子兮懷孕，綺柔失寵，丕祿開始為賁寅物色新寵。此訊息一出，宮中不少女子傾盡積蓄，偷偷送往宰相府。丕祿安排一場盛大的宮宴，並按禮金的輕重作為這些女子出場的順序和位置。
絲竹聲起，數十位白衣女子從大殿兩側入內。幽香瀰漫，水袖輕揚，大殿內頓時猶如仙境般縹緲空靈。旋舞的白衣女子間出現一位青衣女子，載歌載舞，身輕如燕，歌喉如鶯。
“好！好！好！”賁寅眼前一亮，讚不絕口，揮手招來丕祿問道：“這個青衣女子是誰？寡人怎麼覺得有幾分眼熟？”
“大王，她本是羞花館的侍女青燕，褚國送來的九美人之一。”
“哦……寡人竟不知身邊還有如此能歌善舞的美人，此舞比起西美人更勝一籌。就封為燕美人，賜住羞花館。”
青燕外表僅次於綺柔，賁寅也曾留意於她，無奈綺柔從中作梗，從不讓她近身服侍，漸漸的也就被忘卻。但她一刻也沒有鬆懈，暗中練習舞蹈，根據賁寅的喜好，並結合東美人西美人的優點編排出一套有個人特色的歌舞，讓人過目難忘，從此成為賁寅的新寵。
至於如媚，她的臉雖然治好了，但也是滿臉瘢痕不堪入目。丕祿也將她遷到秋蒲院，說是伺候舊主，實為監視綺柔。冤家路窄，她們免不了三日兩小鬧兩日三大吵。好在綺柔有西綰晴關照，衣食不缺。如媚就可憐了，無依無靠，時常趁綺柔不注意之時偷拿她的東西。遠水救不了近火，每當綺柔向綰晴申訴，請她懲治如媚。綰晴總是說冤家宜解不宜結，事後她會再送一份過來，也就不了了之。綺柔得寵時傲慢驕橫，對下人呼來喝去，有懲無獎。如今落魄，那些人少不了有怨報怨有仇報仇。只不過礙於西美人的面子，不敢明目張膽的來，於是暗地裡相助如媚。如此一來，如媚更是肆無忌憚地欺辱綺柔，一如綺柔當初欺辱她一樣。綺柔好幾次都忍不過和她大打出手，但她哪是腰肥腿粗如媚的對手，三下兩下便被按倒在地。“哎呦綺美人，你不是很威風的嘛？怎麼趴在奴婢腳下，奴婢可受不起你的大禮，快快請起！快快請起！”其他的宮女僕人聞風而來，在一旁起鬨看熱鬧。
綺柔掙扎著想爬起來，但如媚用力踩著她的脊背，動彈不得。“快放開你的臭腳，不然我告訴姐姐治你的罪！”
“你的那些好姐妹同大王出宮快活去了，才沒工夫搭理你這隻平陽虎，哦不對，應該是平陽犬才對！”如媚的腳掌狠狠地在她背上轉幾下，狠笑道：“你求我啊，若是求得本姑娘開心了就放你一馬。”
“讓本美人向你這個下等賤婢求饒，沒門！”綺柔不屑地啐一口。
“死鴨子嘴硬，看我不把你的嘴扭過來你就不知天有多高地有多厚！”如媚蹲下去一隻手抓住綺柔的頭髮將她的頭拎起來，另一隻手去擰她的嘴巴，卻被綺柔反嘴一咬，痛得哇哇直叫。
“好你個瘋婆子，本姑娘今天非把你的牙都敲了……”她摸起一塊大石就向綺柔的嘴巴砸去。說時遲那時快，就在如媚手中的石頭即將砸向綺柔之際，突然被人從背面踹開，臉著地，吃了一嘴的泥。“呸呸，誰啊，竟敢……”如媚怒罵著回頭，卻只見是赫連空。她惶恐地跪下道：“奴婢拜見赫連將軍大人。”
赫連空並不理睬她，將綺柔從地上扶起道：“你還好吧？”
