突然，一個穿著雨衣的人從那邊的通道里走入雨中，沒等走近幹活的勞工跟前，他就喊著人的名字：“陸祥、陳瑞喜、萬天寶……”十二個名字喊完，他才說出目的：“你們幾個跟我到裡面去卸車。”華龍聽出那是他的表哥李耀祖。
十一個人站到李耀祖的面前，其中一個人哆哆嗦嗦地走出佇列，謹慎地說：“萬天寶燒得下不來炕，即使來了裡面的重活恐怕也幹不了。”
聽完這些李耀祖生氣的罵道：“回去告訴他只要能喘氣就得來為皇軍出力，媽的，想鑽我的空子。
說完，李耀祖的目光在勞工的身上轉來轉去，人們有的把頭低下，有的背過身去，所有得人都害怕李耀祖喊到自己的名字。
華龍覺得老天給他送來了機會，他感到身上的血都在沸騰。機不可失，他必須行動，於是，他毫不猶豫地走過去，討好般地說：“表哥，萬天寶確實病得不輕，派別人去萬一出點什麼事，不是給你添麻煩嗎，你看我能不能替他去幹活？”
其餘的勞工用不可琢磨得目光看著華龍，簡直令人難以置信，躲還躲不及呢，他倒自告奮勇地要到鬼門關去，是不是腦子有問題。
真是出人意料，李耀祖看看華龍，問道：“為什麼你要去那，那可不是什麼天堂。”
華龍避開李耀祖得目光，話裡透出無知和奉承：“能為皇軍出力，能為表哥解難，這是我的福分。”
李耀祖突然感到一絲的不自在，說道：“那好，你去吧。”
華龍有一種優勢，一種視死如歸的優勢。他可以用生命的代價去撞開那道堅不可破的圍牆，也可以用生命的代價去揭開縈繞在腦海中的那個謎。當然，他要付出代價，這代價也許是永久的痛苦，也許是真的會把生命搭進去，既然他選擇了，有了拼搏的機會，他就決不猶豫，也決不後悔。
十二個人的頭部都被戴上了柳條編的鬥，鬥如同打水用的柳桶一樣，如同鐵面人似的，只不過那是鐵的，可以透出眼睛的帽子，而他們這些人戴的卻是連一條縫隙也沒有，又不敢摘下來的帽子。
一開始戴上，華龍感到特別的彆扭，可是沒有辦法。他知道，進到裡邊幹活的人，無論誰都必須戴上這樣的行頭，這是不準改變的。
華龍的眼前立刻變得一片模糊，只有一道微弱的光讓他感覺到是在白天裡，周圍的一切什麼也看不到。他試著用眼的餘光掃視腳下，卻怎麼也看不到那片泥濘的土地，而柳條鬥沿壓在肩上似兩條毒蛇在爬行似的，他想用手扶正還不穩定的柳鬥，一聲大喝後接著一陣劇痛在腰間，他分辨出那是槍托的傑作，只得老老實實地等著。大概是要進去了，一根的木棍塞到他手裡，接著他的衣角被後面的人拽住。他聽到了移動的腳步聲，一個人在他的右邊停了下來，惡狠狠地說：“你們記住，哪兒也不許看，否則殺了你們。”他聽出這是日軍小隊長鈴木的聲音。華龍不敢再試探，對方的靈敏警覺打消了他僥倖的念頭，只有默默地忍受著。這種神祕的舉動和反常的規矩使人產生一種被愚弄、被鄙視的感覺，同時也使他一探究竟的念頭更強烈了。
四周的黑暗和雨敲打柳斗的聲響產生出一種恐懼感，華龍的思路飛快地運轉著，他不停地在告誡自己：“一定要謹慎，一有機會就果斷地抓住它，決不放棄。”
“走。“鈴木小隊長喊了一聲，接著華龍手裡的木棍在往前拽他，他明白，前頭的人在往前走，他也該邁步前行了，重要的是他就要進入到食人魔窟的核心了。
華龍以及那十一個人像睜眼瞎子一樣，一個拽著一個的衣角，在鬼子的引領下向鬼門關走去。泥濘的路很難行，這樣的行路方式也是有生以來頭一回遇到，甚至有一次後面的人踩了他的腳後跟，腳上的鞋差一點就被踩掉了。他心裡盤算著路程的長短和走向，他甚至想在進入裡面後搞下頭上的柳條鬥見識一下週圍的情景，但理智沒有讓他冒這個風險。
