朱棣發北平，姚廣孝以孝孺為託，曰：“城下之日，彼必不降，幸勿殺之。殺孝孺，天下讀書種子絕矣。”
成祖頷之。至是欲使草詔。召至，悲慟聲徹殿陛。
成祖降榻，勞曰：“先生毋自苦，予欲法周公輔成王耳。”
孝孺曰：“成王安在？”
成祖曰：“彼死。”
孝孺曰：“何不立成王之子？”
成祖曰：“國賴長君。”
孝孺曰：“何不立成王之弟？”
成祖曰：“此朕家事。”
顧左右授筆札，曰：“詔天下，非先生草不可。”
孝孺投筆於地，且哭且罵曰：“死即死耳，詔不可草。”
成祖曰：‘獨不畏九族乎？’方孝孺義無反顧，抗聲答道：‘便十族，奈我何？