第四本經
美好的時光總是很短暫。荀夢龍和於氏送荀香他們出府，淳于翌率先上了轎子，荀香則不捨地抱了抱於氏，“娘，有空我就回來看您。”
於氏畢竟是個婦道人家，眼裡有了淚光，“家裡都好，你不用掛心。記住，平日裡不要強出頭，更不要隨便得罪人。遇到不懂的地方，多問綠珠，多聽太子的話，知道了嗎？”
荀香小雞啄米般地點頭。
“老爹，我走了。”
荀夢龍背過身子，揮了揮手，“去吧。等得了空，我跟你娘進宮看你去。”
“太子妃，時間不早了。”淳于翌在轎子裡面說。
荀香應道，“這就來了。”
荀夢龍等人看著荀香登上鳳輦，大隊儀仗出發，浩浩蕩蕩地離開將軍府。荀香撩開簾子，努力向後望著蕭沐昀，用口型說“笛子仙，別忘了曲譜！”蕭沐昀笑著揮了揮手，而後佇立在府門口，目送他們遠去，直到隊伍全部消失在街盡頭。
荀夢龍輕按住蕭沐昀的肩膀，語重心長道，“孩子，苦了你了。我知道你姨母以前允諾過你，要把香兒嫁你為妻……唉，皇命難為，不要怪我無情。”
蕭沐昀搖頭道，“姨父千萬不要這麼說。當年若不是姨父千里迢迢地把銀兩送來，小侄和母親恐怕要露宿街頭了。而且若不是姨父在軍中的影響力，小侄如今也無法安安穩穩地做這吏部侍郎。姨父幫了小侄這麼多，小侄心中充滿感激，不敢有半分怨懟。更何況，小侄對香兒，只有兄妹之情。姨母是覺得香兒喜歡與小侄在一起，才有許配之意。”
荀夢龍展顏歡笑，“之前，我和你姨母一直怕跟你說起這件事情，總覺得對你不起。現下看來，倒是我們多慮了。就憑昀兒的才華，將來之貴，不可想象啊！”
蕭沐昀謙虛道，“姨父過譽了。若沒有別的事，小侄就先告辭了。”
“好好，代我向你母親問好！”
蕭沐昀恭敬地退下石階，轉身往街的另一頭走去。於氏看著他的身影，不無擔心地說，“這個孩子從小就懂事，但什麼事都藏在心裡頭。他嘴上說不介意，心裡也許還是難以釋懷吧。”
荀夢龍冷哼一聲，“我那麼說，只是客氣。你以為憑昀兒的才氣品貌，能看上我們家那一無是處的粗丫頭？就算你有意把香兒嫁過去，我也不會同意的。我怕只怕昀兒想要的東西，不一定能如他所願啊！罷了，總歸是年輕，有些歷練或挫折也好。”荀夢龍嘆了口氣，率先進了府中。於氏雖然聽得迷迷糊糊的，也連忙跟了進去。
荀香一刻都沒敢耽擱，終於在規定的時間點，抵達了東宮的宮門口。
順喜早已經在那裡候著他們，“太子，太子妃，你們可回來了！貴妃娘娘已經來了，在承乾宮等著你們呢。”
荀香一聽“貴妃”二字，三魂掉了兩個半，連腿都有些發軟。
順喜催促道，“殿下，娘娘，這就過去吧！”
淳于翌帶頭往承乾宮的方向走。等他走了幾步，回頭見荀香還愣在原地，便叫了一聲，“還愣著幹什麼？”
“來了！”荀香回過神，連忙跟了上去。
綠珠悄悄拉住順喜，問道，“順公公，您神通廣大，知不知道貴妃來幹什麼？”
順喜搖了搖頭，“貴妃奉旨掌管六宮，連太子殿下也不敢多說多問，何況我一個奴才？不過有太子殿下在旁，貴妃也不會太為難太子妃吧。”
綠珠心領神會，“平日裡真是多虧公公提點照應了，綠珠感激不盡。”
順喜笑道，“在這東宮裡頭，各人的命運怎樣，都是太子一個人說了算。綠珠姑娘要謝誰，心裡肯定跟明鏡似的。”
“是是，奴婢都記在心裡頭。”
順喜一揮拂塵，走到前頭去。綠珠低著頭，恭順地跟在後頭。
花園另一側，一個宮裝的麗人吐了嘴裡的葡萄皮，轉了轉杏眼，對身旁的宮女說，“走，我們也看看熱鬧去。”
荀香踏入承乾宮，看到端坐在椅子上的豐腴婦人，立刻有些發憷。婦人眉眼間的花鈿是富貴牡丹，硃色殷紅如血，襯得柳目鋒芒畢露，看一眼就知道是不好對付的人。
荀香努力地嚥下一口口水，恭敬地走到婦人面前，行了個禮，“貴妃娘娘金安。”
“免禮吧。”炎貴妃淡而威嚴地說。
炎貴妃本名叫顏如玉，出身貧寒。後被皇帝看中，便叫大佑的名門炎氏家族收為女兒，而後才送入宮中。自從她生了皇上極為寵愛的宜姚公主之後，連升三級，最終到了貴妃位。炎貴妃在宮裡頭是出了名的嚴厲，不止荀香怕她，宮人，妃嬪包括九五之尊的皇帝都對她禮讓三分。大概正是因為嚴厲，導致她遲遲不能當皇后，畢竟沒有男人喜歡過於凶悍的妻子。但也正是因為這份嚴厲，皇上讓她執掌六宮，無往不利。
炎如玉在承乾宮已經等了一會兒，自然沒什麼耐性，開門見山地說，“本宮來，是關於這次群芳宴的事情，不知道太子妃有什麼想法？”
荀香慚愧地低下頭，實話實說，“我……還沒開始想。”