綺柔蓬頭垢面，衣衫不整，抓著赫連空的手臂狼狽不堪地站起來。萬萬沒有想到救了她的人竟是自己曾經無比厭惡的赫連空，羞愧難當道：“沒事。”
赫連空大手一揮，疾言厲色道：“還不快去幹活，今後若是讓我看到你們再聚眾鬧事，定嚴懲不貸！”說完，大步離去。綺柔看著他漸行漸遠的背影，心中竟升起一股難以言狀的感動。
赫連空回到將軍府，正在廳中等候的東西南北四兵營及皇城的護衛隊的將領起身拱手道：“屬下拜見赫連將軍！”
“你們此刻不堅守崗位，來我這裡做什麼？”赫連空嚴厲問道。他雖然很高興看到他們，但是軍紀如山，此刻不是喝茶敘舊的時候。
“赫連將軍，自從大王削了您的兵權並交給宰相管理，兵營的紀律風氣就一日不一日，將士們也漸漸變得鬆懈懶散。宰相暗中收受賄賂，安排一些從未拿過刀槍，甚至連馬都騎不好的人進來擔任要職，長此以往，將軍您曾經嘔心瀝血訓練出來的無敵鐵騎就將毀於一旦。我等今日來此，就是希望將軍您能重回軍營，統領晁國大軍！”
“如今大王命我在宮中督造兵器，我豈能抗旨。”赫連空坐下，喝了一口茶，徐徐道：“你們都起來吧，稍坐會就早些回兵營候命。”
“將軍，請恕屬下坦言。草糠何須金鼎盛，督造兵器這等小事派誰去不成，非指名大將軍您？朝中人人都知那是丕祿在背後進讒言，奪您實權，公報私仇！我等已聯名上書彈劾宰相，並請大王復將軍您原職，重回兵營統領軍隊！”
赫連空看著堂下這些他帶出來的滿腔熱血，義憤填膺的將士，心中無比欣慰。只是這些天他一直在思考一個問題，自己一直以來都對晁國對君王忠心耿耿，拋頭顱灑熱血在所不惜，為何卻一再被質疑，被排擠？就連擁護他的手下也受到了牽連，被新來的將領無中生有冠以各種罪名，或是刑罰或是貶職。到底什麼才是真正的忠君愛國？他在戰場上出生入死又是為了什麼？自己忠的君，荒**無道，暴虐百姓；自己愛的國，苛捐雜稅，民不聊生。而他卻無力也無法改變這一切。
“這些年你們跟隨我四處征戰也辛苦了，有時間的話就回家安頓好家人，他們才是你們真正需要保護的人。”
“將軍……”
“去吧，我還有事要處理。”赫連空策馬來到街口一間酒肆，阿忠收到他的口信，正在這裡等著。赫連空道：“阿忠，我答應過你回到晁國便讓你與父母團聚，你隨我來。”
進入後院，阿忠看到正坐在樹下晒太陽，兩鬢蒼蒼的父母，走過去跪在他們面前泣道：“爹，娘，孩兒回來了！”
“忠兒，是你嗎？真的是你？我們的忠兒終於回來了。”
“是啊，爹孃，孩兒回來了，您們這些年過得可好？”
“好，好，赫連將軍待我們很好，時常來探望我們，告訴我們你在外的訊息……”
看著這一家三口久別重逢的感人場面，赫連空有些低落，回到酒肆點了兩壺酒，自斟自飲。他的父親也曾是晁國的大將，連年在外征戰，就連母親生下他後失血過多而亡，父親也沒能回來看母親最後一眼。他不知道母親長什麼模樣，也不知道家庭的溫馨是什麼，記憶中只有父親嚴厲的教導和沒日沒夜的艱苦訓練。父親總說一個男子漢畢生的使命就是保家衛國，而戰爭只是為了捍衛和平，抵禦外侵，讓百姓安居樂業不得不採取的手段。後來父親遭到敵軍的偷襲，被燒死在軍營中。從那時候起，他立誓要用自己的血肉之軀捍衛晁國，乃至天下的和平。但他卻從未想過，天下太平了，他就再無用武之地。
