第二天大早，桓祕就押著司馬晃進了太極西堂，一見新皇帝司馬昱，司馬晃遠遠地就跪了下來，大哭著斷續說道：“陛下，臣忤逆該死，求陛下恕臣死罪！”簡文帝吃了一驚：“什麼？你說什麼？”司馬晃抖抖索索地從袖中取出一張紙，俯伏地上就再也說不出話來。桓祕奪過來送給簡文說：“陛下，新蔡王說，他與武陵王等人商議謀反，現在覺悟，特來出首，求陛下赦其死罪。”簡文帝接過來一看，只見上面是以武陵王司馬希為首的一長串名單：他的世子司馬綜、梁王司馬璉、長史庾倩、散騎侍郎庾柔、太宰掾曹秀……長長數十人，看得他眼花繚亂。
簡文治國無能，卻是清談領袖，腦子倒也聰明，看了一眼前幾個名字就明白是怎麼回事。他看一眼桓溫，心裡說：“桓老大，你行啊，既剪除了我的羽翼，又報了你的私仇——這該怎麼辦呢？”一時躊躇不決。
不等簡文表態，桓溫就說：“陛下，武陵王聚眾謀反，罪不容逭。現在人贓俱獲，就該將一應罪犯逮入廷尉，凌遲處死才是！”
簡文帝不知該說什麼，抽抽噎噎地哭了起來。桓溫皺皺眉頭，忽然大聲喝道：“中領軍桓祕！”桓祕叉手應道：“末將在！&rd
quo;桓溫說：“陛下已經同意，立即擬詔：將司馬希為首的一干犯官一律免官奪爵逮入廷尉嚴加審讞；新蔡王出首免罪，奪去王爵全家發配衡陽！”
簡文皇帝看看桓溫，哭得更歡了。
第二天，御史中丞奉桓溫密令，當殿奏道：“陛下，依大秦律，謀反死罪，罪當凌遲。請陛下降詔執行，以儆效尤。”簡文遲疑說道：“如此大事，朕萬分痛苦惶恐。現在只有一面之詞，就該待審明之後再定罪不遲。”桓溫見司馬昱竟然如此不識時務，大為不滿，當即挽起袖子晃著拳頭嚷嚷道：“陛下，王法如山，王子犯法與庶民同罪。司馬希既然帶頭謀反就當凌遲處死，陛下如此優柔寡斷，莫非要徇私不成！”
突然，連簡文帝自己也說不清哪來的一股勇氣，竟然流淚說道：“如果晉祚久長，丞相就奉前詔，如其大運已去，朕情願禪位讓賢。”
他大概是豁出來了。
按說桓溫聽了應該高興，應該順水行舟趁風扯帆，當即逼令簡文寫下禪位詔書。然而不然，桓溫卻突然洩了氣，氣短心慌色變，眼前一片模糊。美麗的小尼姑從雲霧中姍姍走來，握著那把寒光閃閃的小匕首，甜甜笑道：“桓將軍，不想欣賞欣賞小尼沐浴嗎？”他用力擠擠眼睛再看，小尼姑依然在笑。他摸摸自己的頭，突然疼痛欲裂，好像就要掉下來了，就急忙跪下以頭碰
地，惶恐說道：“桓溫不敢！”
下朝回府，想想又不甘心。就這麼認輸，以後的計劃還怎麼實現？繼續對抗嗎？可自己的脖子還在隱隱發痛。這小尼姑是他平蜀的時候認識的人，小尼姑的眼睛雖然嫵媚動人，卻太可怕了，時時刻刻都盯著自己。他痛苦了一個晚上，終於想出了一條妙計：以退為進——先退一小步。就再次入宮奏明簡文，廢武陵王父子為平民，舉家遷往新安。但對其他人仍不客氣，一律滅族！
簡文帝雙目緊閉不置可否。桓溫暗喜：不反對就是同意。他越俎代庖，當殿命人起草詔書，送中書備案頒發。
上千顆人頭霎時落地，建康城裡血流成河。桓溫權勢煊赫如日中天，人人談“桓”色變。廣州刺史庾翼知道庾氏與桓溫不睦，桓溫不會放過自己，就服毒自盡了。兒子庾攸、弟弟庾希、庾邈等逃入荒島。或死或逃，江南大地一時人心惶惶。庾氏赤族，只有東陽太守庾友一家，因兒媳是桓豁的女兒，才僥倖逃過此劫。
桓豁的女兒桓靜知書識禮俠肝義膽極有見識，見自己的大伯如此作惡，氣得咬牙切齒，桃容變白。為了保丈夫一家不死，她隻身入京，怒衝衝闖入丞相府，指著桓溫的鼻子，與其大大地理論了一番，駁得桓溫啞口無言，只好當面下令免庾友一支不受牽連。
就連侍中、王徽之謝安也對他改變了態度，遠遠看見就急忙下跪——他從前不是這樣啊！是因為他們還沒有制服桓溫的辦法。
（本章完）