李興武先開口：“第五戰區的部隊成分形形色色，我們肯定要在這些部隊裡找一個依靠，總不能去和那些遠在天邊的派系拉關係吧？我個人最看好中央軍，中央軍畢竟是國府中央的軍隊，無論是正統名分還是財力實力，都是其他地方派系無法比擬的。正好委員長就在這裡，我們可不可以...”
劉峰嶺旗幟鮮明地反對道：“我不同意投靠中央軍！第五戰區的中央軍部隊就是那個姓湯的王八蛋，他連坑我們兩次，甚至還想借日本人的手消滅我們，投靠這樣的王八蛋，和同流合汙有什麼區別？況且，我們已經和他是對手了，要是投靠第二十軍團，那就是送肉上門！還有，當初我們滕縣戰役結束後，為了索要獎勵，我們在徐州給王師座舉行了追悼會，把軍政部的何上將又給得罪了。投靠中央，我們肯定會重蹈第22集團軍的覆轍！孫鈞座千方百計想要讓我們逃脫被中央給控制的結局，而我們現在還要主動投靠中央軍？簡直豈有此理！”
李興武反駁道：“眼下派系鬥爭是次要的，抗日才是頭等大事！”
趙海軍也站在了劉峰嶺那邊：“可我們好歹要先自保啊！我以前也是中央軍的，但我現在也徹底厭惡中央軍了！在徐州參戰的這些日子以來，中央軍都是把地方軍當炮灰和送死鬼，並且對陷入苦戰的地方軍都是見死不救。這樣的中央，實在是讓人心寒！還怎麼讓我們去投靠中央？我們要是投靠中央，肯定會被分化瓦解掉！”
張宣武緩緩開口：“劉團長和趙團長都言之有理。不是我們想要做小軍閥，而是中央逼得我們不得不做小軍閥。雖然我們是川軍出身，但川軍已經整體都在瓦解了。劉上將去世後，川軍各部隊要麼陸續被中央給控制，要麼在忙著爭奪四川的控制權，已經沒有獨立的派系力量了，所以我們已經無法投靠川軍其他派系。”他望向溫興茂，“溫兄弟，你以前是十九路軍的，後來又在桂軍裡呆過。我個人認為我們可以考慮去投靠李上將和桂系，李上將宅心仁厚，並且也以抗日為大局，在過去這麼長時間來，李上將對我們也多有照顧。我個人覺得桂系很不錯，第五戰區的很多部隊都是桂軍，我們可以很輕易地調入桂軍裡。溫兄弟，你的意見呢？”
溫興茂輕輕地搖搖頭：“我雖然算是半個桂系的人，但並不支援我們加入桂軍。桂系的根基都在廣西，如果我們在華南或西南作戰，那桂系可以很便利地照顧我們，而眼下，我們是在華北和華中地區作戰，李上將其實並不能各方面都能庇護我們，他畢竟也是鞭長莫及哪。第五戰區是國軍各戰區裡得到的支援最少的，李上將本人也明著暗著被中央給排擠。我們要是真的去投靠了桂軍，那中央軍肯定會名正言順地加強對我們的打擊。我們在華北華東作戰，這裡都是中央的控制地區，投靠桂軍，我們就得不到中央的任何援助了。而我們又沒有自己的地盤，中央對我們斷絕援助，我們就會餓死了。我們必須要清楚一點，我們雖然疏遠中央，但在很大的程度上是離不開中央的。你們想想看，如果委員長這一次不獎勵我們五十萬大洋，而是找個藉口調我們去再打一兩次惡戰，我們這個旅還存在嗎？”
溫興茂的分析確實也是入木三分。365旅畢竟是川軍餘脈，中央現在由於要控制四川而比較忌憚四川派系，所以不太敢對365旅太絕情，再加上365旅屢立戰功，中央雖然不情願，但還是會進行嘉獎的。可一旦365旅投靠了桂系，那部隊的性質就徹底變了。以中央的手段，打擊這麼一個小小的旅，還不是易如反掌？365旅投靠桂系，基本上就是宣佈和中央為敵了。
