片刻之前。
祝雲滄在神火混元鼎中翻騰，他儘量讓自己靜下心來，以先天真力與無極玄功之力化解化解烈焰，但那陣陣灼熱卻讓他難以忍受——他畢竟還太年輕，定力不足。周身的衣著已被燒灼的破爛不堪，面板上的灼痛感讓他嘶啞咧嘴，但始終沒有叫出一聲。
在翻湧的熱浪之中，祝雲滄再一次發現，那顆巴掌大小的圓珠從眼前飄浮而過，火焰似乎根本無法燒化它。
“這寶貝……”雖然身體疼痛，但祝雲滄意識依然清醒。他捂住那顆寶珠，道，“你既然又回來了，與我這樣有緣，那咱們就一起抵擋這火焰吧！”說著，祝雲滄將那寶珠收入懷中，繼續在火焰中游弋。
不多時，他忽然發現，頭頂那一片火光之中竟開出一條裂縫，一縷光芒由裂縫中落下。
“祝雲滄，順著裂縫的光芒出來！”一個女音傳入祝雲滄耳中。
祝雲滄識得這聲音，對於他來說，這聲音再熟悉不過。
於是，不容多想，他朝那光明的源頭游去，不多時，便騰空而上，變作一縷光帶，再落定之時，早已站在了收藏神火混元鼎的小屋之內。
“混元鼎內，可還暖和？”見祝雲滄安然無事，伊采薇調侃道。
祝雲滄發現自己衣冠不整，穿著破爛，不禁有些尷尬，回敬道：“自然暖和的很，比之你們站在外面吹風受凍可是舒服多了。”
“既然如此，不如再進去試試？”伊采薇來到那神火混元鼎前，手觸鼎身，似乎要再次將它催動。
“你自己何不進去試試。”祝雲滄道。
“事不宜遲，有話不妨先離開此處再說。”一旁的吳逸荻開口道。
祝雲滄向吳逸荻行禮，道：“吳前輩，多謝相救，原來你們也來到此處。”
“你出門之時我們便跟上了。”伊采薇道，“早知道你不是那幫人的對手。”
“我……”祝雲滄惱道，“若非一時失誤……”
“你自然不是他們的對手。”吳逸荻揮手使出凝神虛影，道，“江湖人士之陰毒狡詐，斷然不是你這等耿直的年輕人所能招架的。此番，你可明白了？”
祝雲滄若有所思，最終卻只能微微點了點頭。的確，此事他本可不管，亦或者，發出傳音紙鶴至煉火教，便可算是仁至義盡，但他卻還是來了此地。他想救人，想幫助別人，不計前嫌。但最後卻險些遭遇毒手。
他想到了當年在劍崖關外六江聖帝所言說的一切：“以德報怨，何以報德？”
身影漸淡，人已在數丈之外。
此刻。
赤龍子的動作僵住了，手保持著伸入鼎內的姿勢。他的身後，石炎屍身橫倒。
那神火混元鼎中沒有絲毫的熱量，火焰已然熄滅，但熄滅的火焰之中，卻也沒有所謂的金丹，裡面空無一物，就算勉強說有，也是一堆毫無用處的碎屑、灰燼。
“怎麼會這樣？！怎會如此！”赤龍子失聲吼叫起來。
這時，屋子的大門被推開。赤龍子驚慌地向牆角靠去，幾乎跌倒。
端木藥仙緩步進門，身後是十數名百草宮弟子。
“嘖嘖嘖……”端木藥仙看了一眼石炎的屍體，道，“同門相殘，真實令人髮指。”
赤龍子顫抖著倚著牆壁，雙眼死死盯住端木藥仙：“你……你要做什麼……”
端木藥仙卻完全不理會他，緩步來到擺著那神火混元鼎的桌案前，向那鼎中瞧了瞧——他的身子實在太過矮小，即使是要看看那神鼎也顯得十分困難。
“怎麼？這就是你們囚禁祝雲滄的寶物？那祝雲滄人呢？”
“他……他已然逃走……”赤龍子顫抖道。
“呵呵，我就知道，憑你們的本事，只能如此。”端木藥仙冷笑一聲，轉過身，緩步向門外走去。
見端木藥仙已然來到小屋門口，赤龍子癱軟下去，他心下估摸對方已然無興趣再殺自己，故而放鬆了許多，跪地道：“多謝！多謝掌門不殺之恩，多謝掌門……多謝……”
然而，端木藥仙忽然頓住腳步，以迅雷不及掩耳之勢反身揮手。
瞬間，赤龍子已翻身橫倒在地，氣絕身亡。
端木藥仙冷笑一聲，道：“你若至少保持些氣節，我或許還可能放你一條生路。先殺同門師兄，轉而又像一條狗似的跪在我面前，呵呵呵，真讓人噁心。”說罷踏步離開小屋，對身旁幾名弟子道，“搜尋煉火教周邊，尋找祝雲滄的蹤跡。”
