東門街往西穿過幾爿店面便到了南門碼頭，碼頭的臺階一步步從城牆延伸到贛江的岸邊，住在這一帶的居民們，都是從這兒到河裡去洗菜洗衣服。這座古城牆建於哪個年代已無從考證。解放後，城牆被填土加固，並且向南北兩端延伸，老城牆被改造成了抵禦洪水的圍洪堤，堤下青磚砌的老城牆仍然依稀可見。李華和吳才順這對好朋友經常飯後來這裡散步。他們沿著老城牆慢慢地走著，每每來到南門碼頭，便要駐足而立，觀看贛江和恩江交匯處寬闊的江面，遙望對岸宛轉起伏的山巒，看著紅彤彤的夕陽徐徐西沉，兩人不止一次地感嘆偉大領袖“蒼山如海，殘陽如血”光輝詩句的非凡意境。
吉縣縣城的老街在這裡拐了一個彎，彎彎曲曲地往北一直延伸到新建的吉縣飯店。吳才順的家就住在離這裡不遠的四牌樓。在這個拐彎的地方，吳才順跟李華講述了一個發生在這裡的故事。他說，明朝洪武年間，一個春雨淅瀝的雨天，八歲的解縉隨父路過此地，不慎滑倒在地，衣衫被地上的雨水沾溼，街道兩邊的行人“哈哈”大笑起來。解縉不慌不忙從地上爬了起來，抖了抖身上的水珠，拂了拂衣袖，從從容容地當眾吟起詩來：“春雨貴如油，下得滿街流，跌倒解學士，笑死一群牛！”眾人大驚，未曾想到這等區區孩童竟有如此才華！受到奚落的人們紛紛知趣而散。李華想，真是有其父必有其子，耳濡目染，這傢伙也快成半個民間文學家了！
羅素芳的家住在東門街31號，離這兒也不遠。據說，她父親的爺爺是個很有錢的商人，開了幾爿油鹽雜貨店，她家現在住的房子原來也是油鹽雜貨鋪（房子臨街的牆上，還依稀可以看見“羅記油鹽雜貨”的字樣），生意很紅火。到了她父親手上，已經是國民黨統治的晚期，連年的戰爭兵荒馬亂，加上她父親又是一個老實巴交的漢子，生意越來越不景氣。到後來，店鋪全都關了，父親成了一個地地道道的種田人。解放那年，有人介紹他到郵電局去跑郵差，他每天揹著幾十斤重的郵包來回往返七、八十里路，餐風宿露風裡來雨裡去，羅媽媽看在眼裡痛在心頭，讓丈夫辭了郵差還是回來種田。羅爸爸為人忠厚老實，吃苦耐勞，田裡的農活樣樣精通，還練就了一手紅案白案、做飯妙菜的好手藝，逢到誰家有紅白喜事，都非請他去做廚不可。這樣一來二去，這老實人在群眾中便有了威信，高階社那年就入了黨，人民公社化以後，他被選上了生產大隊長。羅媽媽的孃家在離縣城不遠的農村，還在鄉下做姑娘的時候，聰明的她就從娘那裡學會了作豆腐的手藝。嫁到縣城後，她發現縣城機關單位學校工廠很多，這些單位的食堂經常買豆腐吃。精明的羅媽媽於是重操舊業，置辦了一套作豆腐的傢什，在家裡作起豆腐來。這夫妻倆就是這樣勤耕苦累地勞作著，供養著這個兩男五女之家。
羅素芳排行第四，從小就知道體恤父母的艱辛，不但不向父母要零花錢，還一有空就幫著母親推磨子磨豆腐，或者挑著作好了的豆腐往機關單位的食堂裡送。
馬文華在班會上不分清紅皁白的一通批評，傷透了羅素芳的心，蒙受了天大的委屈。尤其是同學們像錐子一樣的目光，扎得她簡直透不過氣來，想起來就心有餘悸。她覺得再也沒有臉面坐在教室裡了（她實在承受不了這種煎熬！），於是乾脆請起了長期病假。這書是沒法讀了，反正兄弟姐妹多，父母的經濟負擔重，自己不去讀書不但可以減輕家裡的經濟負擔，還可以幫媽媽作豆腐，做些家務事。媽媽幾次問她為啥不去學校，她不是推說身體不舒服，就是謊稱學校放了假。後來，再也沒有什麼理由說了，就乾脆說初三的功課太深，難懂，自己學不進不想讀書了。媽媽是個烈性子，素芳生怕她知道事情的真相後會到學校去鬧事，到時候弄得不可收拾。爸爸呢，一個老實得別人把鼻涕擤到自己身上只是揩一下就走的人，從來不愛多事。唉，順其自然吧，走到哪步算哪步。
她最擔憂的還是李華。上學期期中考試以後，李華像著了魔似的迷在學習上，學習成績穩步上升，期末考試總分排在全班第三名，這多麼來之不易啊！素芳打心眼裡為他高興。她想，照這樣發展下去，他考高中是絕對沒有問題的。有時候，她也會去問他一些題目，他每次都十分耐心地跟她講解，深入淺出，旁徵博引，儘可能說得通俗易懂些，直到她真正完全弄懂為止。她對他越來越有好感，回憶起他租住在自己家裡的日子，心裡總有一種甜滋滋的感覺。他們這種從兒時延續下來的友誼，是一種天真無邪、純真的同學之間的友情，小小的年紀不可能有什麼非分之想，她相信李華也是跟她一樣的。平時，他們在大庭廣眾面前說話都顯得有些拘謹，馬老師怎麼就這樣輕易相信別人的一派胡言，說他們倆談情說愛寫戀愛信了呢？這一切從何談起呀！
