秋涼風緊，而秋節家家戶戶則由自家灶頭做起“蒸秋”，這蒸秋原本只是一道可口糕點，詣在天寒前吃一道可口的美點，以感念豐秋之年罷。
念慈則是為這蒸秋做足準備，節至蒸秋，秋有滿城桂花飄香，有圓盤銀月當空，為敬月娥，那齋品必需花足功夫。 蒸秋日還未到，素菜門已是擠滿買齋品的人家，大家皆是翹首以待念慈捧出又一季新品。
待念慈捧出那瑪瑙玉盤盛著的石榴子，滿堂無不譁然讚歎，這盤中之物如若王母娘娘盛宴中的仙物般，顆顆石榴子皆是碩大飽滿，晶瑩剔透，紅彤彤美玉瑪瑙，再以那玉盤托出，皆是滿堂華彩，有人高聲問道：“掌櫃的，這又叫什麼名啊？”
念慈笑道：“不是有《石榴歌》這樣頌嗎？蟬噪秋枝槐葉黃，石榴香老愁寒霜。 流霞包染紫鸚粟， 黃蠟紙裹紅瓠房。 玉刻冰壺含lou溼，斕斑似帶湘娥泣。 蕭娘初嫁嗜甘酸，嚼破水精千萬粒。 按我說，這流霞包染紫鸚粟卻是最適恰不過，便叫流霞紫鸚粟吧？”
有人品嚐一口，卻是道不出那石榴子是以什麼材料製作而成，酸酸甜甜，咬開裹瓠，裡面的子卻是舀碎的花生，酸甜中見香，好不爽口，實在令人不勝讚歎。
“竊以為，這流霞紫鸚粟之名不妥！”一記男聲鶴立雞群，念慈尋聲望去，卻是寶爺！
他款款步近。 雖則面容清冷，卻眼神中自是令人馥郁如醉，只見他左右端詳這般石榴子，笑道：“極好的小點，當家地手藝可是日愈精進了，蹴鞠踢得出彩，原來手上功夫也更上一籌。 怪不得素菜門名聲紅遍大江南北。 ”
念慈不自禁地心中一動，那心動得莫名。 如是氣息難均般，剎時便紅霞燒上兩頰，念慈忙掩心中慌亂，道：“若這流霞之名不好，還請這位公子賜個好名？”
寶爺見這瑪瑙盤託著一盤的玉粒晶瑩，笑道：“菜名何需過於文縐縐？太過文藝反而令人心生厭膩，若是簡單上口易記。 又不失其美，勾起食慾，且仍蘊藏美食內含精華，依拙見，不如金玉瑪瑙來得直接。 ”
金玉瑪瑙？眾人間有人道，這個名卻是好記得多，念慈笑道：“按素菜門規矩，客官為小點起了名。 這道小點便贈予客官了。 ”
寶爺卻也不推遲，笑道：“不過聒噪之言，卻換來當家的美食相贈，直是不勝感激之情！如此精緻的蒸秋，怕是連皇宮裡都不曾有罷！”
待這寶爺方走，陳掌櫃的便道：“那官爺卻是時常光顧素菜門。 卻是從不在這裡吃，而是一併皆是提回去吃，倒是令人生奇。 ”
念慈笑道：“食堂飯館之地，總是人雜繁亂，還不如自家擺個小案几，擱上小點，豈不是落得清靜？”
陳掌櫃的笑言：“當家的果然心思清越，不與凡夫俗子那般。 ”
正說話間，念慈又見那小候爺進來。 卻不知為何，昨日與小候爺地那番話也是擾得自己心思不穩。 正欲閃避開去。 那小候爺卻喚住她，直奔她而來。
小候爺拉住念慈道：“你與我來。 我有話與你說。 ”說著便往外走。 念慈無法，只得跟隨而去。 兩人卻是沿著街坊來到那情人湖，秋荷已然凋敝，枯葉萎作腐泥般敗在池水中。 這百般不勝淒涼之景無端惹出許多傷心來，往日盛景猶在眼前，而現在已是一派枯黃。
念慈似有所感他為何帶自己來這情人湖，卻生怕錯啟一言而毀盡良苦用心，便只緩步跟在他身邊，靜默無言。
小候爺尋得一處亭臺，正是盛夏時賞荷之處，只是此時已是秋日時分，此處已再無人前來賞荷。 湖區倒算寬闊，只是無荷可賞，景緻也便失了幾分顏色。
“昔日荷風香氣，恨無知音識。 ”小候爺幽然喃喃道。
念慈將他這兩句翻來覆去唸了幾遍，甚覺那識字不妥，便道：“荷風香氣，應對賞字，這識字用得不妥，不妥，且現在有風無荷，哪來的香氣？”
小候爺微然一笑，道：“昔日邂逅情人湖，豈不正是荷花正盛之時？賞這一字，倒是令我無比回味昨日那道清荷小點地齋品來，你說那祕方不得說與外人，而如若……如若我不再是外人了呢？你肯說我聽麼？”說罷，便是一雙清澈的眸子定定看住念慈。
那是華清池水也無法勝過的清澈瑩潤，眼前此人蘭緞儒衫，青巾束髮，眉目間含著綢樣濃汁，再是堅硬的花核也自是怦然而裂。 是否該識取眼前人，是否該摒棄當初回靜安寺的信誓，又是否該拋卻俗務中尋親生父母的心願？
這一串疑問，又生生將剛萌生的情愫打敗而落，念慈迭迭退縮：“不……不……這……這不行地。 ”
小候爺卻咄咄相逼：“為何不可？身份、家世還是名聲、錢財？這些庸俗之物何能阻擋兩人的真心相愛？如若你我真心相愛……”
念慈驀地抬頭看，小候爺卻是緊蹙的眉目中有如若隱火流金的熾灼，她狠心道出真相：“我本是靜安寺中的小尼姑，為尋親生父母，方才涉足紅塵，我豈能與你有這般男女間的糾葛？”
小候爺道：“多少遁入空門的佛家子弟又還了俗，你再細想想，你的師傅若真當讓你入空門，為何你至今仍未剃度？況且，空門子弟何來尋紅塵親生父母一說地？既已身系佛門，便是一切皆空，六根清靜，而你下山來，也便是你凡塵中塵緣未了，何必執著於無妄？”
這一言令得念慈無可辨解，為何寺中師姐皆已剃度，而自己卻一直帶髮修行，這些自是不曾多加細想，而今日聽得小候爺如此說來，念慈不禁揣測師傅當日讓她下山的用意。 塵緣未了，這永珍包羅的塵緣，卻也是有小候爺這一著嗎？
小候爺見念慈躇躊不己，微然嘆氣，緩聲道：“願為雙鴻鵲，奮翅起高飛。 我早已厭倦朝中官場，烏煙瘴氣，只一心想過那不知魏晉的生活，而你，念慈，便是我尋了半生終於尋得到的那個人！”