這一次減員更厲害，弗爾不見了，沙瑪不見了，連易林都不見了！
姜靈不由震驚，瞅著巴爾德心情不錯，找了個空兒偷偷問她的老師：“老師，您們這一次是遇到什麼東西了？”
巴爾德趁機就給姜靈上課：“我們在六曲海溝走了一趟，別的倒還順利，就是遇上了很大一群‘海胡蜂’，免不了就吃點教訓。那是這兒已知最毒的水母。那片海溝溝底長年有活火山活動，海域含氧量低，魚類難以存活，但水母可以不過易林不是因為這些。我們回來路上碰上了另外一幫人。沒照面，可誰不知道誰啊……之後他便說要找木心泉，就與我們分開走了。我看他是去辦點私事。恐怕得花上不少時間，所以我們也就不用等他了。”
姜靈打了個抖，幸災樂禍：“誰那麼倒黴催的……”被一個暗殺起家的體術大師盯上了！
巴爾德就樂：“你真不知道？”怎麼能不知道！看一看星域圖就明白了！地緣政治，戰略衝突。好在巴爾德也無意考校姜靈的星際關係課，因為這些東西姜靈至少有百十年的時間慢慢學，基本上，有人給她講講重大新聞，一點點積累下來，就夠了。“說來，盧休斯倒是收穫不錯。還有冬明他什麼時候突破的？”
姜靈馬上就複製冬明的體術記錄表給巴爾德，又狗腿殷勤道：“我把他們五位都請來？”
“嗯，好。”巴爾德莞爾應了一聲，忽然反應過來，“五個？”梅斯、吉蘭、冬明、盧休斯，那第五個是誰？
“冬明是在跟加尼特過手時候的突然邁過那一關的，他們那回打得昏天暗地，就在洞口那兒。我想加尼特或許能提供一些冬明與我均不知道的細節。”姜靈止步轉身，望向她的老師，十二萬分地期待，“還有梅斯大師，您不打算把這好訊息告訴他嗎？”
告訴個屁！梅斯還用你來說？他回來看見諸人第一眼就知道誰有長進了，何況突破這樣的大事！
另外，只要冬明往巴爾德這邊一來，梅斯自己就會察覺、就會過來梅斯對自己責任範圍內的事情還是很盡責的。何況架子這種東西，他們都是用來嚇唬外人、震懾學生的。人年紀越大，成就越高，越想活得簡單些。
但梅斯的造詣姜靈當然清楚，她只是不知道梅斯用不著特地去請。而巴爾德喜歡看到姜靈對冬明好，這意味著姜靈是個胳膊往裡拐的……所以巴爾德高高興興翻給姜靈一個白眼，當即就道：“也對，問一問或許能知道得更詳細些，總是好的，反正也有吉蘭……那你就快去吧！”
姜靈聽見了那句“反正也有吉蘭”，卻沒聽懂；她正要問，被巴爾德這一催，就嚥下了、脆生生應了一聲，跑腿去了。
……
幾分鐘後。
七個人在巴爾德的客廳裡聚齊。
客廳小了些，還好沙發都是薄背的，緊挨著牆，節省空間，倒也能坐下。此外姜靈端過來一盤果仁甜餡千層餅，一個個圓溜溜的，比巴掌還小一圈，噴香噴香冬明做的。其實他就負責烘烤了，餅是現成的。微型機甲程式裡、既定選單中的儲備糧之一。
巴爾德人雖老，牙口好著呢！當即就取了一個來享用，還讓他的家庭助理給大家換茶，換上能配小甜餅的清香果茶家庭助理是巴爾德選的個人物資，用微型機甲帶進來的。平心而論，這種行為很奢侈。至少梅斯就不曾這麼做。
梅斯無奈看了巴爾德一眼：真是什麼樣的老師什麼樣的學生……大壁壘晉級後的重要諮詢呢！怎麼就變成了家庭聚餐了？！
巴爾德看看梅斯，向眾人借花獻佛道：“來一個？味道挺好。”
梅斯徹底無言了，瞧也不瞧那餅。吉蘭倒是興致盎然，點點頭取了一個。姜靈看看梅斯，明智地坐在原處不敢動。盧休斯起先跟著吉蘭伸手了，不過他手伸到半途，突然改為端起茶來喝。
於是巴爾德和吉蘭享用下午茶，梅斯轉向盧休斯，開始了他的工作：“您先來。當時的情況，您還記得嗎？”
當然記得！
……
盧休斯把情況仔細交代了：他也算是因禍得福，野外遇上一對強健的閃電豹後，在長達兩個多月的獵殺與反獵殺中突破的。
姜靈覺得那對豹子聽上去好像有點兒熟悉……
梅斯說了一句“險了幾分，幸而您運氣不錯”，給盧休斯說了說冕下們收斂鋒芒的通常手段，又叮囑他道：“有些人體質特殊，少不得要安排得和緩一些。若是一切順利也罷，若是您覺得吃力，不可勉強要知道冕下們若受了重傷，醫生們大多都處理不了！”
加尼特不知道其中緣故，其他人卻知道，這是在說盧休斯的改造者身份。所以盧休斯一聽，神色格外凝重，正色答應了。
而後輪到冬明。
冬明與加尼特把過手的情況仔細交代了。其中加尼特的確客觀地補充了一些東西，只是不知道有沒有用。
梅斯聽完點點頭，微微沉吟：“讓我想想。”吉蘭就對盧休斯道：“走吧，他們一時半刻也沒個結論，我們先去切磋切磋，如何？”
盧休斯眼睛一亮，高興道：“求之不得！”當即站了起來。
吉蘭灑然一笑：“這次回來一看到您，我就開始手癢、心癢了！”又問加尼特：“您要一起去嗎？”
冬明體術才剛剛十二級……在給他做晉級諮詢的固然是梅斯，然而盧休斯與吉蘭是冕下！
像這樣兩位冕下之間的切磋，加尼特固然有機會看到，但也不是那麼容易看到的！
所以吉蘭這一開口，加尼特馬上做出了選擇：他連聲答應，起身向留下的四人頷首致意失陪，跟著兩位冕下便出去了。
姜靈見狀便想起了巴爾德的那句“反正也有吉蘭”，所以她馬上瞅瞅巴爾德。
巴爾德衝姜靈指指點心。
姜靈就從茶几上摸過一個熱騰騰的小甜餅，大大咬了一口。
巴爾德在一旁樂呵呵地笑，那個慈眉善目啊善目慈眉。
而梅斯則對冬明道：“您的身體狀況挺好，但您的風格變化有些大這在九級之後，並不多見。您把您從小的體術訓練安排，細細地說一遍。”
冬明應了一聲，卻不開口，反而看看姜靈，道：“家裡還烤了一些，是鹹的，這會兒應該好了。”
梅斯並不催冬明。姜靈慢了半拍才反應過來，冬明這是在支開她……姜靈瞥了冬明一眼，自顧自又伸手去拿餅：“這兒的還沒吃完呢！老師，回頭我給您送熱的過來。”
巴爾德哈哈大笑，一拍姜靈的肩：“好啦，你陪我去走走我好像多吃了兩個！”
姜靈沒辦法，只好跟著巴爾德出去；她帶上門時順勢回頭瞪了一眼冬明：你給我等著！