「還疼嗎？」曹穎訣以布巾冷敷著織菱的臉。
她咬著下脣，委屈的眼淚落了下來，「你……放我回蘇州吧！」
曹穎訣假裝沒聽見她這句話，「怎麼出府了？」
她沒說話，眼淚依舊流個不停。
見她這樣，他不自覺地嘆口氣，心軟了下來，「過來。」他拉著她坐在他大腿上。
她反抗著不願坐下。
他不顧她的掙扎，硬是將她抱在懷中。
「我不可能放你走的。」他親了下她淚溼的臉頰，「別哭了，我說過我最討厭女人哭了。」
「你討厭我吧！」她哽咽地說。
聽見她的話，他露出笑。多少女人想討好他，得到他的寵愛，就只有她老是不屑一顧似的。
「這兩巴掌，我會替你討回來的。」如果不是他正好要出布莊辦事，否則她還不知會被茉香打成什麼樣。
「不要。」織菱一聽見他的話，露出緊張的神情，「事情都過去了。」
「誰說過去了？」他撫摸她紅腫的臉，瞧著她因疼痛而瑟縮了下。
她懇求地說：「你別找秦小姐麻煩，就讓這件事過去吧！我不要緊的，這對我來說只是小事，以前在家的時候，我……」她住了口。
「怎麼不說了？」他皺著眉問：「你在家怎麼樣？他們也打你嗎？」
她輕描淡寫地說了一句，「的疼痛很快就過去了。」
她說得如此雲淡風清，他卻是怒火中燒，「他們虐待你嗎？」
「只有大娘心情不好的時候……」她望著他盛怒的臉，輕聲道：「那些都過去了，等我大一點以後，她也不再打我了。」
他撫摸她頰邊的髮絲，臉色還是很難看，恨不得她大娘就站在他面前，他會讓她嚐嚐什麼叫「後悔」。
心中燒著的怒火讓他找不到地方發洩，他只好低頭親吻她的小嘴，想要她來安撫他的怒氣。
他溫柔的吻令她又開始想哭。
為什麼要對她這麼溫柔呢？她寧可他對她不好。
他在她嘴中舔舐吸吮，輕柔地吻著她的雙脣。
她癱在他身上，全身顫抖不已，他灼熱的呼吸在她耳邊吹拂著。
「秦……秦小姐……」她無力地軟吟一聲，想起身穿好衣裳，卻沒有力氣。
他親了下她的耳垂，「她走了。」
「走了？」
他抬頭看著她依舊染著的眸子，「你想要她進來嗎？」
她驚慌地搖頭，「不，不要。」
她驚恐的表情讓他微笑，旋即大聲笑了起來。
她不知道他在笑什麼，暫時也不想管，七手八腳地拉好衣裳。
「我說她走了。」他握住她的手，不讓她穿衣。
「我……」她仍舊想要拉好衣裳，「我覺得……自己很齷齪。」
「你在說什麼？」他抬起她的下巴。
她的眼眶泛紅，轉頭逃避他的注視，「大少爺不應該如此，你應該好好對待秦小姐，不應該有了她還這樣。」
見她想從他腿上起身，他硬是扣住她的腰，不讓她起來。
「怎麼？你在同情她？」
她垂下臉，「大少爺不應該這樣傷她的心，我可以感覺得出秦小姐很喜歡你……」感覺到鼻中的哭意，她止住話，不敢再說下去。
他盯著她低垂的頭，問道：「你呢？不喜歡我嗎？」
她沒答話。
她的沉默讓他莫名地升起怒火，「我忘了你恨我。」
「我說過我不恨大少爺。」她輕聲地說。
「這倒奇了，你不喜歡我，也不恨我，那你是怎麼看我的？」他扣起她的下巴。
她緘默不語，心頭卻在發酸。
「說話啊！」他扣緊她的下巴。
「我不知道。」她吐出一句。
「不知道？」他盯著她的眼。
「不知道。」她顫抖著說完，眼淚不爭氣地往下滑落。
「哭什麼？」他拭去她的淚水。
她沒說話，竭力地剋制自己。
他忽然一陣煩躁，「下去吧！」
她由他大腿上下來，顫抖地穿著衣裳。她能感覺到身後如火般燙熱的注視，她的手顫抖得更厲害，等到她覺得已經控制好自己後，才轉過身面對他。
「我回去了。」
「我有說你能回去嗎？」
她不解地看著他。
「大少爺，朝廷的吳公公來了。」門外傳來一聲叫喊。
「知道了。」曹穎訣站起身。
「大少爺……」
「吳公公是朝廷裡負責採辦絲綢的。」他對她說了一句。
她不懂地望著他，不明白他為什麼對她說這些？
「跟我來。」他推門走了出去。
「大少爺，去哪兒？」
曹穎訣沒回答她的話。
織菱只好快步跟上，完全不知道他在打什麼主意。