“魯軍自從那個韓主席被槍決後，命運已經和川軍差不多了。滇軍實力弱小，地位和桂軍相似，但無論是影響力還是勢力，都大大不如桂軍。困龍，你認為呢？”張宣武望向孟翔。
“旅座、各位，我認為大家說得都有道理。”孟翔開口道，“我們在這個時候去投靠中央，那肯定是自投羅網。一個小小的旅，被中央進行滲透那還不是輕而易舉。桂系的身份太**，投靠後我們會遭到嚴厲打擊，而李長官也很難處處都能庇護我們。所以，我傾向於...”孟翔頓了頓，“西北軍。特別是第59軍的張中將，我覺得我們的部隊應該加入59軍。”
“西北軍？”軍官們都眼前一亮並若有所思。
西北軍其實分為大西北軍和小西北軍。大西北軍就是那位“布衣將軍”馮上將一手拉起來的西北邊防部隊，鼎盛時期曾達到九個方面軍、四十餘萬大軍，但在中原大戰後基本瓦解；小西北軍就是那位和東北軍領袖張少帥一起發動“西安事變”的楊中將的第十七路軍，不過在事變結束後，楊中將被迫出國“考察”，第十七路軍也基本瓦解。儘管西北軍集團已經不復存在，但西北軍餘脈卻是遍佈全國，實力和影響力仍然不容小覷，再加上馮上將德高望重，因此收服了西北軍的蔣委員長也不敢怠慢了馮上將，任命其擔任軍委會副委員長，並且見到他時都一口一個“盟兄”（西北軍領袖馮上將在西北軍瓦解後成了軍委會副委員長，東北軍領袖張上將在東北軍瓦解後則成了全國陸海空三軍副總司令。兩人職位雖然都是一人之下萬人之上，但實權都大大比不上軍政部長何上將，何上將實質上是中央軍的第二號實權人物）。
此時，在臨沂作戰的龐中將、張中將以及在臺兒莊作戰的孫中將等人都是西北軍集團的骨幹分子，也都是馮上將的老部下。客觀上講，在裝備相同的情況下，西北軍的戰鬥力在地方雜牌軍裡僅次於桂軍。在眼下的臨沂戰役、臺兒莊戰役和以前的太原會戰、喜峰口會戰等戰鬥中，西北軍都表現出色。西北軍的抗日戰績和馮上將、張中將等西北軍將領的高風亮節，都是孟翔對西北軍很有好感的原因。
“確實，我個人對張中將和西北軍也十分佩服。”張宣武首先開口，“西北軍確
實都是好樣的，大刀片子砍得鬼子聞風喪膽。加入西北軍，我們不但能抵擋中央軍的滲透控制，也能繼續在抗日戰場上為國家作出貢獻，可謂一舉兩得。這些日子的戰鬥中，我多次親眼看到張中將身先士卒地帶著部隊衝鋒，那個姓湯的在這方面上簡直連給張中將提鞋的資格都沒有。”
“有道理！”溫興茂也表示贊同，“西北軍雖然也是地方軍，但已經被中央給瓦解，不過西北軍也保持著一定的獨立性，所以說，西北軍其實是半中央化的地方軍。我們加入西北軍，既能繼續殺敵衛國，保證我們部隊的獨立性，同時也能得到中央的援助。特別是這位張中將，他以前名聲不太好，曾揹負‘漢奸’的惡名，可眼下他已經用實戰行動證明了他的鐵血丹心。張中將部隊的戰績也非常好，他個人的作風也非常正派，可謂浩然正氣、鐵面無私，因此張中將本人雖然是西北軍出身的，但他卻頗得委員長的信任和器重，這也是一個優勢。我們投靠張中將的第59軍，確實能解決我們很多**的問題。”（張自忠在盧溝橋事變後曾被宋哲元派在北平主持工作以及負責同日本佔領軍虛與委蛇，因此曾短期內落上了“漢奸”的罵名。）
