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話說念慈與妙心兩人來到極品齋，正是餓得前腹貼後背，看這店堂雖齊整清淨，卻並無一人在招應生意，不禁好生奇怪，念慈又聽得堂內似有哭聲傳來，便料想這極品齋怕是出了何事，不然何以店門大開而又空無一人？
念慈正猜疑間，不想妙心因是喊不著夥計，竟徑直往堂內尋人去。這店堂的掌櫃檯面上正置著一副算盤，黑沉發亮，一撥，那碩大的算珠竟是沉重得必下幾分力氣才行，又是歷歷作響，且算盤大約使用已久，算珠與盤框皆已磨得發亮。
念慈撥了一下那算珠，如此一副算盤，便已可看到極品齋並非生意廖落的店鋪，相反，它必定紅火翻天，這寬闊的廳堂，必在那時人滿為患。
念慈正揣測中，忽聞得妙心說話：“哎，還真沒見過你這般的夥計，竟然還趕人走的？”正說著，那妙心被一個小二模樣的半大男孩推出來，這小二雖是一身粗衣，卻是乾淨爽利，且這男孩生得眉清目秀，並不似蠻不講理之輩。
小二道：“你們走吧，走吧，極品齋現在關門不迎客了，你們走吧！”
妙心卻不服：“你還怕我們不付錢不成？小二，我們兄弟二人已經餓得分不清東西南北了，你們還有不讓客人吃飯的？天下可哪有這樣的理？？”
小二卻嘆息一聲，雙眉漸攏上與他年紀極不相稱的愁雲來：“只能怪是你們來得不是時候，若還是前幾天，極品齋也不是現在的這般模樣。現在實在是恕難接待，兩位還請別處去吧！”
念慈聽罷，對那小二道：“莫非你店中是發生重大變故？”
小二又是一嘆：“不提也罷，再過幾日，這京都便再也沒有百年字號的極品齋了！”
妙心與念慈相視，都不禁怔愣。
三人皆是沉默不語之隙，堂內傳來鶯鶯女子的清音：“二水，在跟誰說話呢？”話音剛落，那半月形門處已有一個嫩粉衣裙的女子出了來。
只見這女子長得俏麗，身形玲瓏，梅腮杏目，姿色倒是可堪八九分。只是，她一出來，那小二立馬嚇得臉色鐵青，聲音也頓然萎靡：“小姐，方才來了要吃飯的客官，二水讓他們另尋他處去吃飯。”
這小姐打量面前站立的妙心與念慈，神色雖是肅然，卻仍透出天真之氣來。她道：“極品齋已關門數日，京都人都知道，看樣子你們是外鄉人，竟然不知道這樣的大事。”
念慈只得笑道：“關門？我們卻見是店門大開，方才前來打擾，不過小姐既話已如此，我們也不便再留了，告辭。”兩人正要邁出門去，卻又忽聽得那小姐道：“留步！”
念慈兩人不解看著這小姐，小姐近前來，也是神色落寞，道：“自傳我極品齋的飯菜毒死人，便生意一落千丈，時至今日極品齋也即將歸於素菜門，而兩位也可算是我極品齋的最後兩位客人，這也是緣份所至，二水，給兩人客人備些簡單飯菜，並不收分文，以念極品齋這百年的商號。”
聽罷這小姐一言，念慈只覺心內一震，真是踏破鐵鞋無覓處，原來素菜門便已在手及之處！
念慈深深抱拳一揖：“感謝小姐如此盛情！”
那喚二水的小夥計顛顛地奔向內堂，只稍時便是一盤熱騰騰的飯菜奉上桌來，二水又斟來清茶以解飯食。
妙心一見飯菜，早已蠢蠢欲動，一手抓了一隻雪白的饅頭，一手夾了菜，直是往嘴裡送，又不忘對小姐贊到是美食。那小姐見狀，禁不住一笑：“這小哥，好生吃罷，別是噎著了。”
待是飯飽茶足後，念慈方才開口道：“小姐，我看極品齋也是如此善營生意的門面，小二勤快周到，且小姐又是待客如賓，怎麼會有毒死人的事發生？”
一旁的妙心仍是一手抓著饅頭，問道：“對對對，那個素菜門又怎麼要吞併極品齋啊？”
那小姐款款落座下來，道：“兩位小哥必是外鄉人，不知京都之事了，這京都城中，素齋便有兩大家，一個是素菜門，另一個則是我極品齋了，若論齋品的料實不實，味道之上乘，素菜門是比不上極品齋的，連朝中人物都時常前來令極品齋另候了齋品送去宮中，而前些日子卻不知為何店中的齋品將客人藥死了，出了命案，震驚官府，官府要查封極品齋，幸而我爹爹素來與督辦此案的李大人有深厚交情，方才延遲了封查，爹爹說此事已傳至宮中，怕是必得查封了，爹爹眼見祖上傳承下來的百年字號，一直紅火不衰的極品齋竟是毀在自己手中，就一病不起……”話說著，小姐嚶嚶落下淚來。
念慈恍然，原來如此。
念慈追問道：“這素菜門便趁機將極品齋吞併了去麼？”
小姐試了淚，點點頭，又道：“你們二位雖是潦倒不堪，卻也是極品齋最後的兩位客人，兩人吃完便去吧。”說罷，便起身頭也不回地入了堂內。
原來方才剛進來時耳聞的哭泣，便是這般事由。若說這高堂般的極品齋自此隕滅，卻是非常可惜。
“那小女子卻說我們潦倒不堪，我們有麼？”妙心總算吃完，一抹嘴，看著那小姐背影問道。
念慈見那妙心一臉黑泥，衣裳骯髒，確是潦倒，想來自己模樣不比妙心好到哪去，不禁念及這極品齋卻也不欺生趕客，更且還可算是雪中送炭，如此仁義，如何還毒死人呢？念慈一想，這怕是必有內情罷！
念慈對那喚二水的夥計作揖：“請小二回你家掌櫃的，說我兄弟二人感謝掌櫃的一頓飽食，相信好人必有好報！”
二水卻道：“唉，又有什麼好報，老爺一病不起，極品齋也即將落入他人之手，能有什麼好報，扯淡罷了，你們走吧走吧。”
念慈與妙心由極品齋出了來，牽上馬，妙心又道：“極品齋毒死人，這不是自砸了招牌麼？落到今天這地步，劫數啊劫數！”
念慈卻若有所思：“師姐，你想這極品齋如何能毒死人？極品齋可是百年字號的老店了，如那小姐所說，一直紅火不衰，他們又如何毒死人了呢？”
妙心聳了聳肩頭，一踢腳下的小石子，道：“誰知道，也許夥計不小心吧！”
念慈點點頭：“你說對了一半，是裡面肯定有夥計出了問題，但絕非是不小心所致了。”
妙心恍然大悟，一拍腦袋：“你是說他故意的？”
此時兩人已行至一派熱鬧之地，此地如若廟會般，集市裡人潮湧湧，念慈也不答妙心的話，牽了馬快步往前：“走，我們去賣馬去！”