“快起來，快起來！”這邊皇后還沒發話，太后正好回來，正見著這一幕，忙不迭地叫人去將明殊扶起來。
“臣有罪。”只是幾個女官一起動手，依舊不能撼動宣威將軍分毫。這傳說中力可拔山，天生神力的將軍果然名不虛傳。光憑一身的神力，誰也不會想到她其實是個女兒家啊。
“哀家說你無罪，你便無罪，快起來！”太后一揮手，女官內侍們默默魚貫而出，屋裡只剩下這孃兒三人。
“皇上已經說了，明將軍陣斬北戎汗王也速失裡，為大盛北疆換來數十年安寧，有功於社稷，僅以此功，便可抵萬過，將軍之過，不過是以女子之身隱於軍營，為國殺敵，為民平亂，又算得上什麼大過？”皇后再次伸出手，“將軍請起。”
明殊怎麼也沒想到，自己女子身份暴露之後，皇室的反應竟是這樣平靜。之前她所預想過的憤怒、懲罰甚至可能要命的定罪都沒有發生，就像春風拂面，風過無痕，輕輕提起，又輕輕放下。
她抬起頭時，眼角微溼，眼眶微紅，原本低沉清朗的少年嗓音變成了婉轉柔和清亮的少女聲音：“謝陛下隆恩！”
聽著她的聲音，太后的身體微微顫抖，將她拉到近前，細細地看著她的面容。
明明之前坐在床邊已經細細地看了又看，此時卻像怎麼也看不夠似的，目光貪婪而眷戀，每多看一分，便覺得她像一分。眼前這張在邊境風沙裡磨礪過而顯得有些粗糙的臉，與三十年前那張宜嗔宜喜的少女面容漸漸重疊在了一起。
心裡有千言萬語，此刻都堵在喉口，尋不到一個話頭，吐不出一個音符。
太后看著面前的臉，目光哀慼，神情悲涼，目光穿過了數十年思念的長河，與彼岸某一個時刻相交會疊，而後搖動模糊，再次失去蹤跡。
“你……長的真像她……”不知過了多久，那一聲摻雜著血淚的低喃如隔雲端的長長喟嘆，自心底潛藏的深處翻湧、發酵、沉澱、噴薄，帶著濃郁的幾成實質的情感平鋪直敘。
沒有人說出這個“她”是誰，但在場的三個女人，都在同一時間想到了同一個人。
皇后眼圈一紅，微微轉過頭，手指在眼角輕輕一抹。
明殊喉間乾澀，痠痛難言。
太后輕輕在她眉間點了點，輕聲道：“能不能解開衣甲，讓我看看你的後背？”
這一聲裡，飽含~著希翼，又帶著些忐忑，還有幾分猶豫和畏懼，這些情緒混雜在一起，五味雜陳，讓她像陷在雲沼之中，上上不得，下下不能，周身上下都動彈不了，渾身毛孔都呼吸不能。
明殊只是微一猶疑，便將手指放在了鱗甲結系的絲絛上。
在那一瞬，皇后突然問道：“明殊，你真名叫什麼？”
絲絛抽開，片片緊繃的鱗甲失去了張力，片片鬆散，柔和而安順地從明殊的身上滑落下來。
胸前緊束的平坦被釋放出來，隆~起不可忽視的弧度。
明殊的聲音在鱗甲片片相擊發出的細微清響中十分平靜地響起：“回娘娘，微臣原來
叫明珠，明殊是後來用的名字。”
明珠，衛明珠！
那個打小就被遠遠送走的女兒，那個一夜之間被烈火焚盡的山莊的主人，那個從未上過衛氏家譜，鮮為人知，卻又真實存在過的衛家的二小姐，被所謂同胞姐姐頂替入京的滄海明珠。
太后捂住了嘴，看著眼前的少年露出柔軟的玲瓏而優美的身體曲線，看她拉開內衣的衣襟，露出肩膀上那一塊有如蝶翼的傷痕。那裡曾有一塊形狀特別的胎記，她親手摸過，親眼看過。現在，原本的位置上，只留下一塊並不漂亮的深色燙傷，那是狠心的大人拿燒紅的鐵塊生生燙出來的傷疤。
那時候她有多大？會說話，會喊疼，會走路了嗎？
太后的手指在她的肩上輕輕摸過，眼淚如雨紛紛而下，心疼得像是要揪起來一般。
“痛嗎？”
“不記得了。”明殊沒有躲避，放鬆了身體任太后的手指細細摸過她佈滿傷痕的後背：“那時候小，並不記事，所以，沒有關係。”
沒有關係！只是簡單的四個字，讓太后抱著她放聲大哭。
“我對不起你，我對不起陽羨，我為了自己，為了兒子，生生地放棄了你們倆，閉目不看，閉口不言，是我的錯，是我的孽啊！”
明殊遲疑著伸出雙手，輕輕抱住了太后的腰。
“我不痛了，早就不痛了。真的，所以您不用再難過，別哭了。”年少的將軍有些無措，將求助的目光投向一旁靜靜坐著的皇后，卻發現皇后此時拿著帕子捂著脣，淚水如珠串，滑過她精心修飾過的面龐。