“這麼說，大夥都同意了？”孟翔興奮地看著軍官們。
軍官們基本都面露喜色表示同意，唯有李興武的神色有點猶豫，但最後他也點了點頭。
第365旅脫離川軍派系並加入西北軍派系的決定，在軍官們的一致同意中一錘定音。
第二天上午，在臨沂的國軍前線總指揮部內，孟翔如願以償地見到了著名的張自忠將軍。
如果說張自忠中將是一位標準的民國軍人的話，而旁邊的龐炳勳中將則完全是另一種形象的典型了。這位年齡已近六十歲的老將軍看上去不但沒有多少軍人氣質，而且還形貌衰老、面容憔悴，要不是那一身貨真價實的配著中將軍銜的軍服，恐怕第一次見到他的人都很難把這麼一個渾如田家翁並且還瘸了一條腿的老者與一位從軍四十餘年的將軍給聯絡起來。歷史上的這位龐中將在抗戰初期和中期確實也奮力廝殺，立下了不少功勞，但偏偏在已經是抗戰後期的1943年因為孤軍被圍而半推半就地投降了日偽，導致晚節不保，成為他一生的汙點。
當孟翔懷著近乎膜拜的心情望向站在龐中將身邊的張自忠時，內心可謂異常激動。張自忠身材魁梧、軍姿如鐵，兩道劍眉烏黑濃密，國字的面龐猶如刀刻般，飽經風霜、輪廓鮮明，一雙虎目灼灼閃亮、宛若晨星，儘管身上的軍裝已經破爛不堪並沾滿硝煙血汙，但張自忠仍然嚴嚴實實地把每一顆鈕釦都給繫上並紮緊了武裝帶，整個人舉手投足間都洋溢著濃烈的鐵血軍人的魄力以及一股淵渟嶽峙、不怒自威的凜然正氣。張自忠出生于山東，投身於西北軍，因此向來是作風浩然、性格剛烈。毫不誇張地講，張自忠是一位擁有民國特點的民國時期最標準和最正統的中國軍人。看見張自忠後，孟翔在心裡肅然起敬的同時也忍不住感嘆：要是民國時期中國的每一位將軍都像張自忠這樣大公無私、誓死衛國，那麼中國的抗日戰爭也許只要三五年就能把日本侵略者給趕出國境了。
在見到龐張二將軍前，孟翔也看到了龐張二將軍的部隊。二位將軍的部隊都堪稱是西北軍裡的精銳，特別是張中將的59軍。全軍官兵基本都戴著英式鋼盔，清一色的捷克式武器。
此時，龐中將和張中將的心情都很好，龐中將可謂是喜上眉梢，張中將雖然為人比較古板嚴肅，但眉宇間也浮動著喜色。畢竟臺兒莊大捷的勝利足以讓每一位中國軍人都歡欣鼓舞。再從個人方面來講，龐張二將軍也因為功勞而得到了很大的嘉獎。龐中將雖然還是第三軍團的軍團長，但他的軍團終於不再是一個師了（第三軍團下轄第40軍，第40軍下轄第39師），由於第三軍團在臨沂戰場上表現出色，因此軍政部根據蔣委員長的命令，把106師調撥劃歸給了第40軍。因此現在的第三軍團雖然仍然還是隻下轄一個軍，但這個軍已經擁有兩個師，龐中將手上的部隊實力也翻了一倍。得到了夢寐以求的一個師的番號，這自然讓他喜形於色。
張中將的第59軍也因為臨沂戰役的功勞而被軍政部升級為了第二十七軍團，張中將本人自然也晉升為了第二十七軍團軍團長（實際上第二十七軍團只下轄第59軍，番號沒增加，和龐中將的第三軍團是一樣的），但素來不屑於爭權奪利的張中將對這些並不怎麼太感興趣。真正讓張中將高興的，是國民政府終於明令撤銷了因為他曾在北平地區敷衍日本人而沾上漢奸嫌疑時發出的“撤職查辦”的處分，這意味著一直讓張中將感到屈辱的“漢奸”罵名從此徹底煙消雲散了。當初張中將因為被外界誤會而揹負上漢奸罵名的時候，曾有家報社以他的名字“自忠”而諷刺他“自以為忠”，讓這位不善言辭的山東漢子曾在屈辱中多次悄然淚下。但如今的他已經徹底用實際行動來證明了自己一腔愛國熱血。