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五天後。
「阿姨，怎麼辦？都五天了，穎訣哥都沒來找我。」秦茉香煩躁地在房間裡走來走去。
「你別急。」
「我怎麼不急嘛！」秦茉香跺腳，「是你叫我忍著的，我忍了，可穎訣哥也沒來找我，還託人來說這件婚事先拖一陣子。這是什麼意思嘛！他不想跟我成親了是不是？」
「唉！這孩子怎會這樣呢？」沈翠絹心裡也發急，「再怎麼說，這件事你也沒錯。」
「我本來就沒錯，教訓個下人也不行嗎？說什麼我像小孩子，婚事要再考慮，他根本在氣我。」秦茉香再次跺著腳。
自從那天在街上發生衝突後，曹穎訣就對她很冷淡，碰了幾次釘子後，她臉面也掛不住，自然也使了性子不去找他，誰曉得過了兩天他就託人來說要把婚事延後，理由是她還像個孩子，等她大點再說。
她都快十八歲了，還小嗎？
沈翠絹也不禁心急如焚。
當初兩人鬧彆扭時，她不以為意，想說冷靜一下也好，直到前天她才去找大少爺，希望他能去安撫安撫茉香，誰曉得他卻找人去把婚事給延了。
「他就那麼在意那個女人？」秦茉香憤恨不平地說。
「我也不曉得，不過看樣子應該是。」沈翠絹說道：「這幾天他都把她帶在身邊，聽說連談生意的時候也是。」
「這是什麼意思嘛！」秦茉香更氣了，「他不是最討厭女人跟前跟後的嗎？」
「你先別急，讓我想想。」沈翠絹擰了下眉心。
秦茉香沒耐性地走來走去，「有什麼好想的？我去把她攆走。」
「等等。」沈翠絹叫住她，「你把她趕走了，依大少爺的性子，那可沒完沒了了。」
「那怎麼辦？」秦茉香氣得跳腳，「我實在容不下她，不過是個下賤的人，都爬到我頭上了。」
「這件事我來想辦法。」沈翠絹說道。她原本想，就算織菱受寵又如何？只要茉香坐穩大少夫人的位置，又何必在意織菱這個丫頭。
可她萬萬沒想到的是，茉香的「大少夫人」頭銜快要不保了，為了避免夜長夢多，還是快點把織菱的事解決才好。
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原以為自己已經開始瞭解這個男人了，沒想到他卻再一次讓她摸不著頭緒。
織菱喝著湯藥，腦中不自覺浮現了曹穎訣的身影。
那天，他與吳公公討論要送入宮中的布匹，她就站在一旁，得知他要她在場時，她兩條腿嚇得直打哆嗦。
她真的不明白他為什麼要這麼做？
他只跟她說，若是她在吳公公面前出了糗，這樁生意就算毀在她手上了。聽見這話她更是害怕，死命搖頭不想出去，他卻硬是趕鴨子上架。
知道退無可退後，她只能冷靜地跟在他身邊。他對吳公公說她是繡坊裡的繡娘，需要什麼繡樣儘管對她說。
她聽了後吃了一驚，不過因為在吳公公面前她不需抬頭，所以吳公公也就沒注意到她的表情。
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自那天起，他不顧她的反對，硬是將她帶在身邊，即使談生意時，也讓她站在身後伺候著。她不知道他的用意是什麼，內心忐忑不安。
五天下來，她對他有了更多的瞭解，他在面對不同人時有不同的談生意方法，有時嚴肅有時正經可偶爾也會說笑，這是她很少看到的一面。
他在與手下相處時則比較輕鬆，她看得出他們每個人都對她很好奇，但沒有人開口問關於她的事，自然地接受了她的存在。
一開始她很不自在，可她的個性一向是既來之，則安之，所以到了第三天後也已經習慣了，只是不喜歡成為注目焦點的她，還是難免覺得很彆扭。
這兩天她因為身子微恙而留在府裡休息，沒與曹穎訣一同出門，她不斷地打著噴嚏，頭有些昏沉。這幾天天氣變化無常，沒想到會因此染上風寒。
當她喝完湯藥打算上床躺一下時，沈翠絹進了屋。
她急忙福身，表情詫異，「夫人。」
「聽說你身子不適？」
「只是受了點風寒。」
沈翠絹坐下後，示意身邊的貼身奴婢到外頭守著。
織菱忐忑不安地立在原地等待夫人的指示。
「我聽紅杏說，你想回蘇州？」
