五月中下旬，集結重兵完畢的日軍第11軍開始對江南地區的中國軍隊第九戰區頻頻展開高強度的區域性進攻。隨著贛北和湘北大地上重燃戰火，中日兩國又一場軍事較量轟轟烈烈地展開了。面對來勢洶洶的日軍，第九戰區的薛上將毫不示弱地指揮三十萬大軍迎戰，雙方迅速打得天翻地覆。密切關注著江南戰局的第五戰區隨之從第九戰區源源不斷地得到了滾雪球般的情報和資料，戰區司令部內的參謀們頓時忙翻了天，數以百計的參謀軍官圍繞著堆積如山的檔案進行反覆的分析。分析來分析去，最後結果是：第九戰區正陷入不折不扣的激戰。
當然了，這個概述還是用比較客氣的詞語來形容的了。如果不客氣地講，那麼第九戰區此時的處境就是“正在完全被日軍壓著打”。此戰，第11軍向江南戰區總計投入了八萬餘兵力，並配備了超過三百架飛機、二百輛戰車、二百門重炮等重武器，協同其陸軍作戰的日軍在華艦隊也活躍於洞庭湖和鄱陽湖等長江水域，使第九戰區承受了巨大的壓力，很多苦心經營的防線都由於日軍的立體化攻擊而在數日內便土崩瓦解。
確信第九戰區陷入苦戰後，李上將等人無不面露喜色。按理說，看到友軍捱打並不是什麼值得高興的事情，但眼下的局勢比較特殊。第九戰區被打得越慘，意味著日軍投入江南戰場的兵力越多，那第五戰區接下來準備乘虛而入的勝算自然就越大。雖然給別人擋子彈很令人不悅，但第九戰區的薛上將和他麾下的幾十萬大軍確實在這個時候成為了第五戰區吸引日軍火力的擋箭牌；另外，第九戰區畢竟是中央軍戰區，薛上將也是中央軍骨幹大將，看到中央軍捱打，身為地方軍的李上將又不是聖人，在內心裡不產生一絲幸災樂禍之情倒奇怪了。
雖然江北還風平浪靜，但第五戰區司令部內的硝煙味也隨著江南的戰火而越來越重了，懷著緊張心情的軍官們幾乎是小跑著來來回回，更多的情報資料雪片般不斷送來，通訊兵在電臺前十指如飛，收報發報聲和電話鈴聲接連不斷，以徐中將為首的作戰參謀們圍繞著一張張巨大的地圖或一份份巨大的沙盤，反覆研究著、推演著、討論著，激烈的爭辯聲此起彼伏。作為全戰區核心大腦的李上將也已經忙得不可開交，一份又一份的電報等著他去回覆，一道又一道的情報等著他去判斷，一本又一本的計劃等著他去批核，在這個關頭，作為領軍多年的軍事領袖，李上將充分表現出了他紮實的軍事指揮功底和細緻周到的戰爭思維，閱讀檔案時隻字不漏，下達命令時有條不紊，稽核計劃時從容不迫，這讓在旁邊忙著畫地圖的孟翔暗暗佩服得五體投地。相比而言，孟翔雖然有一些軍事鬼才和小聰明，但遠遠還沒有修煉到李上將這樣真正戎馬多年的軍人才能達到的“一心多用且鉅細無遺”的境界。
“投入江南戰場的日軍部隊的番號都查明瞭嗎？”李上將大聲問道。
“基本查明瞭。”孟翔急忙回答道，“日軍第11軍此時下轄第13、第34、第35、第39、第40、第46、第25、第28共八個師團，以及獨立第14、獨立第18、獨立第101混成旅團和騎兵第4旅團、野戰重炮兵第6旅團這五個旅團，協同作戰的有第3飛行師團、第2聯合航空隊、在華日軍艦隊第1艦隊等海空部隊。其中，第25師團和第28師團都是剛剛在偽滿洲國境內新組建的後備部隊。眼下，除第14旅團駐守在廣水、大悟，第18旅團駐守在沙洋、天門，第34師團駐守在襄陽，第35師團駐守隨棗，第13師團和第101旅團駐守在武漢外，日軍第11軍的其餘部隊都已經投入了江南戰場，並且其海軍艦隊、航空部隊、重炮部隊也都在江南戰場。”