丕祿得知自己被赫連空手下將士聯名上書彈劾之事，正急的一籌莫展，恰在此時聽說了秋蒲院鬥毆事件，腦子裡頓時綠光一閃，有了反擊的籌碼。賁寅刻薄多疑，若是知道自己曾經寵愛的美人和肱骨大臣有說不清道不明的關係，不知是怎樣的心情。他即刻入宮，添油加醋向賁寅稟報了秋蒲院鬥毆事件的來龍去脈，末了蜻蜓點水加上一句：“沒想到一向冷酷無情的赫連將軍竟也有憐香惜玉的時候，臣只知他倆曾有淵源，卻不知情誼如此之深。”
“情誼？什麼時候的事？”賁寅的臉有些泛青，剋制不住的妒火熊熊燃燒。南煜衡北赫連，赫連空是晁國出了名的美男子。賁寅不時聽見宮女甚至是妃妾私下議論赫連空，話語中毫不掩飾對他峻美外表的讚譽。好在他為人冷酷無情，不近女色，賁寅也就沒放在心上。
“大王您忘啦？”丕祿提醒道：“去年遊春之時，綺美人的馬受了驚奔入密林中，是赫連將軍前去搭救，差不多兩刻鐘才從密林中出來，而且兩人同乘一匹馬……臣記得綺美人向來是十分厭惡赫連將軍的，怎會願意與他如此近距離接觸？”
“沒錯，當時我也覺得奇怪，柔兒還說自己的腳扭傷了，但是經大夫診斷後卻說並無受傷的跡象……”賁寅捋著小鬍子回想道，越想越覺得不對勁。
“大王還有，東美人進宮後不久，綺美人稱身體不適，但是……”丕祿像是突然想起什麼，噗通跪下，顫抖道：“大王請恕臣死罪，臣並非存心隱瞞吶。”
“到底什麼事，你快說！”
“您在齋戒祈禱那幾日，臣無意間看到赫連將軍從羞花館附近的小花園裡走出來，臣以為他是奉旨巡視，於是沒有及時稟報大王……大王，臣罪該萬死，任由大王處置！”
寥寥幾字，卻正中賁寅死穴。他不禁聯想起那幾日綺柔閉門不見，對他冷淡的事情。綺柔向來熱情如火，從不拒絕他。如今想來，其中肯定大有貓膩。疑心生暗鬼，賁寅越想越生氣，加之他派去將軍府的密探回來稟報說赫連空私下與十幾位將士會晤，不知在密謀什麼？赫連空一直以來仗著自己戰功赫赫，多番衝撞。加之先前的欺君罔上，先斬後奏，擅自出兵，違背聖諭，條條都是死罪，如今再加上私媾妃子，密謀造反，簡直就是罪大惡極，罪無可赦。賁寅越想越生氣，一把掀翻桌案，其上的文房四寶，竹簡四下飛散。他咬牙切齒道：“寡人要將他碎屍萬段，凌遲處死。”過了一會稍稍冷靜道：“此事你沒有向任何人提起吧？”
“沒有！事關大王聲名，臣豈敢亂說。”丕祿指天誓日道。
“那就好，今後不許再提起此事，否則寡人割掉你的舌頭。你即刻傳寡人的旨意，赫連空欺君罔上，不忠不義，寡人顧念他曾征戰沙場護國有功，特賜他毒酒自盡，得以保住顏面和全屍。”
“那……綺美人該如何處置？”
“讓她自生自滅好了。她的臉已經成了那個樣子，再也無法**別的男子。”賁寅不念舊情地拂袖而去。