華龍被引領著機械般地前行，兩者的距離不到一米，在這樣的距離內，他跟本看不到鬼子的身影，只能聽到吧噠吧噠的腳步聲。
幹活的時候能不能讓摘下柳條鬥呢？如果能的話也就沒有戴它的必要。那麼，這樣是無法獲知任何資訊的，正確地說，日本士兵是不會給他任何機會的，機會得靠自己去創造。
又是幾分鐘的路程，黑暗和恐懼，還有神聖的責任感巨浪般地湧動著。他判斷著，或許很快就走到盡頭了。
果然，他聽到了說話聲，但他仍處在黑暗之中。
引領的鬼子停了下來，接著他聽到了一聲鬼魅一樣的嚎叫：“你們要輕拿輕放，不許看，違者格殺勿論。”
華龍的手首先觸到一隻大木箱，裡面發出吱吱的叫聲，就和他剛才聽到的聲音一樣，現在他聽得非常真切，那是很多很多的老鼠合成的噪音。這是令人難以置信的荒誕事，而令人懷疑的是運來這些老鼠的目的何在。根據這些尖利的叫聲，華龍猜想，這裡絕不會單純地是一座令人生畏的大獄，或許還有著更為恐怖的，出人意料的陰謀、殘忍與不人道。
吱吱的聲音在箱子裡的籠子裡，華龍想雙手抓住老鼠的感覺更加強烈——令人噁心的動物，十幾只箱子的老鼠到底有多少隻，他不想去猜測，反正那種極不舒服的感覺離他而遠去了。
黑暗中，華龍的手又被引到另一輛汽車的木箱旁，他知道，經他手和另一個勞工已經卸了一汽車的老鼠，這一點他推算得很正確，他不知道，其他的勞工卸了幾汽車，卸的又是什麼？還好，手邊的木箱裡沒有動靜，也不重，遺憾的是卻不清楚裡面裝的又是些什麼東西。
在黑暗的摸索中，在鬼子不斷的引領下，他先後又搬了四隻木箱。他清楚，再這樣搬下去，他什麼也不會看到，什麼也不會知道，當然，什麼也不會清楚。這就是說，他白白地混了進來，白白地為日本人出了力，這千載難逢的機會也就白白地喪失掉了。
“決不能這樣無功而返。”突然，華龍有一個大膽的設想，他明白這樣乾的危險，但他寧可玉碎，也不求瓦全。
手上的木箱在他與勞工的合作下，在鬼子的引領下，正在往屋裡行進：這也許是最後一隻，再不行動就……
有人在撬開木箱，有人在指指點點，現在，華龍又辨出了他正接近的房子——他用心測量過。他咬緊牙，心一橫，左手用力往高一抬，右手鬆開，同時身體往右一探，腳下一滑，只聽啪嗒，嘩啦兩聲。啪嗒是華龍重重摔倒在地上的聲音，嘩啦是箱子摔裂的聲音，這一切都發生在一瞬間。當鬼子從驚愕中清醒過來的時候，一切都來不及了，華龍頭上的柳條盔滾出一米多遠，木箱裡的東西也散落了一地。
“八格，你們的良心通通的壞了。”日本兵一起把猜疑、怨恨和驚慌的目光投向華龍和與他一同抬一隻木箱的勞工，並且分別奔向兩人，拳腳槍托等劈頭蓋臉地朝兩人擊去。
一個士兵在問其他勞工：“你們看到了什麼？”
一個勞工據實回答：“頭上扣著柳條盔，這樣子能看到什麼？”
這個士兵又轉回身，問摔倒的那個勞工：“你呢？”
那個勞工被這意外的事情嚇得直哆嗦：“我只看到一些玻璃管，其他的什麼也沒看到。”
又是這個士兵指著華龍問：“你呢？”
華龍也裝出驚慌的樣子，話卻很平靜：“一些沒用的碎玻璃。”
這個士兵像獲取了極有價值的資訊，臉上透出得意的神色，幸災樂禍地說：“因為你們看到了這些特殊的玻璃，只能留在這裡了。”
那個勞工呻吟著，哀求地申訴著：“我不是故意的，我什麼也沒有看到啊。”
鬼子兵卻不聽這些，恨不得把兩人活活打死。這個陰雨淋漓的日子，留下的是這般悽慘的景象。