“這麼說，第11軍七成的軍力都去打第九戰區了？”李上將目光灼灼，“這真是好極了！千載難逢的大好機會啊！日軍只有區區三個師團和三個旅團防守武漢以及江北，如果我們不抓緊這個機會，可真是天大的浪費啊！”他說著，又微微冷哼道，“岡村寧次實在太小瞧我李某人了！只顧著把老底都拿出來對付姓薛的，卻忘了我姓李的也不是吃素的！這一次，非要打得岡村寧次和第11軍都好好長個記性不可！”言語間，充滿了慨然豪氣和金石之音。
“李長官，根據情報，駐守在皖南蘇南地區的日軍第13軍近日隱隱有部隊調動的跡象，這支日軍很有可能會增援第11軍的。”孟翔提醒道。
“顧祝同和第三戰區的幾十萬人馬難道都是稻草人？”李上將不以為然道，“第13軍有第三戰區牽制著，並且第三戰區也得到了夏季反攻的命令，到時候，第13軍是不太可能抽調有力部隊增援第11軍的。這一點沒有什麼可顧慮的。困龍，各兵團的集結情況怎麼樣了？有沒有驚動日軍？”
“請李長官放心。中央、左翼、右翼、機動這四個兵團都正在向預定地點集結，各部隊晝伏夜出，再加上是以師為單位行動的，打草驚蛇的可能性已經降至最低。另外，幾個兵團的集結地相距很遠，日軍即便有所察覺，也難以判斷我軍的主攻方向。江防兵團正在襄河、東荊河右岸構建陣地，嚴防日軍渡河進犯。”孟翔彙報道。
“很好！”李上將讚許地點了點頭，然後又接連詢問了一系列關於後勤輜重、交通運輸、情報偵察、作戰環境、氣候地理等方面的問題，孟翔雖然談不上對答如流，但也給出了令人滿意的答覆。畢竟，第五戰區是對日作戰的主要戰區之一，各部隊在備戰工作上早已是經驗豐富、輕車熟路。正所謂響鼓不用重錘，一旦準備開戰的命令下達了，全戰區各部隊便迅速按部就班、各司其職地進入了戰備狀態，“用進廢退”差不多就是這個道理。此時起碼從表面上看，第五戰區的各項戰備工作都做得很完善，萬事俱備，只欠東風。
同時兼任戰區副參謀長和第33集團軍第77軍軍長這兩個職務，讓孟翔在這一個多月裡忙得四腳朝天。隔三差五便要來往於阜陽和信陽之間，既要在阜陽的戰區長官部指點江山，又要在信陽給設立在這裡的右翼兵團司令部出謀劃策，同時還要遙控在洛陽的自家部隊，這種高頻率的鞍馬勞頓讓孟翔累得足足掉了好幾斤肉了。
“諸位，根據李長官和戰區司令部的安排，此次夏季反攻，我右翼兵團將是主攻部隊。”召開的兵團司令部會議上，張上將神色凜然地指點著地圖，“屆時反攻開始，左翼兵團和預備兵團會從阜陽出擊，佯攻合肥，吸引日軍注意力並迷惑日軍，使其無法判斷我軍真實主攻方向；中央兵團和機動兵團會從信陽出擊，猛攻廣水、大悟，牽制日軍駐守當地的那個旅團並策應我右翼兵團行動；我右翼兵團，從南陽集結並出擊，直取襄陽和荊門，以快速進攻的方式奪取襄荊並固守當地，迫使日軍主力疲於奔命、趕來救援，從而製造吸引日軍主力於襄荊地區的有利機遇，以達到聯合友軍夾擊日軍主力以及伺機聚殲其有力一部的目的。可以說，此次第五戰區的夏季反擊，我兵團是作戰關鍵所在。因此，全兵團自我向下，每個官兵都要做好奮力進取、有敵無我的決心！殺敵報國，本為軍人職責所在；馬革裹屍，更為軍人最終歸宿！眼下，正是考驗我們的又一時刻！”在說最後一句話時，張上將目光如炬、擲地有聲。
現場的第33、第3、第36集團軍的將領們無不肅然立正。
“困龍，對於這份作戰計劃，你有什麼要補充的嗎？”分發完作戰方案並等眾人都瀏覽閱讀完畢後，張上將第一個點了孟翔的名字。
