芥航說到這裡停住了。曾國藩邊聽邊想：剛才說芥航法師未脫俗，實際上，定慧寺這座江南名剎、佛家聖地也未脫俗。它把楊繼盛的奏疏作為護寺之寶，這裡麵包含著對忠臣義士多大的尊崇！對人世的正義與邪惡有著多麼強烈的是非褒貶！可敬的芥航法師，可敬的定慧寺。曾國藩心裡默默唸道。
彭玉麟問：“法師，楊忠愍公的真跡保存於寶剎三百年，這中間也曾給外人觀賞過嗎？”
芥航答：“三百年來，這件鎮寺之寶只對三個人開啟過。一是前明史閣部史可法守揚州時，有次來焦山巡視，住持圓鑑法師請他看過。二是康熙帝南巡至焦山，為寒寺御筆親賜定慧寺三字，為報聖恩，住持慧明法師請皇上觀賞過。三是乾隆爺南巡，御賜一萬兩銀子重修寺院，那年我已在定慧寺出家，親眼見智重長老開啟木匣，請乾隆爺過目。今夜為二位居士，第四次打開了木匣。”
芥航法師給他們以史可法、康熙帝和乾隆帝一樣的禮遇，使彭玉麟、曾國藩很感動。感動之餘，曾國藩又覺奇怪，這禮遇，決不是彭玉麟的五百兩銀子所能換來的。難道說，自己的身份被這個菩薩似的老法師窺視出來了嗎？他問：“請問法師，楊忠愍公的奏疏既然讓人看過，就必然會傳出去，寶剎不怕它被人盜走嗎？”
“居士問得甚好。”芥航又數起念珠來，說，“康熙爺南巡那次，人多眼雜，慧明法師擔心被歹人得知，於是聘請了十名武林高手做護寺衛士，以防不測。過了些日子，慧明法師又犯起難來，寺廟清靜無為之地，怎能容得武師？且這樣明目張膽地聘武師，豈不告訴別人，寺裡有寶嗎？慧明法師想了很久，終於想出了一個辦法。”
芥航法師停下來，用眼掃了一下曾國藩，然後又繼續數著念珠說：“慧明法師將這十名武師一律削髮為僧，填了度牒，成為定慧寺的正式比丘。從那時起，定慧寺便仿照少林寺，在寺內練拳習武。有武藝出眾的，便讓他充當寺院的保鏢；沒有，則從外面僱請，僱請的人都一律作僧人打扮。以後方法靈活些了，不再填度牒，想留則留下，不想留了，隨時可以離寺還俗。就這樣儲存了護寺力量，鎮寺之寶也就沒有丟了。”
說罷，芥航又拿眼掃了他們一下。曾國藩覺察到老法師的話是專門對他而說的。他略覺有一種啟發，但一時又聯絡不上來。於是又拿起楊繼盛的奏疏欣賞著，腦子裡慢慢浮現出那位明朝忠臣從容就義時的悲壯情景：拖著腳鐐，披著長髮，慷慨走向菜市口，口裡吟著：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”
“居士！”芥航法師把曾國藩的思緒從歷史煙雲中喚回。“楊忠愍公的奏疏真跡存於寒寺三百年，今日才只是第四次開啟，居士能不題個字，為寒寺留作紀念嗎？”
曾國藩笑著說：“老法師給弟子這樣高的禮遇，使我們既感激又慚愧。只是倉促之間，題什麼是好呢？”
芥航說：“居士不必過於謹慎，隨便寫幾個字吧！”
曾國藩對彭玉麟說：“要麼你先寫。”
彭玉麟忙擺手推讓。曾國藩想了想，說：“二十年前，弟子讀《明史》，深為忠愍公兩疏所感動，認為乃天地間至情之文，一時心血**，寫了幾句四言古風。若法師不嫌鄙陋，弟子就把這篇舊作抄一遍吧！”
芥航說：“最好！”
小沙彌送來紙筆，撥亮燈芯，曾國藩揮筆寫道：“古孰無死，曾不可班。輕者鴻毛，重者泰山。楊公正氣，充塞兩間。遺文妙墨，深播人寰。馬市一疏，聲振薄海；更擊賊臣，五奸十罪。心追逢比，身甘菹醢。取義須臾，歸仁千載。翩翩諫草，猶存手稿。古柏挐空，似枯彌好。鬱此英風，輔以文藻。長有白虹，燭茲瑰寶。”
他僅僅只將原作的“欲睹手稿”改為“猶存手稿”，其餘一概照舊。寫罷笑道：“年輕時的塗鴉之作，實不堪入法眼！”
芥航說：“居士之詩可與楊公之疏併為不朽，請居士落款吧！”
這下把曾國藩難住了。乾脆一瞞到底吧！他心裡想，於是提筆寫道：“同治四年仲夏，洞庭湖俗子江子城敬題於楊忠愍公二疏手跡之後。”