龐張二將軍之所以特地開這麼一個小型會議來接待張宣武這個小小的少將旅長，也是因為某些微妙的原因。臨沂戰役中，張中將率領59軍趕來增援，戰事期間59軍被暫時編入第三軍團的作戰序列，如今戰事已停，龐張二將軍的合作也會告一段落，兩人的部隊也會分開。龐中將的第三軍團雖然擁有兩個師，但經過這場惡戰後，剩下的兵力只有2000餘，不經過相當長的時間進行修整，肯定難以恢復元氣；張中將的第二十七軍團雖然編制番號仍然齊全，但在這場惡戰後也元氣大傷，59軍開戰前的2.2萬兵力眼下只剩下了7000餘人。兩人的部隊都已經徹底打殘了，眼下的當務之急自然是重整旗鼓、恢復元氣。
而在臨沂戰場上，除了龐張二將軍的部隊外，還有第三家，便是這個365旅。365旅出身於川軍，但戰鬥力之強悍和戰果之輝煌都
已經是全戰區有目共睹。按照道理，365旅參加完徐州會戰後，便會尋找老部隊第22集團軍歸建。但所有明眼人都清楚，第22集團軍已經不是川軍了，365旅此時去歸建，跟送肉入虎口沒有區別。因此365旅必然會重新再找一位新主人，此時的365旅在龐張二將軍的眼裡都是一塊香饃饃。兩人的部隊都損失巨大，而眼下就有這麼一支戰力強悍的“無主部隊”，因此龐張二將軍自然都希望能將365旅納入自己麾下。當然了，兩人的動機還是略有點不同的。龐中將顯然有不少私心成分，在他的算盤裡，第三軍團已經得到了106師，要是再得到這個365旅，那自己的實力便會飛速增長，第三軍團也會成為全國雜牌軍裡的翹楚部隊；而張中將雖然也希望365旅成為自己的部隊，但他在很大程度上只是單純地欣賞這支部隊的戰鬥力，希望手下能再增加一支精兵，以便在抗日戰場上繼續再創佳績，並沒有太多的私心在裡面。
正因為這樣，兩位中將軍團長才親自並單獨地接見了張宣武和孟翔。
“龐長官好！張長官好！”張宣武和孟翔一起分別向兩位將軍敬禮。
“都是一個戰場上並肩作戰的袍澤同僚，這麼客氣幹什麼？坐！坐！”龐中將笑容可掬，整個人顯得和藹可親。張中將微笑著點點頭，並回了一個標準的軍禮。
“謝二位長官！”張宣武和孟翔一起坐下，都保持著筆挺的軍姿。
“真是後生可畏啊！”龐中將笑著對張中將道，“十三年前的第二次直皖戰爭中，我在孫嶽將軍麾下擔任國民軍第三軍第二混成旅旅長的時候，都已經四十六歲了，而張旅長卻剛過而立之年便成為一旅之長，並且還在這徐州戰場上屢建奇功、力挫頑敵，我不得不要服老嘍！這位孟副旅長，怕是才二十出頭吧？”
孟翔連忙道：“回長官，卑職今天二十三。”
龐中將目露欣悅之色：“江山代有才人出！真是江山代有才人出哪！莒縣戰役和蘭陵鎮戰役都是孟副旅長指揮的吧？真可謂是兩場大捷呀！特別是擊斃日寇師團長和旅團長並繳獲其軍旗，堪稱是國軍抗戰以來前所未有之大功！如此神來之筆，卻出自於如此年輕俊秀之手！”龐中將望向旁邊也頻頻頷首著的張中將，“藎忱老弟，看來我確實是老嘍！”（張自忠字藎忱）
