類的雜碎活，還用氣球袋這一取之不盡的原料來縫製船帆。
七月正值嚴冬季節，但居民們既不缺柴，也不缺煤。賽勒斯·史密斯在客廳裡又搞了一個壁爐，大夥兒圍著它，度過漫長的冬夜。手上有活兒時，邊幹邊聊；手上空閒時，捧本書來看。冬季誰都沒有虛度。
豐盛的晚飯後，外面狂風呼嘯，屋裡卻爐火通紅，燭光閃爍，杯中咖啡冒著熱氣，刺鼻的菸草味混雜著咖啡香味，他們感到格外愜意。他們背井離鄉，與親友音訊斷絕，能有這種享受，也算是前所未聞了！他們常常談到各自的家鄉、朋友以及影響日盛的美利堅合眾國。投身美國新聞事業的熱代翁·斯佩萊常常以他的報道、見聞和對未來的預測吸引他的聽眾們。
一天，賽勒斯·史密斯的一句偶然的話使熱代翁·斯佩萊打開了話匣子。“我親愛的賽勒斯，你預言工商業將持續發展下去，永遠都不會面臨停滯的危險嗎？”
“停滯！為什麼會停滯？”
“缺少礦藏中最珍貴的煤。”
“不錯，煤是最珍貴的。”工程師回答說，“大自然似乎為了證明這一點，就造出了金剛石，金剛石就是碳的結晶。”
“賽勒斯先生，你是說咱們火爐裡燒的是當煤來用的金剛石嗎？”彭克羅夫插問道。
“不是，我的朋友。”賽勒斯回答說。
“然而我堅持認為，煤總有一天會耗盡的，這一點你也不會否認吧？”熱代翁·斯佩萊又說。
“嘿！煤礦還多著哩，十萬名礦工每年採一百億公斤也不會耗盡！”
“如果用煤量不斷增加呢？”熱代翁·斯佩萊反問道，“可以預見，採煤工人不久將由十萬增至二十萬名，那麼開採量就將翻一番。”
“有可能。但是新機器採煤將能完全發揮煤礦的潛力。即使歐洲的煤被開採一空，那麼美洲的、澳洲的煤礦還會長時間為工業提供用煤。”
“究竟能有多長時間？”記者問。
“至少二百五十到三百年。”
“這是對我們這代人的安慰，但對咱們的兒孫們，可就不妙了！”彭克羅夫說。
“他們會有辦法的！”哈伯特插了一句。
“但願如此。”熱代翁·斯佩萊說，“沒有煤，就沒有機器；沒有機器，就沒有鐵路，沒有輪船，沒有工作，沒有現代生活進步所需要的一切！”
“那他們會有什麼辦法呢？”彭克羅夫問，“您能預見一下嗎？賽勒斯先生？”
“可以，我的朋友。”
“他們用什麼燃料呢？”
“水！”史密斯答道。
“水！”彭克羅夫驚呼道，“用水做輪船和火車燃料！用水來燒水！”
“不錯，但水必須得分解成所構成的元素。”賽勒斯·史密斯回答說，“毫無疑問，用電解可以使水變成一種強大的、可操縱的能源。人類偉大的發現都受無法解釋的規律支配，這些發現似乎同時為同一目標而相互補充。是的，我的朋友，我相信終有一天，水會被當做燃料來使用。組成水的氫和氧，無論在孤立狀態下還是在混合狀態下使用，都會成為取之不盡的光源和熱源，其威力之大，是煤所不具有的。在將來某一天，輪船和火車的煤艙裡裝的不是煤，而是氫和氧的濃縮氣體，它們在鍋爐裡燃燒會產生巨大的熱量。
因此，完全不必擔憂。只要地球上有人類存在，地球就會滿足人類的需要。地球會繼續給我們出產植物、礦物和動物，我們永遠不會缺光缺熱。我堅信，在煤礦儲藏耗盡之後，人們將用水來取暖供熱。水是未來的煤。”
“但願我能看到這一天。”水手說。
“你生得太早了，彭克羅夫！”納布在討論中盡說俏皮話。
納布的話雖俏皮，但並沒有影響大家的談興，倒是託普的一聲吠叫打斷了談話。這聲怪叫引起了工程師的注意。託普不僅狂叫著，還在內通道頂頭的井邊打起轉轉來。
“託普莫名其妙地叫什麼？”彭克羅夫間。
“朱普也這麼叫嗎？”哈伯特插問道。
事實上，猩猩和狗一樣，顯然也煩躁起來。奇怪的是，這兩個畜生給人的印象不僅是不安，而且是暴躁。
“很明顯，”熱代翁·斯佩萊說，“這口井與大海直接相通，海中有些動物時常來井下呼吸。”
“明擺著哩，除此之外別無解釋。”水手說。
“得啦！託普！住嘴！”彭克羅夫轉身對狗喊道，“還有你，朱普！回你屋去！”