華龍在摔倒，柳條盔離開頭部的那一刻，雙眼就迅速地把木箱裡露出的一切，以及四周的情形看了個夠。他看到，木箱裡裝的全是一些玻璃製品，有的已經破裂，看不出它們的形狀，而那些還完整的都清晰地映入他的眼簾。這是一些形狀各異的玻璃器皿——大肚小脖子的玻璃瓶，還有十幾釐米長，直徑在三釐米的長筒玻璃管……這些只有在醫院的化驗室和專門搞生物化學實驗室才能見到的東西，可它們卻在這裡出現了。這第三道圍牆圍起的院落，大約有近六七十間分四處連結的房屋，他不知道日本人運來這麼多器皿要幹什麼，也不知道在這最小的院落裡，為什麼要修建如此之多的房屋。更可疑的是很多房間的門窗都安上了加固的鐵筋，他猜想那裡面不是裝了非常重要的東西，就一定是人們所說的關押犯人的牢房。一座花壇在兩棟房後面中間的開闊地處，那裡鮮花擁簇，幾棵觀賞樹栽在兩旁，一條甬道是用五顏六色的小石塊鋪成。在雨中，那花顯得更加鮮豔奪目，那樹也更加清翠欲滴——而在花壇的盡頭，卻是一排十字架，它們緊靠在圍牆下，宛如一處神聖的，不倫不類的刑場。這些謎一樣的物件，怪異的設計形成一個可怕的鏡頭刻印在他的腦海裡。
在華龍看完這些，現在依舊在看的時候，他的頭上，身上正經歷著的痛苦。他用手護著臉，目光從指縫裡穿出來，藉著不斷的翻滾，變動的角度把所能看到的一切全部都錄了下來。
華龍也在大聲地呻吟著，他必須這樣，同時，的痛楚也在這樣的喊叫聲中起到了緩解疼痛的效果。
無休止的毆打，讓他變成了泥人，血人，他強忍著，吸足一口氣，任憑鬼子肆無忌憚地施暴，他想到也許死到臨頭了，只要不死就有希望。
這樣的折磨持續了足有三十分鐘，一直在旁邊的李耀祖始終沉默著。
“表哥，救救我呀，我不是故意的。”華龍的聲音有些刺耳。
李耀祖依舊沉默不語，他不想背這黑鍋，更不敢因為這從未謀過面的表弟的過失而影響到自己。
這時，一個日本軍官穿著雨衣走了過來，華龍聽勞工說過，他是這裡的最高長官仲馬大尉。
“不要打了。”仲馬制止了暴行。
“乾爹。”李耀祖像狗一樣迎上去，用日語把事情的經過述說了一遍。
仲馬沒等李耀祖說完，便打斷了他的話：“在屋裡我都看到了，他就是你的表弟，對吧？”
“是，是。”李耀祖不情願地回答，同時補充說：“為了皇軍的利益，請乾爹不要徇私情。”
“嗯。”仲馬用不可琢磨的目光掃了一眼李耀祖，沉思了一會兒，作出了一個不可琢磨的決定：“按我的性格，他該被殺頭的，看在你的面子上，我暫且饒了他。不過，他不能再離開這裡，我會好吃好喝地招待他。”
李耀祖當然猜得透仲馬的用意，可是他從不放過任何巴結仲馬的機會，他用腳踢了華龍一下，奴才似地說：“仲馬大尉是很仁慈的，還不快謝謝仲馬大尉，他給了你一條活路，他就是你的再生父母。”
仲馬的話無疑讓華龍看到了希望，他的危險的舉動，他的孤注一擲的選擇，終於有了回報，他說：“謝謝太君，今後我一定注意。”
仲馬沒有理睬華龍的表白，衝著李耀祖說：“把他和那些犯人關到一起。”
“是！”
對於這種絕處逢生的結局，不但華龍沒有想到，就是李耀祖和那些鬼子兵也感到意外。在這裡，不管任何勞工，只要窺視到這裡哪怕一點點的祕密，都會被處以極刑，而華龍卻幸運地逃過了這一劫，這不能不說是一個奇蹟。然而，誰能知道他以後還會這樣幸運嗎?或許更加危險的處境正等著他，仲馬絕不會仁慈到，讓一個他不瞭解的，正在被懷疑的人從他手邊輕易地逃過。