“是！”有四人領命拱手離開。
“發出傳音紙鶴。”他又對另外一名弟子道，“告知天下人，煉火教內暗藏妖孽，我們已替天行道，繳清了煉火教妖眾，從此以後……”那端木藥仙的神色有些瘋狂與得意，“這世上，再無煉火教了！”
“是！”那名弟子拱手，開始施法。
且說那祝雲滄與伊采薇、吳逸荻早已御風飛行了數十里。
“祝雲滄，你看看，你所做的一切，不都是無用功麼？”吳逸荻道，“你有心救他們，他們不領情。最後沒等那黎天燼出手，便死在了端木藥仙的手上。”
祝雲滄笑了笑，道：“至少我問心無愧，此番我若不來一趟，良心不安，我會更難受的。”
“為了求取你心中的原則與安慰，你不惜犧牲自己的性命？”吳逸荻問道。
祝雲滄道：“前輩，實不相瞞，晚輩小時候，有一位至親長輩曾對我說：人世間的萬生萬物，上至天神，下至螻蟻，性命都是可貴的。生命既然如此可貴，我想，上天或許也不希望無辜之眾受到戕害。”
“婦人之仁。”吳逸荻道，“上天根本就不會在意人類的性命。”
祝雲滄皺了皺眉。
“不過，這想法確實特別。”吳逸荻道，“我再問你，你果真沒有想過後果，若是你死於此地，被煉化成金丹，那煉火教掌門、長老得了此物，豈非要變作絕世魔王，豈非要害了江湖上更多的人？”
祝雲滄一時語塞。
吳逸荻道：“呵呵，年輕人閱歷尚淺。我本想，你在那神火混元鼎中多待一會兒，多受一點那火焰之苦，或許會想明白些，不想你到現在還是如此。”
“晚輩知錯。”祝雲滄只得說道。
“你知不知錯，我倒不關心。”吳逸荻道，“不過這種事，或許你定要經歷了真正的背叛，才會明白。”
“真正的背叛？求前輩明示……”祝雲滄疑惑道。
吳逸荻看了看伊采薇，看了看祝雲滄，又望了望前方密佈的行雲，道：“但願你一輩子都不會遇上吧。”
一路上，三人都不在言語。
回到酆都城之時，那客棧已經開始開門接待客人，不過由於上次的紛爭，幾乎已經沒有多少人敢來客棧中住宿了。卻見那店小二無奈地坐在正廳之內，掌櫃與算賬夥計在櫃檯後愁容滿面，見祝雲滄等人回來，目光中彷彿帶著一絲怨憤，又帶著些許悲哀，彷彿在說：“你們可真害苦咱了。”
祝雲滄心有惻隱，但吳逸荻卻將他帶到後院，似乎早已看出他的心思，並不讓他多做逗留。
只因這一切皆是無奈。
祝雲滄定住了心神，對吳逸荻道：“前輩，沈芯翎姑娘的傷勢如何了？”
“孤天溟從旁守候，多日精心調養。”吳逸荻道，“已經沒有大礙，只是最後還需要驅除那陰邪之力。”
“嗯……”祝雲滄點了點頭，忽然像是想起了什麼，從懷中取出在那神火混元鼎中尋得之寶珠，交給吳逸荻，道，“前輩，我先前在那神火混元鼎中尋得一物，靈力奔湧，觸之溫暖異常，似是陽氣大盛之物，不知……”
話還未說完，祝雲滄卻發現那吳逸荻的表情變得略微有些興奮。
“很好。果然！”吳逸荻拿著那顆寶珠，笑道，“果然這燃魂珠就在煉火教之中！”
“這？！”祝雲滄一驚，“這便是六件至陽之物之一的燃魂珠？”
“不錯。”吳逸荻道，“先前看見那石炎用他的佩劍與你交手，便感到那劍上力量非凡，又遠遠聽得他將那劍取名燃魂，想來恐怕便是以此珠煉製……卻不想他鼎中竟還有漏網之魚。”
“前輩的意思是，那石炎的佩劍便是用燃魂珠置於神火混元鼎中所鑄成的？”祝雲滄問道。
吳逸荻道：“必然運用了這一材料，不過也許在鑄劍之時出了紕漏，才會在鼎中落下此物，你端的是運氣太好了。”
祝雲滄長長吁了一口氣，心想，這燃魂珠，差一點就被自己錯過了，但最終卻又飄浮至他的面前，果真乃是“緣分”二字不假。
“好了，不必多想了，你即刻去屋內休息調養，別以為被玄火炙烤之後還能夠無事。若不靜心休息，怕很快便會真氣飛騰，內息大亂！”吳逸荻提醒道。
祝雲滄點了點頭，翻身離開，吳逸荻將燃魂珠與其他三樣至陽之物一柄收於廣袖之內，露出一絲滿意的微笑。