高額的花費讓美國的選舉日益成為金錢的競賽。對政治捐款進行改革的呼聲越來越高。二零零二年，國會通過了全面改革政治捐款的法案，對聯邦一級的選舉資金作出了各種嚴格的規定。
首先必須解釋的是，競選捐款有所謂"軟錢"和"硬錢"之分。
所謂"硬錢"，就是個人和政治活動團體直接給到競選人手上的捐款。這部分款項由競選人支配，直接用來進行競選活動。
而"軟錢"則不能直接為某個候選人助選，只能夠用來支援某項議題，比如反對戰爭，爭取減稅等等。當然，這些議題都是有黨派與候選人傾向的，所以支援議題也等於支援了黨派。
根據最新的法律，工商界、工會以及各種利益集團都不得直接向候選人捐款，不得為政黨提供"軟錢"。這些集團也不能直接去為某個候選人效力。也就是說，大的利益集團不得直接用金錢去支援候選人。
但是，根據言論自由和結社自由的原則，公司和工會都可以組織起自己的"政治行動委員會"（political action committee，簡稱PAC）。這些組織可以從自己下屬的個人那裡募捐。這種組織形式還是工會的發明。1944年，美國產業聯合會--產聯--成立了一個政治行動委員會，為羅斯福總統連選連任募捐。當時的法律規定，工會不得給聯邦一級的競選人捐款。這個委員會募得的錢直接來自於工會會員個人，而不是從工會的集體基金中支出的。這種做法大大增加了工會的政治影響，後來大公司和大組織紛紛起而效之。
根據現在的法律，在工會方面，允許募捐的物件是工會會員及其家屬；在公司方面，是管理人員、股東，以及他們的家屬。不過，每個這樣的組織最多隻能給一位候選人捐五千美元。它們可以做的事情，就是自行組織起來，在選舉活動中為自己的利益吶喊。法律規定，它們所作的任何廣告和助選活動中，都不得帶有"請選某某人"、"不要選某某人"、"支援"或者"打敗"某某人這類字眼，但是可以做各種各樣的"議題動員"。近年來，自由貿易和減稅就是工商界非常重要的議題。而在勞工方面，則主要集中在爭取工人權利、推動醫療改革等方面。這類組織可以進行大規模的政治動員，但是不得與其支援的候選人進行具體的日常工作上的合作。只要它們不直接與候選人合作，這些組織可以接受的捐款沒有上限。
比政治行動組織有更多靈活性的，是所謂527組織。這個527是一個稅務的號碼，並沒有特別的含義。由於不以任何營利為目的，這些組織的收入是不用交稅的。527組織更多地集中在專門的議題上。它們雖然不能直接支援候選人，但是可以用各種方式來影響選民。最著名的527組織之一，就是2004年大選中的"說出真相的快艇老兵"。這個組織在電視上做廣告，攻擊民主黨候選人、越戰英雄克里，指責克里被判了越戰中的戰友。這個組織的活動對克里造成了非常大的打擊。組織中的人雖然有共和黨的背景，但卻是自己單獨籌款行動的。