二落選士子薛福成上了一道治理兩江萬言書
經過三場九天的苦戰，又經過主考官、同考官以及彌封、謄錄等闈中執事人員一個月的緊張封抄、審閱、評定，甲子科江南鄉試就要揭曉了。劉昆、平步青、李鴻章、喬松年一致恭請曾國藩寫榜。為鄉試寫榜，歷來是一種崇高的禮遇，須年高德劭又是翰林出身才行。今科鄉試寫榜人，自然非曾國藩莫屬。所有中試的舉人，也以自己的名字，被這位由文人而建非常武功的三藩之亂後第一漢人書寫，而感到莫大的光榮。儘管這是一樁辛苦的差事，但曾國藩樂意幹。
寫榜這一天，是大比之年最熱鬧的喜慶日子。一大早，貢院外便擠滿了打聽訊息和看熱鬧的人。應試計程車子本人一般都不去，派僕人去聽，沒有僕人的，就送幾個錢給下榻旅店的夥計，叫他們去聽。僕人和夥計得信後再來報告。這一方面固然是想擺擺士子的架子，更重要的是怕經受不了驟喜或驟悲的巨大刺激，在大庭廣眾中出乖現醜。貢院內大門有一隊樂工，備齊鑼鼓嗩吶。至公堂大廳裡，寫榜人每寫出一個名字，立即便有人一聲接一聲地遞了出來，樂工便馬上敲響鑼鼓，吹起嗩吶，以示祝賀。名字傳到外面，人群中即刻響起一陣鼓掌歡呼，僕人或夥計便飛馬奔向旅店報信領賞，用不著第二天張榜，新舉人的名字便已傳開了。
今天，至公堂大廳佈置一新，正中一張寬大發亮的條案，案桌邊是一把鋪著虎皮的大太師椅。五張灑金大紅紙上，早有執事人員將今科正榜二百七十三名舉人、副榜四十七名副貢每人所佔的位置，用細墨畫好了，單等曾國藩一一填上。
曾國藩青壯年時能寫出很端秀的楷書，只因多年不寫了，且目力昏花，精神不支，今天作起正楷來頗覺吃力。榜上的名字是錯不得塗不得的，他每寫十個名字，便停下筆，揉揉眼睛，甩甩手，休息一下。便這樣寫寫停停，到了午刻尚未寫到一半。吃了午飯，睡了半個時辰的覺，他又拿起筆來。天色漸漸暗下來，大廳裡紅燭高燒，笑語喧譁，四周圍觀的人卻越來越興奮起來。