別說來勸，她自己都悲傷激動無法言語。
比當初第一次見到衛明蘭時，心中的觸動深沉濃烈得多。
她終於明白，當年明明知道衛明蘭是陽羨公主遺孤，是那位她自小仰慕崇拜喜愛之人留在世上的唯一骨血，為什麼在見面時心底卻是那樣平靜，二人之間似乎存在一層薄薄的，卻怎麼也捅不破的隔膜。
原來血脈之親真的如此神奇。
就算人人都說那是她，但真的就是真的，假的再怎麼像也無法完全取代。
“你知道為什麼我們會這麼激動，這麼難過？”皇后手撫著胸口，讓自己過於激動的心臟慢慢平復下來，看著面前這位年少的英雄問道。
太后也終於止住了悲啼，又是欣喜又是難過地看著她。
明殊沉默了片刻，從脖頸間取出串了菩提子的項鍊，捻起一顆菩提子，用力將它捻開，從裡頭掉出一顆瑩潤的玉珠。
五顆菩提子，五顆上好的圓潤玉珠，青白赤黃黑五色，在她掌心靜靜地伏著。
圓潤的珠子上，被人用端正的小楷刻著兩個字。
“薛”，“陽”。
太后顫抖著雙手將玉珠接到手中，仔細地摩挲著，往昔的一幕幕似乎就在眼前清晰而快速地掠過。
“這是你~孃親手刻的。珠子是哀家當年親自挑選出來送給她的。”太后默然片刻，將玉珠還給了明殊，“你~娘說要送給你父兄做護身符，這麼多年，我
一直以為它們已隨你爹孃長埋地下，卻原來還在你手中。”
這是大姑子親手琢磨的，那時葉氏剛嫁給宇文燾，陽羨的長子薛易剛剛四歲，先帝請了有名的大儒給他開蒙，南華宗的宗主恰好在京中，與那位大儒是故交，在他的宅子裡見到了薛易，當時便贊此子身具佛性，便要化了他做關門弟子。只是薛易是薛家獨子，陽羨公主愛逾性命，哪能聽個老和尚的話便要將兒子捨出去，骨肉分離？但南華宗宗主是什麼身份，一番暢談，數次相見之後，陽羨公主自此也有了向佛之心，沒少往大相國寺佈施，更親手磨了菩提子，藏了玉珠為夫君和兒子祈福。
等到薛靖被誣，薛易身死，陽羨自刎於宮前，這串菩提子便再無人見過。
兜兜轉轉，原來還落在薛家後人手中。
“明珠啊，原來你什麼都知道。”太后嘆息了一聲，將明殊抱入懷中，“既然你什麼都知道，為什麼不一開始便與陛下和我們說清楚呢？也不會讓你平白受了那麼多年的辛苦。”
可是那時候連自己都不知道自己是誰，更沒有這串可以證明自己身份的菩提珠啊！
“我也是前不久才知道到底怎麼回事，我是誰，來自哪裡，又為什麼會遇到這些事。”明殊扶著太后坐下，自己坐在了太后的椅子前，手在地上的鱗甲上摸了摸，猶豫了片刻，到底還是沒有將陪伴了她幾年的護身甲再次穿到身上。
那些年，她一直苦思不得其解。就算以前也不算多親密，那也是將她養大的父母，怎麼就能那麼狠心，一把火要將她在世間的存在燒為灰燼？
那場大火總是在她的夢中~出現，一起出現的，還有那些陪伴著她長大的一張張熟悉的面孔，只是沉寂而默然地在火焰中看著她，臉上沒有表情，口中不出聲音，遠比那些理應出現的慘叫掙扎更使人心悸恐懼。
“我一直想弄明白，”她低聲說，“我想弄明白，為什麼他們這麼想讓我死？既然不想我活著，為什麼一開始就不殺了我呢？”
何必將她一直養到十五歲，養到京中來人相迎，才匆匆下手，將她和那個山莊付之一炬？
若再早幾年，若她沒有遇見那個邋遢道人，她是無論如何也不能從火中逃脫的。
那麼這些真~相，便就會隨那些灰燼，隨著那些無法出聲的枉死的人們深埋在地下，再也沒有機會見到陽光了吧。
不知見到這樣結果的衛三太太，是否會深悔自己當年的決定。若有機會重來一次，她會不會第一時間就將自己在襁褓裡掐死，亦或是，打消了以衛明蘭相代的主意，老老實實將衛明珠送回京裡，依舊以此得到應得的富貴榮華。
可惜時光長河無法回溯，而做過的選擇也沒有反悔的餘地。便如箭已離弦，義無反顧，勢如破竹，無法再改弦易轍，走上另一條道路。
太后目光微沉，慈和的眉目間閃過一絲戾氣，她懷裡小心翼翼地抱著明殊，就像抱著一件失而復得的珍寶，渾身溢位肅殺之氣：“謀害宗室，混淆皇家血脈，以魚目混代明珠，衛家欺君罔上，該誅三族！”
（本章完）