兩人出了素菜門，妙心仍是睡意正濃，不禁問道：“如今我們去何處落腳呢？包袱可一直不曾離身，可真是累著我了，真想躺著好好睡一宿才行。
念慈聽罷，也覺天色不早，便左右權衡作了打算：“我倒是覺得，若要入素菜門，必得先去極品齋才成。”
妙心詫異道：“去極品齋麼？但極品齋不是被封了？”
念慈抬頭看那天色，卻是烏雲鑲在天際，大有滾滾而來的雨勢，忙是緊了腳下的步子：“先去看看情況再定奪。”
這三月小陽春本是和和曖曖，而卻轉眼便天色漸暗，天灰灰如若黑夜來臨。還未行至極品齋，那霏霏**雨便已是淅淅落下來了，撲簌打在身上，兩人身上皆是極是吸水的綢衣，轉眼便打溼了衣裳，眼見大路行人已是紛紛避雨，也便只得一時委身在屋簷之下。
雨勢不大，卻是抹綠了那護城河岸的一樹一草，自雨水沖刷，尤其碧綠喜人。
念慈正暗自焦急著無法拖身，轎伕也都在簷下避雨，人來往去的集市一下因這場雨澆得冷清許多。
抬頭望那碧瓦青簷，有窗下鐵馬在雨中偶爾叮咚，雨滴順了屋簷而流，瀝瀝的，便知這雨一時怕是住不了。眼見雨勢一小，念慈與妙心便收拾了一路奔去。正是氣喘吁吁奔至極品齋門口，卻見那大門森然緊閉，果然已被查封。
妙心上了那幾級臺階，拍門叫喊：“有人在嗎？有人在嗎？”卻是無人迴應，想必已是人去樓空。
雨尚未停，這蕭蕭日色更襯了極品齋的空洞來，令人甚覺如是一座死氣深沉的空城般。
念慈微然一嘆，大約果真是擦肩而過了，那日豔質芳姿的小姐一面之緣後就兩相蹉跎，又不禁念及她善心施齋，卻無緣再報，不由得心生遺憾。
念慈對那妙心道：“我們便走罷，唯有另尋他處了。”聲線中不掩落寞之情來。
方才抬步要走，那大門嘎一聲開啟一線，裡面有人頭探出，問道：“是哪位叫門？”兩人一回頭，這不正是二水小夥計？
念慈忙是步前，笑道：“二水，可還記得我們兄弟二人？”
那二水面容疲憊，只是莫名：“二水並不認識兩位公子呀！”
妙心心急了道：“那日你們小姐說我們是極品齋最後兩位客人的呢！可記得起來？”
二水恍然，繼而問：“不知二位如今是……？”
念慈笑道：“二水，我們兄弟二人想要幫極品齋重新振作起來，請你回稟你們家老爺小姐。”
二水卻是一笑：“極品齋？兩位哪裡看到有極品齋的牌匾？你們還是快離開吧，如今這屋子便快是素菜門的天下，何必苦苦追隨而來呢？”
念慈不信，抬頭一望，果然那極是風流的草書極品齋三字牌匾已然摘去，只餘空空門楣，更是淒冷幾分。
二水說畢，便嘎一聲又將門關回。妙心不死心，繼續拍門喊叫：“別不識好歹，我們可是有絕技在身的，你們未必太小看我們兄弟了！如今錯過機會，可是你們莫大的損失！好好想想吧，有東山再起的機緣，白白浪費了，還不留情趕人走，天下豈有這理的？”
話剛說完，二水又開了門來，對那妙心瞪眼道：“別是吵嚷，我們老爺正是病中靜養，你這一吵，擾他老人家歇息，這罪可有你擔待的！”話音剛落，便聽得內有深沉嘶啞的聲音問二水道：“二水，門外是何人叫喊？”
念慈高聲喚道：“我們是前來投奔極品齋的，還請老爺放我們進去說話才成！”
二水直是氣得跺腳：“你們直是耍賴不成？如若老爺怪下來，我便與你們沒個完！”
那屋內的老爺咳嗽幾聲，又有氣無力喚那二水：“二水，你便讓他們進來罷，將客人擋在門外，實屬不敬！”
那二水無法，只得將大門打開了些，念慈二人忙是進了來，對那二水作一揖道：“還蒙二水兄弟大赦，容我二人將話講與老爺聽。”
二水自然明白這話不過是戲謔之言，便直是哼了一聲便將二人領到內堂屋裡去。屋裡焚了檀香，絲絲縷縷的，光線頗是昏暗，而即便如此，仍可見屋內陳設甚是雅韻，壁掛描蘭，案有硯墨書畫，卷軸齊整，又有透雕屏風，將內裡的帳緯隔開，獸耳焚香爐里正飄出那若隱若現的檀香白絲來。
念慈畢恭畢敬，在那屏風後作一揖，道：“老爺，請恕我兄弟二人的滋擾，我二人也本是為了回報當日小姐的一頓飯食招待，不忍見極品齋落得這般悽楚，便欲為極品齋盡己綿力！”妙心本是正想一屁股朝那屋內中央的小圓凳落座下來，見念慈這般，也忙是作揖了道：“我這小弟對齋菜深有研究，還請老爺斟酌一番。”
聽得屏風那頭正是悉悉簌簌，二水已是扶起病中的老者來，二水輕聲道：“那日小姐看這二人好不落魄，但發了好心，打發了他們一頓簡單飯食。”
念慈只是看不到那老者面容，卻聽得他兩記輕咳傳來，聽其胸中如鬱著一股濃痰。老者聲音沙啞：“念人情之輩，也壞不到哪裡去，只是小兄弟，你們來晚了，若在我極品齋旺盛之時，這裡還是你等投kao之處，如今，極品齋已經不剩片瓦，你們如何能在此處尋得容身之地呢？莫怪老朽，老朽如今更是自身不保啊！”
念慈聽罷這一言，想必這老者也是性情中人，否則如何因不能予人遮蓋反倒自責？念慈打定主意，會心一笑，清朗道：“老爺，我們兄弟二人並非為投kao極品齋而來，而是想讓極品齋得到重生，重新喚起往日雄風！”
念慈這一言如是夜空一記朗月，明晃晃直是透入這昏暗的屋裡來，那老者渾濁雙目燃起那星點光輝，卻只一瞬又熄滅下去。
老者微然一嘆：“已故之人如何新生？已倒之廈更難重起，小兄弟如此雄心壯志，實在令人敬佩，正是英雄出少年呀！”話說著，那老者在二水攙扶下緩步而出，繞過那屏風，在圓桌前落座下來。
老者披一件灰衣長褂子，氣度非凡，若非在病中，那神色必定飛揚！老者一撫須，直是看住念慈，不禁微微一笑，面前的公子確是上佳人才，雖是瘦弱些，而那面容俊秀，哪裡是公子哥，倒令人一看以為是哪家美小姐，更且聽方才他一言，這少年胸有大志，又念舊情，這般青年俊才，著實難得！老者如此一掂量，甚是滿意地點點頭。