“幾天前本宮已經將舉辦群芳宴的事情告訴於你，緣何至今還未開始籌備？莫非是本宮說的話沒有分量，太子妃全然不當回事？”
“貴妃娘娘請恕罪！我沒有那個意思！”荀香著急地辯解，“我剛剛入宮，對宮裡的事情一知半解，群芳宴更是第一次參加，不知道要從何下手。”
炎貴妃拂了拂袖子，看向淳于翌，“太子也真是的。明知道宮裡現在是最忙的時候，居然還讓太子妃回門？一切應該以大局為重。”
淳于翌恭敬拜了拜說，“兒臣知錯。”
荀香有些意外，這麼溫順的？跟在讀書殿還有她家的時候，簡直判若兩人啊！
“娘娘，您就不應該把群芳宴這麼重要的事情交給太子妃來辦。”方才在花園中的那位宮裝麗人，端莊地走進來。先是向炎如玉行了禮，然後又轉向淳于翌那邊，“臣妾見過太子。”
“又菱，你怎麼來了？”淳于翌露出很驚訝的表情。
荀香幾乎要不確定，眼前的這個太子和她認識的那個太子是同一個人了。這表情，也太直白了吧？
女子上前挽住淳于翌的手臂，嬌羞地說，“剛才在花園看見您和太子妃從宮外回來，就順道跟過來看了看，沒想到貴妃娘娘也在這裡。”
炎如玉看著眼前的女子，不悅地說，“徐良媛，宮妃高聲喧譁成何體統？在你眼中，還有沒有宮規，還有沒有我這個掌管後宮的貴妃？”
“娘娘，我只是……”
“住口！不要以為你爹是兵部尚書，就可以在宮中為所欲為。本宮最討厭不自量力的人。”
徐又菱被炎如玉嚇住，本能地往淳于翌身後躲了躲，不敢再說話。徐又菱嫁進東宮也沒多久，之前她跟炎如玉幾乎沒什麼交集。她原以為就憑她們徐家在鳳都的勢力，貴妃娘娘就算不看僧面也會看佛面。可沒想到，貴妃娘娘如傳言所說，誰的情面都不給。
在鳳都，文官第一家是蕭家，武官第一家便是徐家了。徐又菱的爹徐望山官拜兵部尚書，早年與蕭沐昀的父親蕭正樑同在國子監學習，是同一屆科舉的狀元與榜眼。蕭正樑死後，皇帝委派了一個無甚作為的老臣蘇弘道接替吏部尚書的要職，導致朝中無人可與徐望山抗衡，徐家頓時風光無限。
炎如玉清了清嗓子，接著說，“群芳宴本就是皇后和東宮太子妃的事，皇后仙去，太子妃自然要承擔起責任，本宮也好卸下這副重擔。既然太子妃擔心沒有經驗，便讓一直參加群芳宴的李良娣幫忙吧。她知書達理，溫婉謙恭，應該能幫上太子妃的忙。”
徐又菱聞言，立刻說道，“貴妃娘娘，我也參加每次的群芳宴……”
炎如玉的柳目嚴厲地掃過來，“本宮的決議，徐良媛還有什麼異議嗎？！”
“不……不敢……”
徐又菱嘴上這麼說，心中卻翻江倒海。整個東宮都知道，她徐又菱是兵部尚書的女兒，而李繡寧不過是國子監祭酒的女兒，論家世，一個天上，一箇中庸。偏偏在東宮，李繡寧的品級比徐又菱高，徐又菱本就一肚子火。群芳宴是鳳都名媛的大事，也是出風頭的好機會，炎如玉這樣的安排，等於把她徹底壓制在荀香和李繡寧之下，她自然十分不滿。
炎如玉見徐又菱沒有再說話，便扶著身邊的宮女站起來，“太子妃多費點心，有什麼不懂的，多問問李良娣。本次的群芳宴，本宮拭目以待。”
“是。”
淳于翌送炎如玉出去，承乾宮裡只剩下徐又菱和荀香兩個人。
荀香本打算回瑤華宮，誰知剛邁出一步，就被徐又菱攔住。
“你想幹什麼？”
“不幹什麼，只是好心提醒你一下，前面幾次的群芳宴都是宜姚公主親自主持的。你要是不多花點心思，恐怕又要鬧一個大笑話！這可比行一個不知所謂的酒令嚴重多了！”
宜姚公主淳于瑾，是大佑皇朝的第一美人。古往今來，淳于皇室出過不少的美人，卻沒有一個像淳于瑾這樣，才貌雙全。她善騎射，騎術連荀夢龍都誇獎過，甚至不在荀香之下。更要命的是，她是國子監中女學的創辦者，才華橫溢，著有數本詩集。
大概是太過優秀，又眼高於頂，年芳十九，仍未婚配。
朝堂的大臣之間，倒是經常有傳言，說宜姚公主的駙馬，恐怕非蕭沐昀莫屬。但謠言僅僅是謠言，並沒有被誰證實過。但荀香曾經親眼看見過，蕭沐昀和淳于瑾在城中僻靜的湖邊約會。那個時候的蕭沐昀不像仙，只是一個最平常最真實最溫柔的情人。
徐又菱叫了荀香好幾聲，荀香獨自出神，並未理會。
“喂，我跟你說話，你聽到了沒有？”
“什麼？”
徐又菱簡直要被氣死，“我說你已經四面楚歌了，怎麼還這麼一副無動於衷的樣子！等著吧，宜蘭宮的那位，會給你好果子吃的！”
“哦。我喜歡吃果子。”
“你！真是扶不起的阿斗！”徐又菱甩袖出去。
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