猩猩和狗安靜下來了。朱普回屋不叫了，但託普繼續待在大廳裡，一晚上都不時發出低沉的吠叫。
對託普怪叫之事雖然沒有再提起，但工程師一直愁眉不展。
七月餘下的日子，雨雪交加，天沒有好過，最低溫度沒有超過去年冬天，最高氣溫也沒有超過華氏八度（攝氏零下十三點三三度）。雖然溫度較去年略高，但風暴襲擊比去年頻繁。此外，海水常常威脅著巖洞的安全。有時像是地震引起了海嘯，洶湧的波濤衝擊著“花崗岩石屋”的牆壁。
他們憑窗看著大片大片水浪在眼前碎成了浪花，對大海狂怒時波瀾壯闊的景象不禁陶醉起來。海浪奔騰呼嘯，浪花飛濺令人目眩，海灘時而被怒濤吞沒，礁石時而從海中突起，海浪湧起數丈高。
在這種惡劣的氣候條件下，樹被折斷掀倒，出門不僅困難，而且有危險。然而，他們仍然每週去畜欄看一次。多虧“富蘭克林峰”東南支脈的庇護，畜欄遭受颶風的損害不大，樹木、棚屋、圍欄也都安然無恙。但位於“瞭望臺”高地上的家禽場，由於直接面對東風的**威，損失慘重。鴿棚先後兩次被揭了頂，棚欄也倒塌了。這裡的一切都需要重建，而且要建得很牢固，因為“林肯島”顯然處於太平洋最糟糕的區域，似乎是旋風的中心，狂風對小島的肆虐猶如鞭子抽打陀螺一般，不同的是這個陀螺紋絲不動，而鞭子圍著陀螺轉。
八月的第一週，狂風漸漸減弱了，久違的平靜氣氛似乎重新回到了這裡。風平浪靜帶來的是溫度下降，是捲土重來的嚴寒。氣溫下降到華氏零下八度，即攝氏零下二十二度。
八月三日，醞釀數日的外出計劃開始實施，目的地是島東南的冠鴨沼澤地。那裡有野鴨、沙錐、針尾鴨、水鴨和鸊鷉，等等，數量繁多。獵手們對在那裡過冬的水鳥垂涎三尺，於是決定抽出一天時間搞次狩獵活動。
不僅有熱代翁·斯佩萊和哈伯特，連彭克羅夫和納布都參加了狩獵的隊伍。唯獨賽勒斯·史密斯藉口有事要做，待在“花崗岩石屋”，沒有隨大夥一起去打獵。
狩獵隊伍保證傍晚前返回。他們沿“氣球港”直奔冠鴨沼澤地。託普和朱普隨同前往。隊伍一過“惠恩河”上的橋，工程師就拉起吊橋，回到屋裡，打算單獨實施他的一項計劃。
工程師的計劃實際上是仔細探索一下這口內井的實況，因為井口與“花崗岩石屋”的通道處在一個水平面上，從前又是湖水的洩水道，所以這口井與大海是相通的。
為什麼託普經常在井邊轉來轉去？為什麼它懷著某種不安到井邊時又叫得那麼厲害？為什麼朱普也跟託普一樣狂怒不安？這口井除了與大海相通外，還有其他通道嗎？與小島的其餘部分相通嗎？這些都是賽勒斯·史密斯想知道的，想單獨知道的。他決心趁大夥不在時對這口井探測一下，現在時機成熟了。
安升降機用了不少繩子，但用剩下的繩子做架軟梯子下到井底不是件難事，軟梯子長度足夠。工程師把軟梯子拖到直徑約六英尺的井口，牢牢固定好上端，然後讓軟梯子滑進井下，接著點亮馬燈，帶上左輪手槍，腰裡別把大砍刀，抓住軟梯子往井下爬。
井壁到處都是實體，尖尖伸出的岩石四處可見，靈巧的人完全有可能攀著這些石尖爬到井口。
工程師注意到了這一點。儘管他提著燈仔細檢視這些尖石，但未發現一點人踩著尖石攀登過的痕跡。
賽勒斯·史密斯繼續往下滑，用燈光照著井壁察看。
他沒有發現任何可疑之處。
當工程師下到最後一個階梯時，他感到下面是平靜的水面。他在這一水平面乃至井的任何部分，均未發現有任何旁側通道。用刀柄敲敲井壁，聽到的是實在的回聲，這說明井壁是結實的花崗岩體，任何人不可能鑿出條通道來。要想從井底再爬到井口，必須穿過海灘岩石下與大海相通的通道，這隻有海里的動物才能辦到。至於這條通道的出口在何處，在海灘下什麼地方，在多深的水域，這個問題還不能解決。
賽勒斯·史密斯結束勘察後，爬上井口，撤回軟梯子，蓋上井口，一邊往“花崗岩石屋”的大廳走，一邊若有所思地自言自語：“我沒有發現任何東西，但我的直覺告訴我，這眼井下面有情況。”
（本章完）