當素芳得知李華是“五四”青年節這批共青團員的發展物件時，她對他政治上取得的進步感到歡欣鼓舞，在心裡默默地為他祝福，衷心祝願他政治上、學習上一帆風順！沒想到，眼下這個突如其來的打擊，把她一切美好的願望打得粉碎！她擔心，他受得了麼？他會從此消沉下去麼？他的學習會退步麼——
素芳跟李華相識，是在一九六零年春節過後。一天，租在她家裡住的縣農機廠李廠長到鄉下老家過完年後，帶來了一個身材瘦小，穿著一身又長又肥的青色家織布衣服，兩隻眼睛卻挻精神的小男孩來到她家。後來才知道他的名字叫李華，是跟他父親到縣城讀書來了。無巧不成書，李華報名後竟編在了羅素芳所在的三年級一班。文峰中心小學就在東門街上，離素芳家裡只有幾十步路，上學很方便，他們也就這樣認識了。上學放學，兩人經常同去同歸，不知道的人還以為他們是兄妹倆。素芳也確實把李華當成自己的哥哥，作業不會做，找李華；遇到有人欺負，也找李華。李華呢，也總像小哥哥一樣關心她、幫助她、呵護她。
上初中以後，李華跟他父親搬到北門新建的農機廠去了，他們之間的交往比以前少了許多。由於新農機廠離學校太遠，李華後來做了寄宿生，單獨接觸的機會於是就更少了，即便有一些交往，也僅僅限於學習上。
當李華突然出現在素芳和她媽媽磨豆子的石磨子跟前時，素芳瞪起兩隻驚愕的眼睛：
“是你？你，怎麼來了？”
李華禮貌地叫了一聲伯母，羅媽媽高興得接連回答了幾個“噯”。這伢崽今天不知是什麼風把他給吹來了，好久不見，他個子長高了，人也長得越來越秀氣。
李華要幫羅媽媽推磨子（在這裡住的時候，他最喜歡做這件事），羅媽媽拗不過他，鬆了手，李華順勢就去抓磨把子，由於慣性大，磨把子未抓住，卻一下抓在了素芳柔軟的手上，她的臉頰頓時紅了起來。李華像什麼事也沒有發生似的，趕緊抓住磨把子的上端，使勁地推起磨子來。這回輪到素芳添豆子了，她也像母親那樣，推一圈，往磨盤裡加上小半勺豆子，乳白色的豆汁立即從兩個石磨中間一層一層地溢位來，緩緩從磨槽流進放在槽口下面的鐵桶裡。
羅媽媽心裡像吃了蜜。打李華第一天住進她家那天起，她就喜歡上了這個純樸、誠實和勤快的伢崽。他那雙圓滾滾的眼睛裡，總是閃著一種睿智和善解人意的光。看見他那麼認真地幫助素芳複習功課，一塊上學又一塊回家，她既高興又放心。自從這孩子跟他父親搬走以後，羅媽媽心裡總是若有所失，像少了什麼一樣不踏實。現在，見兩個孩子齊心合力把石磨子推得“呼隆隆”地轉，似乎又回到了過去的日子。她突然想起什麼，交待李華今晚就在家裡吃飯，說罷，喜孜孜地做飯去了。
“怎麼辦？”素芳憂鬱地問。
“不管他！”李華使勁地推著磨子，似乎要將滿腹的憤懣發洩在這隻石磨子上。“你放心，總有一天哇得清的！”
“是誰造的謠？”
“還不曉得。”李華想起了譯稿的事，把向支部書記張偉彙報的情況告訴了她。
“那天教室裡都還有誰，你還記得麼？”
“好像還有十幾位同學——”
“準是有人看見我把書和譯稿給你時以為是——”
“別說了，有蠢！有當著咯多人的面給信的麼？”她忽然覺得說漏了嘴，臉“刷”地紅了起來。
“別的都不怕，我就擔心你頂不住！這麼大的壓力，肯定會影響你的學習和進步——，都怪我，不該向你借這本該死的英語課外讀物，更不該要你去翻譯這篇鬼文章，惹下這麼大的禍。”素芳有點哽咽。
“傻瓜，怎麼能怪你呢？俗話說，是福不是禍，是禍躲不過。如果是誤會，總會水落石出搞清楚的；如果有人想故意陷害我們，想躲也躲不掉。為人不做虧心事，半夜叫門心不驚。我相信團組織，馬老師沒有調查清楚就亂下結論，這隻能代表他自己，他個人決不能代表組織！你不能天天呆在屋裡不去學校，不去上課，怎麼能這樣呢？你想想啊，你越不去學校，那些嚼舌頭的人就越有口實，說你心虛，冒事都能哇出事來！這不正中了他們的下懷麼？”
素芳心裡十分感動，在這種時候，他不是考慮自己的處境，而是先替別人著想。跟他相比，自己顯得太沉不住氣了！她的臉上不禁露出陣陣愧色。父親不止一次在他們兄弟姐妹跟前說過，希望他們都要珍惜自己的好時光，認真刻苦地學習，將來做一個有文化有知識的建設者。他說，只要你們讀得進，就是砸鍋賣鐵也要供你們讀下去！想想自己遇到一點這樣的事就打退堂鼓，就想半途而廢，真是對不起含辛茹苦養育自己的雙親大人！
她的眼裡噙著淚水。她想，聽李華的，堅強起來，勇敢地直麵人生！勇敢地回到學校去，回到課堂上去，用實際行動證明自己是清白的！
這個晚餐，李華又享受了一頓久違了的油炸豆腐燉肉，他吃得又香又甜，回味無窮。