聽得容芷兒這一席話，念慈不由得問道：“皇榜招募天下廚師？可有細說其詳麼？”
容芷兒道：“榜上說太后世上奇珍異饈都已吃得太膩了，需一位能做出天下極品素齋的廚師，若太后吃得高興了，太后重賞，什麼金銀自不在話下，更會加封御廚官位呢！”
小候爺一旁道：“念慈，那你還猶豫什麼呢？去揭那皇榜吧！便是不衝廚官，現在你也急需銀錢去收山中寺院的地皮呀！”
小候爺這一語點醒夢中人，如此一來，只需拼盡全力做出極品的齋點，讓太后吃得高興，待太后賞金銀珠寶，也便解決了買地皮那一筆巨銀的燃眉之急。 如此一打定主意，念慈也便與小候爺一同尋那皇榜去。
城中貼皇榜之處已圍得水洩不通，眾人皆是對這皇榜大感興趣，皇宮裡守皇榜的兵士大聲喝道：“不許擁擠！若想去的便前來揭下這皇榜！只限男子！其餘人等不得圍觀湊熱鬧！”
人群中有人調侃道：“賞金銀財寶，還封官呢！還等什麼呢！”又有人訕笑道：“老四，你自詡廚藝超人，怎麼不去揭那皇榜？”那喚作老四的人笑道：“得了吧，別看這皇榜如此誘人，但若是做得不好，那太后一發怒，這顆腦袋瓜兒不定哪日就不呆在我老四的脖子上了！算了算了，這皇榜還是讓有能奈的人才去罷了！我們湊湊熱鬧也便罷了！”眾人鬨笑，道：“老四是心虛了吧？擔心廚藝上不了檯面？哈哈哈！”那老四自然急了。 紫脹了臉孔，道：“誰說我不行？我今兒便作東請客，上我們家吃一頓去！不吞掉你們舌頭我還不叫老四了！”
眾人仍笑道：“得了吧老四！這樣地大話你還敢真誇，若要說齋品，那自然是京都城中的素菜門，那才叫一個絕！你那一點小菜小料的，哪能跟人家相比！”
小候爺此時方回過味來。 皇宮那深深的八宮七院實則並非如念慈這般的女子所能去，且皇榜上已限女子前往參報。 若身份遭到陷lou，定是罪罰嚴苛難逃，這般一想小候爺正欲對念慈道揭下皇榜的實則弊多利少，而那念慈已然拂開人群，上前去對那守榜的兵士道：“兩位官差，在下欲揭這皇榜！”
念慈話音並不響亮，卻如同是平地起風雷般。 一語便使人群立即炸開了鍋，眾人皆在指手劃腳議論紛紛。 小候爺隱隱焦慮，一想至此，小候爺忙不迭地拉住念慈道：“若不然，這皇榜還是不要揭了罷了！銀兩之事我自有方法！”
念慈卻白他一眼，這小候爺何時竟如此婆媽起來，便甩去他地手，守榜的兵士見狀。 不由哂笑道：“沒有金鋼鑽就別攬瓷器活兒！這皇榜可不是沒事揭著來玩兒地，若是進了宮做得不好，指不定還真是人頭落地，你這小哥兒可要想好了，若是來揭榜玩玩，便仔細性命。 莫說進了宮性命不保，便是現在爺我手中的刀也該教訓教訓你！”說罷，便惡狠狠將刀在唸慈眼前晃晃，銀光殺氣冷冷森然。
念慈面無懼色，迎上那兵士手中的刀笑道：“差爺，你看我像是沒事拿著自己腦袋當球踢的人嗎？”一語既出，眾人又是譁然，連那小候爺也是立在當下怔住。
那兵士見狀，便笑道：“好！有膽魄！既然你要揭皇榜，那好。 先在這紙上籤下你的大名。 ”念慈拿起那皇榜前案頭上的筆墨。 便瀟灑寫下嚴辭二字。 那兵士一看嚴辭的名字，直呼道：“敢情這小哥兒竟是素菜門地當家呢！得！我看這桂冠非你莫屬了！”
眾人聽罷。 又是議論紛然，念慈卻見方才那簽名的紙上已有人簽下名字了，一看，卻也不少，足有十多個人前來揭榜。 兵士大聲道：“嚴辭前來揭榜，皇宮定於本月初十進行初次拼比廚藝，只有勝出之人方有資格進入下一輪比賽。 ”那兵士說完，便將一支竹籤交給念慈，又道：“到初十那日，你便帶上這竹籤前往錦勝門，到時便有御廚交待詳細事宜。 ”念慈領了竹籤，眾人皆是聲聲嘖嘆，兩人退出身來回素菜門去。
小候爺卻一臉憂戚之色，這皇宮雖則財權集中之地，卻也是是非糾紛之地，念慈若進了那皇宮去，那秉直脾性，若不懂世故圓滑，如何能在太后身邊侍候吃食？那太后自是母儀天下，貴不可言之人，便是連當今皇上也需對她禮儀萬分，這個小女子太過率真坦然，若真是捲入那後宮是非之中，也便無異於珍珠掩入泥淖，不定哪日便性命不保了。 一念及此，小候爺不由急上心頭，方才操之過急，並未經過細細思想和考量便讓念慈去揭那皇榜，現在想來這皇榜可並非凡人皆可揭得的，沒有三頭六臂，如何能在宮中取得立錐之地？
小候爺這般想來，便要阻止念慈去什麼廚藝比拼，道：“念慈，這皇榜我卻道是去不得，去不得呀！”
念慈自然不解，問道：“為何我去不得？”
小候爺一時又無法將後宮之事詳細說來，只是急道：“那侍候的可是太后，可不是這些來素菜門吃東西的食客，不是一般的人物！”
念慈只覺這小候爺卻不似去涼州辦案時那般勇猛果敢，只變得優柔寡斷起來，便奇怪了問道：“即便是太后怎麼不一般的人物，卻也是肉體凡胎吧，難不成就她太后因為貴為國母，她的嘴巴舌頭便尋常人不同了？！”
小候爺聽罷，失笑了道：“自然不是。 ”
念慈道：“既然不是，那便成了，只要我做出她喜歡地齋品，那還需愁什麼呢？況且我仍是作男裝扮相，有誰知道我是女子之身呢？”說罷，將手中竹籤朝空中輕輕一丟，騰空轉了幾圈再穩穩落於手中，看她樣子，已不甚開懷，看來也是，燃眉之急如今有了解決之道，焉能不喜形於色？
只是念慈一邊廂喜不自禁，而小候爺卻愁腸百結，這兩人一路走回素菜齋來，容芷兒見這兩人一喜一愁的模樣，直是犯了嘀咕。 念慈急於籌辦銀兩，容芷兒也自是取出自己的金銀首飾一心相幫，極品齋所掙的銀子早已辦案時賠償給了死者家屬，容芷兒自己一點首飾雖是不多，但也是為表對念慈恩情的一番感念，那念慈卻是倔強十分，所有幫她而籌的銀款她俱是拒收，眼下，也便唯有一試那太后意招地廚師賞金了。
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