“呵呵，更陳大哥哪裡的話！”張中將微笑道，“古有趙國廉頗，耄耋之年照樣殺敵捍國；後有蜀國黃忠，古稀之年亦能挽弓上陣。更陳大哥還沒到花甲之年，豈能張口閉口一個老字？此次臨沂大戰，號稱‘鋼軍’之日寇第五師團，不照樣被更陳大哥和你的第三軍團打得落花流水嗎？殺敵報國，本是國人之天職，又何來老幼之分？不過能在此見到張旅長和孟副旅長這樣的國軍青年俊秀，我張自忠也是欽佩折服哪！咱們國家只要人人都浴血死戰，小小的東瀛三島，又豈能亡我泱泱中華？”言語之間，張中將斬釘截鐵、擲地有聲。（龐炳勳字更陳）
孟翔忍不住對張中將原本的敬仰之情又增加了幾分。
“我們先不說這些了。”龐中將緩緩地把談話引入主題，“此次臺兒莊大戰，雖然斃傷日軍無數，取得了空前的大捷，但參戰國軍各部無不是死傷無數哪！我的第三軍團現在只剩下了番號。而日軍遭到慘敗後必然惱羞成怒展開新一輪全面進攻，根據委員長和軍政部的調兵遣將，超過二十萬國軍的生力軍正在源源不斷地開赴第五戰區，準備在這裡和侵華日寇展開全面的戰略大決戰！想必，這場大戰的規模和慘烈程度都會遠遠超過臺兒莊戰役。目前日軍損失慘重、元氣大傷，而我國軍則士氣高昂、兵力強大，在委員長的親自坐鎮和李長官的運籌帷幄之下，日寇妄圖打通津浦線的企圖必然會再次落空，這場戰爭也會進入國軍反擊狀態。我的部隊雖然擴編了，但一時半會也無力參戰，軍政部已經命令我部接下來調往豫中舞陽進行休整。唉！這一戰確實讓我的老部隊損失空前哪！”龐中將顯得痛徹心扉地道，“我的好幾個旅長團長都陣亡了，眼下又新增加了一個師的番號，不但缺兵少槍，就連指揮機構都基本陷入了癱瘓，必須要重新建立。藎忱老弟，你的部隊雖然也傷亡巨大，但好歹還有七千多人，恐怕接下來我不能和你並肩作戰嘍！”說著，龐中將又用意味深長的目光望向張宣武和孟翔，“你們365旅經過這些惡戰怕是也傷及筋骨了，要不，就隨我部一起撤到舞陽進行修整吧？”
張宣武微微動容，臉上是一種微妙的表情，而孟翔也差不多。
孟翔雖然參加國軍才五個月，但已經被現實給磨練成了一個三十年代的初級官僚，或多或少也有一定的政治分析頭腦。孟翔聽得出，龐中將這是在暗示和拉攏365旅，並且龐中將話語裡的意思有好幾層。他先是說他的部隊損失很慘重，“幾個旅長團長都陣亡了，眼下又新增加了一個師的番號，不但缺兵少槍，就連指揮機構都基本陷入了癱瘓，必須要重新建立”，這句話是暗示365旅要是加入第三軍團，軍官肯定都會得到重用，第三軍團剛剛新增了一個106師，張宣武這個旅長要是過去，成為這個師的少將代理師長是非常有可能的，而孟翔這個副旅長肯定同時也會扶正，併成為第三軍團的骨幹分子。這是龐中將在**365旅。另外，龐中將還說第五戰區馬上就會迎來日軍的全面反撲並會爆發一場規模更大、過程更慘烈的戰略決戰，既然第三軍團只剩下了兩千來人，肯定不會留下繼續參戰，而張中將的第二十七軍團好歹還有七千多人，肯定會被留下來繼續參戰。龐中將的這番話的意思是：365旅如果加入第三軍團，就能躲避這場惡戰，並隨著第三軍團前往舞陽好好休整，而如果加入了張中將的第二十七軍團，那肯定會被留下來繼續參戰，接下來的道路必然會凶多吉少。
龐中將的話說得很隱晦，但意思卻很清楚。
（本章完）