孟翔站起身，整理了一下思路後開口道：“鈞座，我認為，拿下襄陽並不是最難的事情，真正的難處是如何確保我軍奪取襄陽後能立於不敗之地，也就是，我軍如何既能牢牢把襄陽掌控在手，同時又能確保我軍的後路不被截斷，做到進可攻、退可守，這樣我們拿下襄陽後的戰事才能真正做到遊刃有餘。如果僅僅得到一座孤城，怕是不大保險。”
張上將、於上將、孫中將等人以及新來的李家鈺中將都微微點頭表示贊同。“那你認為我軍該怎麼打才能作為穩妥保險？”張上將問道。
“鈞座、諸位，請看地圖。”孟翔走到會議室正面牆壁上的那幅一比一萬的鄂西地圖前，指點著上面一個個被標註出來的軍事要地講解道，“我兵團從南陽向南出擊，前進六十公里後便是新野縣，這是個比較重要的地方，由於附近大洪山、桐柏山、神農架山區的分佈原因，使得新野縣成為一個三岔口。在這裡，分為兩條路，一條向南，一條向東南，繼續向南八十多公里後便是我們的目標襄陽，而向東南五十多公里後便是棗陽、隨縣。目前，隨棗地區都在日軍手裡，並且有一個乙等師團在駐守。試想一下，如果我軍主力深入一百多公里後攻取了襄陽，但在隨棗地區的日軍乘機襲取了新野縣，那我們的處境會怎麼樣？我們就被包抄了後路，反而陷入日軍的包圍，再度重蹈困守孤城的覆轍，給接下來的戰局也帶來了負面影響。”
張上將等人都深以為然：“困龍你說得很對。重奪隨棗地區，是我們能不能在攻取襄陽後站穩腳的關鍵。”
“這個任務交給我部吧。”孟翔在闡述完他的構思後毛遂自薦。
“困龍，以一個軍去攻擊擁有日軍一個師團駐防的城市，是不是有點勉強？”
“事在人為嘛。”孟翔笑了笑，“況且，我們兵團的主力是要以攻佔襄陽為目標，既要速戰速決，又要準備接下來防禦戰役和牽制及夾擊日軍反撲主力的戰事，所以主力的兵力不能太分散。只能調一個軍，調太多了，反而影響襄陽的戰役。”
“襄陽的日軍守軍就是那個曾在我們集團軍面前屢戰屢敗的第34師團，早就被我們打得心驚膽戰。我看，只要我們兵貴神速再加攻勢凶猛，拿下襄陽應該不成問題。”馮中將顯得很有信心。
“好！既然大家都對作戰計劃有了共識，那就這麼定了。”張上將最後總結道，“困龍，由你的第77軍負責拿下隨棗地區，進攻襄陽由第59軍和第3集團軍承擔主攻，第36集團軍作為預備隊和後方防禦部隊。”
“是！”眾人一起立正起立。李中將等第36集團軍的將領們都知道張上將這樣安排是照顧新來的自己，頓時都因為張上將的宅心仁厚而好感大增。
參加完兵團部的會議後，孟翔又馬不停蹄地回到自己的那一畝三分地，召開軍部會議
。在之前的戰區司令部會議和兵團司令部會議上，孟翔都是作為下屬老老實實地坐在下面聆聽上峰的講話，而眼下的軍部會議，他則端坐在首席上，高高在上地俯視著麾下的師長團長們。
“弟兄們！廢話我不多說了！準備開戰吧！我們的目標很簡單，拿下隨棗地區。至於接下來的行動，到時候再看，畢竟計劃趕不上變化。大夥趕緊準備吧！李參座接下來會把各師的作戰任務分發給大家手裡。就這樣，散會了。”孟翔的會議開得很短，幾句話就結束了。作為下屬時，他對上級在開會時那廢話連篇的冗長作風深惡痛絕，現在作為領導了，肯定不會幹那種連自己都厭惡的事情。
言簡意賅地結束會議後，孟翔和李興武展開又一輪新的會議。
“駐守隨棗地區的第35師團雖然只是乙等師團，但好歹有一萬三千之眾，這一萬多鬼子拼死守城的能力還是不容小覷的。光靠我們一個軍，急切間要打垮第35師團並拿下隨棗地區，確實很有難度。”聽完孟翔在兵團部會議上主動請纓來的任務後，李興武也感到棘手。
“鬼子守城的能力還是很不錯的，再加上他們還有飛機支援，我們就這樣展開攻堅戰，肯定會損失嚴重。”孟翔點起一根菸，“必須要想點辦法另闢蹊徑。”