對於這樣的處置李耀祖表現出異常的興奮，他認為仲馬是看在他的面子上華龍才會撿回了一條命。仲馬的命令就是聖旨，李耀祖必須執行，其實，以他的本意，仲馬就是把華龍殺了，他也不會反對，因為他沒有這個膽。此時，華龍搖搖晃晃地站起來，一副委屈的樣子，他品得出華龍正和他同時抬木箱的勞工正陷入於恐懼之中，現在該由他扮演仁慈的角色了。
“今天仲馬大尉心情好，沒有殺頭算你運氣好。”李耀祖的話不知是祝福，還是譏諷。只聽他接著說：“這裡頭比外面強，不用沒黑沒白地幹活就可以吃香的喝辣的。表弟，別哭喪著臉像死了爹似的，你應該感謝仲馬大尉才對。”
華龍注視著李耀祖嘴的蠕動，他發現，他的這位表哥好像是一條變色龍，但不管怎樣，他向這個神祕的核心邁出了關鍵性的一步。總之，在某種程度上，他是感謝李耀祖的，如果沒有他，很可能自己已經離開了這個世界，剛剛破釜沉舟的努力也會毀於一旦。等李耀祖停下來的時候，他說：“感謝老天，感謝表哥，我知道，如果沒有你，仲馬絕不會放過我。其實，剛才我真的不是故意的，怪只怪路太滑，該死的天氣，下起雨來沒完沒了。唉，只是苦了這位大哥，是我連累了他呀。”
受牽連的勞工始終沒有看到任何東西，此時他正用手按住柳條盔，生怕它飛跳下來而招來殺身之禍。他看上去渾身發抖，似乎是在忍受著上的痛苦和心靈上的創傷。聽到華龍歉意的話，無奈地說：“命裡該著的事，怨不得誰、”
華龍聽出這聲音裡的淒涼，他知道被他連累的人心在流淚，是他把這不幸的人帶到了懸崖上，他心裡說：“我一定把他拉回來，送到一個光明的地方。”
“走吧，把你們送過去我也好交差。”李耀祖的話聽似很無奈，但眼中卻射出一種令人發怵的光：如命令，似威嚇。
在外邊，看不出牢房和房間有什麼區別，清一色的規格，清一色的牆面，清一色的式樣。但是，所謂犯人住的都是清一色的石頭牆體，水泥抹縫，堅固而保險，門是鐵門，就是窗戶也是用鐵筋焊上的防護罩。
看守為他們打開了牢房。
李耀祖對華龍說：“表弟，難為你了，我會照顧你的，怎麼說咱們也是兄弟，我怎麼會看著你在這裡受苦呢？”
華龍往牢房裡望了一眼，然後回過頭看著李耀祖，在對所有的一切進行合乎邏輯的推理之後，他有一種自然的反應，這裡絕非一般的監獄，這樣的機會是經過精心設計的陷阱，他有一種被騙的感覺。但是，他卻用一種氣惱的神情和話語同樣麻痺著對方，長嘆了口氣，這才說：“該死的爛泥，要不是它怎麼會碰上這種倒黴的事？表哥，這回我的整個性命可都交給你啦。”
李耀祖也朝牢房看了一眼，用嘲弄的語調說：“好呀，進去吧，這裡會使你的生活充滿想象不到的色彩。”
華龍以一種無奈的神情邁進了牢房的門檻，內心裡卻洋溢著別樣的喜悅，他的破釜沉舟的決心，將在這裡得到進一步的驗證。
那個叫鄧昆的勞工，這時候的情緒非常糟糕，好像預感到只要一邁進牢房，他就踏入了地獄的門檻，所以，他的雙手緊緊地抓住敞開的鐵門，由於所有的力都集中在雙手上，以至於手指都要陷進鐵門裡了。李耀祖和日本兵又拽又打，費了好大的勁才掰開他的雙手，但他仍像一個面臨死亡的人，拼命地掙扎著。
拼命的反抗並沒有阻擋住那扇鐵門的關閉。
“放我出去，放我出去。”鄧昆抓住鐵門通風口的鐵筋，那些看守裝作沒有聽到似的。
“別喊了，不等你喊啞嗓子，你就會從這裡消失。”一個看似並不令人討厭的中年人靠在裡面的牆壁邊，顯得很平靜，語氣也很平和，就像他在講一件看似很平常的事情，他叫隋風清。
“消……消失是什麼意思？”鄧昆的兩眼驚異地望著隋風清，不解地問。
隋風清頭也沒抬，好像是自言自語。“在這兒待幾天什麼都會明白的，有人不會讓你在這兒長久住下去的。”