織菱在心中嘆口氣。沒想到夫人會把紅杏叫去問話。
「是。」她低應一聲。剛來曹府時，偶爾她會去看看紅杏，與她說說話。
「現在還想回去嗎？」沈翠絹又問一句。
織菱不解地看了她一眼。
「回答我的問題就好。」沈翠絹淡淡地說。
織菱忽然沉默下來。曾經她是那麼想要回蘇州，現在為何遲疑起來了呢？
「看樣子，你是改變主意了。」沈翠絹說道。
「不，不是這樣的……」織菱的聲音愈來愈小。
「唉！」沈翠絹嘆了口大氣，「我明白……其實我是來找你商量一件事。」
織菱訝異地說：「夫人吩咐就是，奴婢擔不起「商量」二字。」
「你應該知道我是大少爺的後母，他五歲的時候我才進門的。」
「是。」
「說來汗顏，雖然我盡力想當個好母親，可那個孩子實在不容易親近。」沈翠絹嘆道：「剛開始他與我生疏也是人之常情，畢竟我不是他親生母親，他待我就像一個陌生人。」
織菱實在不明白夫人為什麼對她說起家務事，不過因為與大少爺有關，所以她關切地聽著。
「本想著過了幾年就會好些，可沒想到還是這樣，他的性子就跟老爺一樣，想什麼沒人知道，話都憋在心裡，雖然跟老爺做了十幾年夫妻，但我大部分的時候都不知道他在想什麼。」沈翠絹又嘆了口氣。
「老爺去世了以後，我跟大少爺見面的機會就更少了，更別說說上什麼話。」她擰緊眉心，「不過不管怎麼樣我們還是一家人，我自然得為他設想一些事，你明白嗎？」
「是。」織菱應了一聲。
沈翠絹看著她，若有所思地說：「雖然茉香這個孩子難免有些嬌氣和任性，可是我相信她嫁給大少爺後，一定會是個賢內助。」
織菱大概有些明白了。夫人今天應該是想跟她談秦小姐的事吧！
「我知道她在街上打了你一巴掌，這件事我早就想跟你說了，但是這幾天你都跟大少爺在一塊兒，我找不到機會同你說。」
織菱沉默以對，不知該接什麼話。
「為了你，現在他們兩人鬧得很僵。」沈翠絹的眼神銳利起來，「大少爺甚至說這婚也不是非結不可。」
織菱睜大眸子。為什麼大少爺從來沒跟她提過呢？
「茉香自小就喜歡大少爺，這對她來說打擊可不小，而且還是為了一個低三下四的下人，這口氣她怎麼吞得下？」
「奴婢不知道……」
「你知不知道我不在意，不過這件事不能再這樣下去了。」
「夫人的意思是……」
「你不是想回蘇州嗎？我可以成全你。」
織菱震驚地看著她。
「怎麼？不想走嗎？」沈翠絹瞄了她一眼。
織菱講不出話來，心頭好亂。
「你留在這兒，對大家都沒好處，你就算現在受寵又怎麼樣？頂多做個小妾，可你得想想，你跟茉香的關係已經打壞了，你就算做了小，她會待你好嗎？」
「奴婢沒這種想法。」她從來就不想做妾。
「你是提過你不想做妾，那你想做什麼？做正妻嗎？」沈翠絹冷冷地說。
「不是，奴婢沒有這個想法。」織菱慌張地說。
「沒這個想法最好，想想你的出身，不過是個下人，傳出去能聽嗎？再怎麼說曹家也是有頭有臉的人物，你有資格坐上這個位置嗎？」
織菱低下頭沒說話。
「包袱收一收吧！我已經替你叫了馬車了。」沈翠絹無情地說。
「現在？」織菱大吃一驚，「奴婢還沒跟大少爺說……」
「等你去跟他告狀嗎？」沈翠絹冷冷地說：「雖然你一副與世無爭的模樣，可知人知面不知心，誰曉得你在大少爺耳邊都說了什麼？如果不是你嚼了舌根，大少爺會想延後婚事嗎？」
「奴婢沒有。」織菱連忙搖頭。
「好了，我也不管你有沒有，為了大夥好，你走吧！」
織菱的眼淚差點奪眶而出，「能不能明天？奴婢想跟大少爺——」
「不行。」沈翠絹打斷她的話。
織菱懇求地看著她，「夫人，我求求你，我不會告訴大少爺我要走的，我只是想……只是想跟他說上幾句話，我……我……」
她的眼淚再也忍不住掉了下來。如今，她再也不能欺騙自己了，她對大少爺……
「好了，別再說了。」沈翠絹皺著眉，「不是我狠心，再怎麼說我也得為茉香著想。」
「夫人……」織菱絕望地潸然淚下。
「我會告訴大少爺你是偷偷溜走的，別浪費時間了，去收拾包袱吧！」