“我有個想法。”李興武思索了一下後道，“當我們軍在新野縣和兵團主力分道揚鑣後，我們不去主動進攻隨棗地區，而是以逸待勞、守株待兔。等鈞座的兵團主力猛攻襄陽的時候，日軍必然會採取增援襄陽或包抄我們兵團主力後路的辦法。到時候，我們直接在新野城下迎戰日軍，這樣的話，我們就不用去主動進攻日軍佔據的城市，而讓日軍來進攻我們佔據的城市，勝算自然大大增加了。以我們一個軍的力量守城，必然能打得日軍損失慘重，最後我們再全面反擊，不但能把日軍驅逐出新野，還能趁勢奪取隨棗地區。”
孟翔想了想，評論道：“你這個想法很好，勝算確實增加了，但我們也化主動為被動了。等著捱打，就失去了主動權，而且這產生的變數也多了。假如日軍採取直接增援襄陽的辦法，那鈞座他們就會打得很困難，而我們在新野守株待兔的行為也沒意義了；另外，假如日軍從武漢抽調一個師團，聯合第35師團反撲新野，那我們就弄巧成拙了，不但搞得隨棗拿不下，還使得新野也不保險了。”
李興武也覺得孟翔分析得很有道理：“可是，我們似乎沒有別的辦法能快速拿下隨棗地區並且付出較少的代價。”
“肯定有什麼辦法。”孟翔扔掉手裡的菸屁股，又點起一根菸，整個人沉浸在煙霧中再次陷入沉思。
如果日軍盤踞在城市裡負隅頑抗，那77軍就要打城市攻堅戰和巷戰，這明顯需要付出很大的傷亡代價和比較長的時間；如果和日軍展開野地戰，那77軍仗著為數不少的坦克和大量的飛雷炮，肯定會比同日軍打城市攻城戰來得划算，但日軍的空中優勢也是不可忽略的。而且，日軍指揮官也不會輕易放棄對己方來說勝算更高的守城戰而去打勝算不高的野地戰。但無論打攻堅戰還是野戰，日軍飛機一個狂轟濫炸，就能把部隊炸得士氣衰竭。孟翔也不願意眼睜睜看到那麼多弟兄倒在那些東洋空中強盜扔下的炸彈下。
足足冥思苦想了半個多小時，孟翔激動地從椅子上一躍而起，他猛地抓住了腦中剛剛劃過的一個閃電般的靈感：“興武兄！你說，我們的部隊裡，對日軍造成最大威脅的是什麼？”
“當然是我們擁有的那些德國坦克和進口的重型火炮了。”李興武不假思索，然後他吃了一驚，“軍座，你該不會又要故技重施，把蔣緯國和他的裝甲團扔到日軍包圍圈裡，逼著其他部隊來幫我們吧？”
“當然不是！我要是那麼做，也太不厚道了。”孟翔笑起來，“我有個好主意。你想啊，在沒有空中優勢的情況下，日軍應該是比較忌憚和我們打野地遭遇戰的，就因為我們有那些獨一無二的德國坦克和大口徑火炮，這是我們最大的優勢，也是為數不多的超過日軍的優勢。但假如我們沒有這個優勢了，那日軍在情勢所迫之下肯定會出城和我們交戰的，這樣，我們就不需要打攻堅戰和巷戰了。”
“軍座...你究竟想出了什麼好主意？”李興武納悶地問道。
“呵呵，拭目以待吧！”孟翔得意一笑，然後對門外站崗的武書源喊道，“老武！”
“軍座！有何吩咐？”聽到喊話的武書源幾乎是無條件反射般地跑進來。
“你馬上帶著你的警衛營，去附近的山林裡砍樹去。”
“砍樹？”
“是的，砍樹。另外，你再給我到附近的城鎮裡招募些木匠來，人數越多越好。記住，請人家的時候說話要客氣點，我們會付給他們報酬的。順便，你再去給我買幾百桶的油漆來。”
“明白。”雖然不明白孟翔的用意，但一頭霧水的武書源還是急匆匆地執行命令去了。
“軍座，你這葫蘆裡究竟賣的什麼藥？”李興武也被孟翔這古怪的命令搞得迷惑不已。
“不著急嘛！都說了，拭目以待吧！”孟翔一臉神祕地笑了笑。
（本章完）